ジェルマのおかげで逃げる事ができたサンジは、ルフィを抱えながら数日振りのサニー号へ戻る。
サンジとルフィの姿にナミ達からはワッと歓声が上がった。
「ルフィ〜〜！！無事でよかったーー！！」
サンジに降ろされたルフィにナミ達が駆け寄り再会を喜ぶ。
割れた鏡では見えず、ルフィの様子が分からなかったとはいえ、やはり心配していたのだろう。
ブルックに抱きつかれ、キャロルにガルチューされ頬擦りされながら、眠っていたルフィは目を開ける。
起きて見た光景にルフィは寝ぼけているのかぼうっとさせ…
「お…おー………お前ら…待ちくたびれたぞ…」
と言った。
だが、そのボロボロな姿で言われてもナミ達が簡単に信じるわけがない。
「うそつけ！まだキズが生々しい！」
待ちくたびれたという言葉を信じるには、血だらけ怪我だらけである。
よほど激しい戦いだったのか、この場にいる誰よりもボロボロとなっていた。
そんな船長を船医であるチョッパーが治療しようと駆け寄る。
「そういえば…アスカは？」
ブルックが場所を譲りチョッパーが治療を開始するのをナミも見守っていると、ふと周りを見渡す。
そこにはいるはずのアスカの姿がないことに気づき、ルフィを見た。
ナミの言葉に、ルフィとサンジは無言でお互いを見る。
そして、ボロボロなルフィに変わってサンジが説明してくれた。
「はあ！？あんたなに勝手に賭けに乗ってんの！？」
「そうだぞ！ルフィ！！もしも賭けに負けたらアスカがいなくなってたんだぞ！！」
ルフィが負けるなんてナミ達も思っていないが、流石に勝手にアスカをかけた賭けを受けたことにはナミ達も腹を立てた。
怪我人なため殴れないが、頬を引っ張ることはした。
「アスカが受けろって言ったんだ…おれを信じてるって…」
「！―――でも…！……うぅ…っ」
ルフィの言葉には誰も何も言えなかった。
ナミはアスカを妹のように可愛がっているため、それでも文句言いたかったが、ルフィが負けるはずがないと信じているし、アスカのルフィを信じる気持ちも理解できているため、グッと顔を顰めるだけに留めた。
しかし、気持ち的には勝手に可愛い妹をかけた賭けを受けたルフィに腹を立っているのか、気持ち頬をつねる力を入れた。
「ですが…そのアムラスさんの姿がないですよ…まさか…騙されたとか言いませんよね…？」
「そうだよ！ルフィ達が帰って来たのにアムラスがいないじゃないか！！」
「約束を反故にする男には見えんかったが……信用できる男とも言えんからのう…」
ブルックが辺りを見渡しながら言った言葉にチョッパー達も辺りを見渡す。
ルフィが勝手に受けた賭けの内容は、ルフィ達だけでカカオ島にいるビッグ・マムの子供達から逃げる事が出来たらアスカを諦めるというものだ。
その間、アスカはアムラスの下で預けられることになっている。
だが、そのアムラスの姿はない。
騙されたか、それとも逆にアムラスの方が逃げる事ができなかったか…そう誰もが思ったその時――
「僕ならここにいるよ」
ガチャリとキッチンに続く扉からそのアムラスが出て来た。
意外な場所から姿を現したアムラスにナミ達は目を丸くさせ驚く。
だが、アムラスと別れた際に彼が出した箱同士が繋がっているという説明を思い出す。
ナミはビッグ・マムの子供達との戦いで箱を失くさないようにと、持って戦えなかったためキッチンに置いていたのだ。
「驚いたよ…箱から出たらキッチンのテーブルの上だったから」
「ご、ごめんなさい…持って戦えなかったから…」
「いや、気にしないでくれ…置いておいていいと言ったのは僕だからね…むしろテーブルの上に乗った僕こそすまない…後で掃除させてもらうよ」
ビッグ・マムの子供達を"揶揄った"後、箱と箱を繋げてナミ達の下へ向かえば、出た場所はキッチンだった。
それも、テーブルの上に立っていた。
慌ててすぐに降りたが、仕方ないとはいえ土足でテーブルに乗ってしまった事を謝罪する。
