５

　「お待たせしました、デザートのケーキです」
　「あ、ありがとう…」

　園子はケーキを見てテンションが上がっているが、蘭は先ほどのバーテンダーの方へ集中してしまっている。そんな蘭に、園子が気づいた。

　「蘭ってば！」
　「！？」

　園子は蘭の視線の先を見遣った。途端に怪訝な顔をする。
　
　「何深刻な顔して見つめてんのよ…」
　「え？」
　「あんな子が蘭の好みだっけ？」
　「べ、別にそんなんじゃ…」

　いつもハキハキとしている蘭だが、こればかりはどうにも答えづらい。そんな彼女を察してか、百合がケーキを口に運びながら言う。

　「私はタイプかもね」
　「ぶっ…！」
　「うっそー！何言ってんの、百合！」

　園子は納得いかないとばかりに騒ぐ。その対面ではコナンが冷や汗をかき、喉につまったケーキを必死に流し込もうとしていた。その彼らの様子を面白そうに見ている灰原であった。すると隣のテーブルから声が聞こえてきた。

　「ですから、ここを開けて…」
　「じゃあ、ここへ出られるんだね！」
　「君達、どこかへ行くのか？」
　「え、えーと…こ、この後部屋でトランプでもしようかと！」

　博士と、子供達のテーブルだ。子供達は何やら、ヒソヒソと会議を開いていたらしい。大体何をするつもりなのかが読めて、コナンはむせが治るとそちらへと意識を向ける。やがてコナンがふと隣を見ると、ニヤニヤとした哀がコナンに視線を向けていた。

　「…あんだよ」
　「彼女が好きなのは、"ああいう人"らしいわよ」
　「だからなんだってんだ…」
　「別に」

　睨みを効かせるコナンに対し、哀はどこ吹く風である。

　「あ〜ん、待ち遠しい！」

　園子の声が響き、コナン達は彼女に目を向ける。園子の表情と声は、恋する乙女のソレであった。

　「早く大阪についてキッド様に会いたぁい！そして願わくは、その不敵な唇に私の唇を重ねて…」

　コナンはその発言に、思わず乾いた笑いを浮かべてしまう。ただ、このように軽く笑っていられたのも、この瞬間までであった。

　「ダメダメ！そんなの、絶対ダメ〜〜っ！」

　蘭が突然立ち上がり、そう叫んだのだ。周りは皆ぽかんとしている。その視線に正気を取り戻したのか、蘭は慌てて取り繕い、再度席についた。だが、その不自然さはどうにも拭えなかった。

　「ごちそうさまぁー！」
　「それでは、僕達部屋でトランプしますので！」

　歩美、元太、光彦はそれだけ言い置いて、そそくさと席を立った。博士が「何じゃせわしない」と怪訝がっている。と、そこへ女性のウェイターが、くしゃみをした。ちょうど元太が駆けてきていたところで、彼の顔にかかってしまったらしい。元太はお得意の、"母ちゃんが言ってたぜ"節を繰り広げ、ウェイターの謝罪に満足すると、ダイニングを出て行った。

　無機質な携帯電話の呼び出し音が鳴る。

　「なんじゃと…！」

　電話に答えた、緊迫した次郎吉の声。何かあったのだと察したコナン。嫌な予感がした。その予感を裏付けるように、中森たち警察数人がダイニングを出ていく。

　「喫煙室に、殺人バクテリアが撒かれていた」
　数分後に戻ってきた中森が発した言葉に、その場にいた全員が凍り付いた。

　「ええっ！？」
　「そ、そんな…」
　「間違いないんですか？」
　「イタズラなんじゃ…」

　事情を聞いた乗組員達は、一様に不安を示した。

　「いや、残念ながら…今本庁に確認したところだ」

　その言葉に、皆が顔を見合わせる。どうするべきなのか、お互いで推し測っている、といった具合だ。

　「とにかく、さっきも言ったように、Bデッキの喫煙室は封鎖…」
　「うわあああああっ！」

　不安と驚きで静まりかえっているダイニングに、悲痛な叫び声が響く。皆が注目する中で、藤岡がこちらを振り返った。

　「藤岡さん！？」

　顔や首、手が赤くただれている。「発疹だわ！」誰かが叫び、全員が後ずさる。呻きながら遠くを見る目が恐ろしい。

　「そういえばあの方、さっき喫煙室に！」
　「助けてくれ…死にたくないんだ…」

　赤い手をこちらに向けて、ふらふらと歩みよってくる。バクテリアは空気感染。くしゃみや咳で他人に移る。

　「っ、」
　「百合、ダメよ！」

　百合は藤岡を止めようと、その場から動きかけた。だが、蘭が彼女の腕を引っ張る。その拍子に、百合は後方へと退いてしまった。蘭が百合を引っ張った勢いのまま、藤岡の前に出る。

　「うっ…」

　一瞬だった。落ち着かせようとする中森の横をすり抜けて、蘭が藤岡の腹に拳を打ち込んだ。気絶して崩れ落ちる藤岡を、床に転がす。皆からひとまず安堵のため息が漏れた。

　「す、すまん…」
　「いえ」
　「お姉ちゃん…」
　「蘭くん、すぐに手を消毒したほうがいい」

　配膳室でアルコール消毒ができるから、と蘭はウェイトレスに促され、駆けて行った。

　「この船から感染者を出してしまうとは…」
　「ちょっと！大丈夫？」
　
　今度は、先ほど蘭に、配膳室へ促してくれたウェイトレスの声が響いた。床にはポニーテールの女性が倒れている。

　「ほ…発疹が、右手と左腕に！」
　「くそっ、彼女もか…」

　感染者二名。毒を散りばめられた飛行船が向かうのは果たして、死の底か…小さな光のもとか。