８

　そしてその数分後、子供たちはテロリストに連れられてダイニングに戻って来た。飛行船の大きな窓の横で、リーダー格らしい男の前に並ばされている。

　「…これをやったのは、お前らか？」
　「やったのは僕さ…こいつらは関係ないよ」

　解除された爆弾を指し示しながら、男は言った。即座にコナンが答えた。

　「ふん、いい度胸だ…」

　にやり。男が嫌な笑みを浮かべる。男は乱暴にコナンの襟首を掴むと、そのまま持ち上げた。するとコナンを掴んだまま、片手で窓を開けた。広がるのは大空と、小さな小さな街。瞬間、コナンは窓の外へと放り投げられた。

　しかし――皆の悲鳴を背にしてもう一人、コナンが放り投げられた窓から、自ら飛び降りた者がいた。

　「百合ィっ！！」

　いち早く追いかけたことが功を奏したのか、コナンはすぐに発見できた。引きちぎれるほどに腕を伸ばし、なんとか彼の腕を捕まえた。そのまま自分が下になるように、両腕で抱きしめる。百合、と焦ったようにコナンが名を呼ぶ。

　落ちたら絶対に助からない。
　そんなことは分かっていた。
　それでも―――不思議と怖いとだけは思わなかった。

　「…大丈夫、必ず…"きてくれる"…っ」

　代わり映えのしない青を遮るように、百合は目をつぶった。

　「百合っ！」

　風の音を裂いて、声が聞こえる。うっすらと開けた瞼の向こうで、落ちてくる人影がみえた。

　「手を伸ばせ！」

　百合は片手でコナンを抱くと、"彼"に向かって右手を伸ばした。風圧で、上手い具合に近づけない。何度か近づいては離れてを繰り返し、指先が僅かに触れ合った時、がっしりと彼女の手を掴んだ。

　「こっちに、」

　そのまま引き寄せられ、両腕で抱きしめられる。コナンを離さないようにしながら、百合は彼の首に手を回した。ほっと頭上から溜息をつくのが聞こえる。雲の中に入りをつむった目を開けた時には、白い衣装に身を包んだ怪盗キッドが大空を滑るように飛んでいた。

　＊＊＊

　数分飛び続けた後、愛知県の佐久島の砂浜に到着。百合は地面に足が着き、キッドの支えがなくなった途端、膝から崩れ落ちた。いつのまにか細かくがたがたと震える身体、怖くなかったはずなのに、なんて体は正直なんだろう。

　「百合ねーちゃん、大丈夫？」

　抱きしめたままのコナンが心配そうに、顔色を見ようとユリの前髪をあげる。それに答えようと口を開いた時、ふっと腕の中からコナンが消える。目線を上げると、そこには、暴れるコナンの襟首を掴んでいるキッドがいた。

　「は･な･れ･ろ」

　機嫌の悪さを隠そうともしない低い声。キッドはそのままコナンをひょいと投げると、百合の前に膝を着いた。

　「お前、なんで飛び込んだんだ」
　「……勝手に身体が、動いてた」

　百合は小さい声でそう言い、僅かに顔を反らそうとすると、白い手袋に頬を包まれる。

　「あのガキはともかく…お前、オレがいなかったら死んでたんだぞ！」
　「コナンくん…守りたかった」
　「バカ野郎！少しは自分のことも考えろよ！お前の命は他の奴らより軽いってのか！？」

　キッドが怒鳴り、百合はそれを黙って聞いている。怪盗が説教をする場面など、そうそう拝めないだろう。やがてキッドは薄い肩を引き寄せて、彼女の頭を自分の胸に閉じ込めた。

　「頼むから、もう無茶すんなよ。な？」
　「……うん」

　小さく頷いた百合が顔をあげれば、予想外にキッドの顔が近くにある。帽子とモノクルによって素顔は見えないが、その表情は柔らかい。百合は頭に手を添えられて、身動きがとれなくなった。そして薄く彼の息がかかって、

　「いってぇ！」

　キッドが大声をあげた。僅かに視線を逸らすと、キッドが脇腹を押さえていた。

　「何すんだ名探偵！」
　「は･な･れ･ろ」
　「はあ！？」

　どうやら今度はコナンが彼の横腹に蹴りを入れたらしい。

　「何ドサクサに紛れて、百合に近づいてやがんだ。この気障野郎」
　「おーおー、何だ？ガキのくせして、いっちょまえにヤキモチか？」
　「うっせ！そもそもお前、なんで百合のこと知ってんだよ！」
　「それは企業秘密だろ、怪盗として」

　あーだこーだと騒ぎ出した怪盗と名探偵。敵対関係の二人は、どうやらここでもライバルだったらしい。一人会話に入れない、いや、入ろうともしないユリは静かに傍観しているかと思えば、人知れず砂浜を横断していった。

　
　「目暮警部、工藤です」
　『おぉ、工藤くん！』

　久しぶりの新一の声は、目暮警部と話を続けていた。飛行船は真っ直ぐ西へ向かっており、行先は大阪であると推定できる。大阪といえばあの探偵、早速コナンは携帯を取り出し、平次へと連絡をした。そして事の顛末を説明しているところで、上空からヘリコプターの音が響いてきた。そのヘリが警視庁のものだと分かると、冒頭の話に繋がったのだ。
　
　新一は警部にヘリに乗せてくれと依頼した。その後、何とかヘリに乗せてもらえることになったのだが、新一はコナンで、コナンは新一であるのは変わらないわけで…

　「どこに工藤新一がいるんだよ。お前だろ工藤新一は」
　「だーかーらー。オレに化けてくれって言ってんだよ」
　「ったく…、またオメーに化けんのかよ」
　「え？」
　「あ、いやー…！手を貸すのはいいが、オレの仕事の邪魔すんじゃねーぜ？」
　「そいつは保証できねーけど、なるべく努力するよ！」
　「…へーへー」

　「飛行船…戻るの？」

　「「！！？？」」

　後ろから聞こえてきたのは彼女の声だった。数分前、砂浜を一人散歩していたのを確認していたため、まさか急にここへ現れるとは思いもしなかった。

　「ゆ、百合姉ちゃん！」
　「こ、こ、これはだなぁ…！」

　弁明をしようと身振り素振りで、慌てて何かを喋り出す二人。対して百合はいつものように落ち着いていた。

　「私も…」
　「え」
　「飛行船、私も一緒に行く」
　「ばっ…何言ってんだ！」
　「そうだよ！結果として安全な場所に来れたんだから、百合姉ちゃんはここにいなよ！」

　二人の言葉に耳を傾ける気もないようで、百合はゆっくりとキッドの方に歩み寄った。そして座っているキッドと同じ視線になるようしゃがみ込み、無表情のまま彼へと顔を近づける。

　「ちょ、何して…！」
　「！！？」

　コナンが目を見開かせ、キッドは顔を真っ赤にする。一体何が起きると想像しているのか。そんな二人を他所に百合はキッドへと耳打ちした。

　「…蘭ちゃんの前で、新一に化けたこと…コナン君に言っちゃうよ？」

　小さい声でヒソヒソと言う。キッドはそれを聞くと、彼女の頼みを断ることは不可能になってしまったのだった。