「それより！アスカは！？」
アムラスの穏やかな口調に釣られたが、ナミはハッと我に返りアスカを探す。
しかしアムラスの後ろを見ても扉は閉じられているだけでアスカが出てくることはなかった。
騙したのかと誰もがアムラスを非難するように見れば、アムラスは分かりやすい視線に苦笑いを浮かべ、１つの箱を差しだすように見せた。
それが何かなんて誰も聞かなくても分かる。
アスカだ。
「賭けはルフィの勝ちでしょ！アスカを返して！」
敵に捕まり鏡の中に姿を消したアスカを見て、ナミの心は悲鳴を上げた。
ルフィがすぐに鏡の中に入ったため安堵はしたが、それでもアスカを心配しないわけではない。
そもそも、アスカとはアムラスに捕まってから満足に触れていないのだ。
早くアスカを抱きしめて安心したい。
そう思いアムラスへ手を伸ばすも、アムラスからは首を振られてしまう。
「駄目だ…僕は言ったはずだよ…『リンリンの子供達から逃げることができたのなら』、って…まだ途中だろう？それまでは彼女を君達に返すことはできない」
「はあ！？何よそれ…！」
「それはちとズルではないか？」
「そうだぜ！その言い方じゃカカオ島から逃げたらとルフィ達が捉えても仕方ないだろ！」
「だとしても、それは確認不足の２人の落ち度だ」
「てめェ…！」
サンジ達は…ルフィとアスカは、カカオ島から逃げる事ができたらと思っていた。
だが、アムラスとしては、カカオ島だけではなく、ビッグ・マム海賊団から逃げる事が出来たらという認識で言っていた。
ジンベエとサンジが流石にそれはズルだと指摘しても、正論で返されジンベエも口を閉ざすしかできない。
だが、屁理屈であろうと正論であろうと、騙すようなアムラスの賭け方にサンジは我慢できず食って掛かろうと一歩踏み出そうとした。
「なら今すぐ逃げねェとな……早くアスカをその箱から解放してやりてェ…」
だが、ルフィの言葉で思いとどまる。
ナミ達が怒っているのだが、アスカの恋人の１人であるルフィは怒りの表情一つ浮かべずアムラスの屁理屈を受け入れていた。
ルフィはここで揉めてアスカが返ってくる時間が延びるよりも、腹を立ててもすぐにここから逃げ出しその分早くアスカを取り戻したかった。
その気持ちは伝わったのか、誰よりもアスカを想うルフィが我慢しているからか、サンジは舌打ちを打ちアムラスに食って掛かるのをやめる。
それはナミ達も同じなのか、アスカのため、ルフィのため、仲間のため、ビッグ・マム海賊団から逃げきるために出航をしようとしたときだった。
―――サニー号の周囲に砲弾が降り注がれる。
「わ！」
「いつの間にか距離がつまってますよ！！」
「あれは…スムージー君の艦隊だね…そういえば三将星なのにあの子の姿がないなとは思ってたけど…君達、あの子に追いかけられてたのかい？」
『よく生きてたね』とニッコリと笑いながら言われたナミ達の額には青筋が生えた。
この男はどこまでも彼らの反感を買う男であった。
「さて…君達がどのようにあの子達から逃げるか…見させてもらうよ」
『失敗したら君達は死に、アスカ君は僕の物になるわけだからね…必死に頑張ってね』と余計な言葉を添えるアムラスに、ナミやチョッパーやブルックはギロリと睨む。
睨む彼らに笑顔で返しながらアムラスはマストに身を委ね傍観を決めつける。
カカオ島では少し手助けをしたが、ここからは一切手は出さないと決めている。
アムラスの自分だけ逃げる事は簡単だと言わんばかりの言葉は正しい。
アムラスの力をもってすれば、自分だけではなくサニー号ごとビッグ・マムのナワバリを抜けることは簡単だ。
だが、それでは賭けにはならない。
それに、これはアムラスの試練でもあった。
襲撃を受け大きく揺れる船でもアムラスは体幹が強いのかビクともしていない。
既にナミ達はアムラスに構っている暇はなく、忙しなく応戦していた。
そんな彼らを尻目に、アムラスの視線はアスカが入っている箱に向けられる。
