たしぎは体を斬られ、真っ二つになり雪の上に倒れてしまう。
その姿に海兵達からは悲鳴をが上がった。


「何て屈辱…！！斬られて息をしているだなんて…！！！」


部下達の悲鳴とざわめきを聞きながらたしぎは切られたというのに息をして意識もハッキリしている不思議な感覚に悔しく思う。
まだ一人前とは言えないまでも剣士である自分が斬られても生きている。
それも一命を取り戻したという状況ではない。
それを屈辱と思わず何を思うのだろうか――たしぎは屈辱にキッとローを睨み上げた。


「―――ッ斬るならば殺せ！！トラファルガー！！！！」


ローを睨みつけるたしぎは斬られても息が出来るこの屈辱の苛立ちをそのままに叫ぶように声を上げた。
そんなたしぎにローはスモーカーへやっていた視線を再びたしぎへ向ける。
しかしその視線は冷たい。


「…心ばかりはいっぱしの剣豪か？よく覚えとけ、女海兵…―――弱ェ奴は死に方も選べねェ」

「―――っ！」


その言葉にたしぎはギリ、と唇を噛む。
ローの見下ろす視線、そしてその言葉…たしぎの頭に血を上らせるのには充分だった。
たしぎはギュッと悔しさに任せ力一杯柄を握り締め振り回す。


「おのれ…！！」

「そんな刀じゃ届かねェ…気に入ったんならもっとキザんでやるよ。」


しかし、刀すら斬られ、たしぎの刀は折れたように先がない。
そのため振り回してもたしぎの刀はローを傷つける事はなかった。
それを鼻で笑うわけでもなくローはそう揶揄しながら再びたしぎを斬り付けようと刀を振り上げた。
刀を振り上げるローに今まで騒ぐだけだった海兵達がたしぎの危機に持っていた銃へ手を伸ばした。


「てめェ！！おれ達の大佐ちゃんを侮辱してんじゃねェよ！！」


銃を構え海兵達は躊躇なく引き金を引く。
元々海軍に攻撃を仕掛けたローに対し躊躇などなかった海兵達の銃弾はローに向かって真っ直ぐに放たれた。
だが、ローは焦る事なく向かって来る銃弾に構えていた刀を下ろし片手を小さく上げる。
その瞬間ローに向けていた銃弾が何故か海兵達の足元に戻り、海兵達は踊るように銃弾を避ける。


「わっ！！銃弾！！？」

「なんで銃弾がっこっちへ！！？撃った弾はどこいった！？」

「撃った弾はそれだ。そっちの雪と"入れ替え"たからな。」


ローは能力で雪と銃弾を全て入れ替えた。
だからローに放たれた銃弾は海兵達に向けられ、入れ替えられた雪はローに当たる。
しかし銃弾が雪に変わったため、ローはコートを雪で濡らしただけで痛みや傷など一切なかった。
銃弾も駄目、斬り付けても逆に切られてしまう…手も足も出ないというのはこういう事である。
焦りだけが残る海兵を余所にローは再び下ろしていた刀を振りかざす。


「無敵かよ！あんにゃろォ〜〜！！」

「伏せろ！また全部ぶった斬る気だ！！」

「あいつの斬撃は受け止めようがねェ！！大佐ちゃん逃げろォーー！！！」


サークルの中では全てがローの思うまま。
どれを斬ろうがどれをくっ付けようがローが望めば叶えられる。
それを短時間で自分達の体で体験した海兵達は再びたしぎに向かって斬り付けようと刀を振り下ろすローに慌ててたしぎに逃げるように叫んだ。
しかしたしぎは今、体を２つに斬られ逃げれる状況ではない。
誰もがもう、たしぎは逃げ出せず斬られると思った。

しかし…



「"ＲＯＯＭ"」



悲鳴が上がるその場に、１人だけ、冷静な声がたしぎの耳に届いた。
その瞬間たしぎは自分の２つの体の周りにローが出したサークルとは別の膜が包み込む。
丁度サークルがたしぎを包んだその時、ローの刀が振られたがサークルは切られる事なく、たしぎを守るように刀を止めていた。


「"シャンブルズ"」


自分の周りに現れたローと同じサークルにたしぎも、ローも、海兵達も、驚愕を隠せずにいた。
そんなたしぎ達を余所に再び声がし、その瞬間たしぎは一瞬だけ浮遊感が襲った。


「な…っ！？」

「た、たしぎちゃん！？」

「たしぎちゃんが空から降ってきたァ〜〜〜！！？」


たしぎの視界は一瞬にして変わった。
ローの足が目の前にあるほどローとの距離が近かったのに、一瞬にして、たしぎとローの距離は離れた。
たしぎはローの姿が小さくなっているのと、ぽすん、と雪の上に落ちた感覚に唖然としていた。
それは海兵達も同じだったのか突然姿を消したかと思ったたしぎの姿が一瞬しいて自分達の――正確に言えばミコトの隣に落ちたのに驚きの声をあげた。


「ミコト…さ、ん…」


たしぎは何が起こったのか分からなかった。
しかし何となく分かったような気も、していた。
たしぎは恐る恐る顔を上げ、ミコトを見上げる。
それに釣られるように海兵達もミコトを見つめ、ミコトはたしぎの視線に気付いたかのようにたしぎを見下ろし笑みを深めた。


「…夫の可愛い部下達にこれ以上…手を出さないでいただけますか？―――ハートの船長さん？」


ミコトはたしぎを見下ろした後、ローへ顔を上げる。
ローはまさかミコトが手を出すとは思っていなかったのか、ミコトの笑みに冷や汗をかき、ゆっくりと刀を引いた。
たしぎが切られる直前にミコトはローの能力でたしぎを守り、そして側に積もっていた雪と交換したのだ。


「―――、！！！」


海兵達がミコトの登場に歓声を上げようとしたその瞬間、ローの背後から煙と共にスモーカーが姿を現しローの首を掴んだ。
ミコトに気を取られていたローは突然の気配のないスモーカーの登場に避ける暇もなくそしてそのまま首を掴まれ雪が積もる地面へと押し倒されてしまう。


「うおーーーっ！！！すもやァーーーーん！！！黒蝶さァーーーん！！！」


ローを地面に叩きつけ、先ほどと逆の形勢逆転状態に海兵達はわっと歓声を上げた。

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