六十九

　コンコン、トモエは奈良と書かれた表札のかかる家のドアをノックする。扉を開け現れたのは、シカマルと同じ髪型の少し厳つい男性。

　「ん？」
　「初めまして、雪箆トモエと申します。シカマル君…御在宅ですか？」

　いつものように淡々と用件を伝えると、男はニヤリと笑い家に入る。しばらくすると、中から頬を染めたシカマルが出てくる。

　「そんなんじゃねぇよ」
　「隠さなくてもいいじゃない」
　「綺麗な子じゃねーか！さすがオレの息子」
　「だから違うっつーの！」

　「どうかしました？」
　「いや、何でもねぇ…」

　シカマルは少し乱暴に扉を閉めるとトモエに向き直る。

　「で？」
　「綱手という女性が……突然、シカマルと火影邸に来い、と仰っていました」
　「火影邸？」
　「私も詳しいことはよく分からないんですけどね」
　「何だそりゃ……ハァ、とりあえず行くか」
　「はい」

　「シカマルー、遅くまで連れまわすんじゃねぇぞ！」
　「うるせー！！」

　窓から叫ぶシカマルの父を見たトモエはクスリと笑う。

　「仲良いんですねぇ」
　「そうか？普通だろ」


　他愛のない会話を交わしながら、トモエとシカマルは火影邸に到着する。

　「来たか、入れ」

　廊下にいた綱手に促され、二人はとある部屋に通された。

　「誰だ…？」

　疑問を隠せない二人だったが、綱手の後ろから走って来た黒髪の女性の言葉で、この状況を理解することになった。

　「五代目火影様！」
　「ごっ…！」

　突然のことに大声を出しかけシカマルは口を噤む。トモエも多少なりとも驚いているようだった。

　「何を突っ立ってる、早く来い」

　通された部屋は火影室。そこには綱手の付き人である、先ほどの女性、シズネもいる。

　「お前たちを呼んだのは他でもない。先日行われた中忍試験についてだ」

　予想のつかない話出しに、何を言われるのかと二人は顔を強張らせる。

　「砂の襲撃のこともあり、今回の試験は合格者なしという意見もあったが…お前たち二人の戦いを大名達が高く評価していてな。
　お前たちの中忍昇格が決定した」
　「「え…？」」

　綱手の口からでた言葉に、二人は思わず声を漏らす。

　「中忍昇格おめでとう。これからは中忍の名に恥じぬよう、任務に努めること」

　中忍ベストを手渡され、二人は顔を見合わせる。

　「用はそれだけだ。帰っていいぞ」

　トモエとシカマルは深々と頭を下げ、火影室を後にした。

　「シカマル、トモエ、中忍昇格おめでとう」
　「アスマ」
　「まさかあんたが中忍になるとはね〜」
　「二人ともよかったね」
　「ありがとうございます」

　火影邸を出たところでアスマとチョウジ、いのに出会ったシカマルとトモエ。

　「これからシカマルの中忍祝いに焼肉に行くんだが…トモエも来るか？」
　「お誘いは嬉しいんですけど、カカシ先生や第七班のみんなに知らせたいので…今日は遠慮しておきます」

　トモエはまた誘ってくださいとお辞儀をし、木の葉病院へと向かった。