ソーマを捜してエレベーターに乗り込む。
ソーマはきっと、リンドウさんを守れなったことに人一倍責任を感じている。
「誰のせいでもないのに……」
静かに呟くとエレベーターが止まりドアが開く。
ソーマの部屋があるベテラン区域に足を踏み入れると、自販機のそばにあるベンチにソーマが缶ジュース片手に座っていた。
「おい聞いたか、第一部隊のリンドウさんのこと」
（え……？）
ソーマに声を掛けようとすると、前方から神機使いの男二人が話しながら歩いてきた。
「ああ……また、ソーマのチームから殉職者が出たよな。エリックに続いてリンドウさんとかありえねぇよ」
「死神と組むと実力者でも死ぬのかよ、俺アイツとはぜってー組みたくねぇわ」
「ハハ、ホントだぜ……お、おい！」
「やべっ、行くぞっ」
ソーマが居たことにやっと気付いたのか、青ざめながら私のいるエレベーターの方へと駆け足に歩きすれ違う。
ソーマを見れば、彼は微動だにせず無言で冴え冴えとした目を床に向けていた。
「……なんで……なんで何も言い返さないの……」
小さく呟くと同時に、男達はエレベーターの中に消えて行く。
何も言わずに黙っているソーマに、煮え滾るような怒りが込み上げてきた。
「……ソーマ」
「…………」
ソーマの前に立てば無視をするように無反応。
「……なんでアイツらに言い返さないの？」
「…………めんどうだからだ」
やっと口を開いたと思っても、視線は床に注がれたまま。
「言っても意味がないっていうの？ ソーマは言われっぱなしでもいいの」
「俺に関わるなって言っただろ！！」
「っ、私達仲間なんだよ！」
「直ぐに死ぬような仲間なら俺はいらない」
プツンと、私の中の何かが切れたような音が聞こえた。
「ソーマ、私を見て」
「…………」
「私をっ、見なさいっ！！！」
相変わらず床と見つめ合うソーマの胸ぐらを掴み、無理矢理顔を上げさせそのまま私はソーマに頭突きをかました。
「っっーー！？」
まさか私が頭突きをするとは予想していなかったソーマは、呆然としたまま私を見つめる。
頭突きの威力でフードがはずれ、やっとソーマの顔が見れた。
「やっと、顔が見れた」
「おまえ！！」
呆然としたソーマが目を覚ましたように私を突き放そうとして、私は胸ぐらを掴んでいる手を強める。
ぐいとソーマの顔に自分の顔を近づけて、青色の瞳と目を合わせた。
「私は絶対に死なない」
「は……」
「決めたの、私は絶対にソーマより先に死なないよ」
「…………」
「ソーマは死神なんかじゃない。それを私が証明する、いい？」
「…………勝手にやってろ」
「うん」
ぶっきらぼうな返事に小さく笑って手を離す。解放されたソーマが小さく息をついているのを見ながらくるりと背を向けた。
「用件はそれだけ。この後の任務に遅れないでね、じゃ」
返事を聞く前にエレベーターに乗り込む。
すっきりした胸に安堵を覚えながら壁によりかかる。
今にも死にに行きそうな雰囲気のソーマ。
前にリンドウさんが同じことを言っていた理由が、今身に染みてわかる。
「……絶対に死なないし、死なせはしない」
最後だけ言えなかった言葉をポツリと呟く。
ソーマを死なせないと決意すると同時に、私の《生きる理由》ができたような気がした。
＊ ＊ ＊
『私は絶対に死なない』
そう言い放ったアイツの声と、目が頭から離れない。
最後に小さく笑んだ真紅の瞳に、まるで吸い込まれそうな錯覚までおこして、おかしくなりそうだ。
「チッ……」
女に掴みかかられたのに反応できなかった自分にムカついて、思わず舌打ちする。
絶対に死なないと言い切ったアイツ。
そんな話この世界では夢物語だと思う反面、少しだけ安堵している自分がいた。
「……なんなんだ、アイツは……」
持っていた缶ジュースをベンチに起き、前髪を手で掻き上げるように握る。
自分らしくないほど動揺していた。