その視線はとても穏やかで優しく…愛おし気だった。
「…………」
動けないルフィは仲間に船を任せ、チョッパーの治療を受けていた。
ルフィはアムラスを心から信頼しているわけではないが、約束を破らないことや、アスカに悪い事はしないという信用はしている。
微笑むアムラスに、ルフィは何か思うことがあるのか神妙な表情を浮かべてアムラスを見ていた。
すると―――
「撃て！！」
追い詰めようとしていたビッグ・マム海賊団の艦隊を何者かが撃ち落とした。
その際に聞こえた声にサンジは振り向く。
そこには、船でありながらも国でもあるジェルマ王国がいた。
その城からは実の時事親であるジャッジの姿があり、サンジとジャッジは睨み合う。
「"そいつ"が何だと言うのだ！！"麦わらのルフィ"！！」
「！」
「サンジはジェルマの失敗作だ！！皮膚も盾とならずメシ炊きに従事し王家のプライドもない！！つまらぬ情に流され弱者のために命を危険に晒す様な脆弱な精神！！兵士としてあまりに不完全な出来損ないがその男だ！！」
口を開いたのはジャッジだった。
サンジは実の父から失敗作と言われても言い返しもしない。
向けられたのはルフィだからなのもそうだが、もう縁を切ったのも当然だし、彼には慕う父が東の海にいる。
実父が何を言ったって仲間も得た今の彼の心には響かないだろう。
そんなジャッジにルフィは…
「じゃあな！！援護ありがとう！！」
手を振ってお礼を言った。
ジャッジから『何とか答えたらどうだ！』と怒られてしまったが、気にしていないのかルフィはチョッパーと笑い合う。
「びっくりした！何であいつ急にお前のいいとこ全部言ったんだ？」
「な！」
「そういう意味で言ってねェだろ！あいつ！！」
「わはは！最高じゃなお前達！」
思わず２人の会話にサンジがツッコんだが、ジェルマとして失敗作でも仲間であるルフィ達にとっては褒められたと捉えても当然の言葉だった。
ジャッジの棘の言葉を気にも留めず褒められたと嬉しそうに受け止める彼らに、ジンベエは笑い声を上げ、傍で傍観していたアムラスも『ふふ』と笑った。
しかしほんわかな空気を流れているが、今、現在…戦闘中である。
「ジンベエ！前方に大艦隊！！」
高いところにいたキャロットが前方に埋め尽くすような艦隊に気づく。
やはり数というものは強いのか、あれほど砲弾で沈んだ船も多いというのに、艦隊は沸いて出てくるように増えていく。
どうやら挟まれたようで、取り囲まれつつあった。
その間も攻撃は止まず、前方の船の砲弾の範囲に入っていた。
更には後ろからもスムージーやダイフク達が控えており、そちらも攻撃範囲となってしまっている。
攻撃してきたダイフクの能力をサンジが跳ね返してくれたが少数精鋭とはいうものの、沸いて出てくるような数にどこまで持ちこたえることができるのか。
「こうなって来るとイジメの様だな」
ふ、と笑いながらスムージーは言ったが、実際そうなのだから笑えない。
だが、ルーキーであろうと舐めた相手に手加減は無用。
しかも、相手はカタクリを倒し、少数とはいえここまで持ちこたえ、この国を滅茶苦茶にしてくれた相手だ。
更には、あの船にはアムラスがいる。
アムラスは手を貸さないと知らないスムージー達にとってアムラスという存在は１つの抑止力となり、そして、手を抜けない要因にもなっていた。
「あの船にはアムラスが乗っている！最後まで気を抜くな！！」
「船を落としても構わねェがフレイルの回収は忘れるんじゃねェぞ！！」
アムラスは警戒すべき相手だが、だからと言ってあの船を逃がすわけにはいかない。
それにあの船にはやっと母が望んだ子供を産むことができるフレイルの娘が乗っているのだ。
スムージーも式場で少し会話をしたことがあるが、普通の娘に見えて中々気が強く、兄であるカタクリとの仲も良好に見えた。
あのような娘ならば、一般の家庭に比べて異質なシャーロット家に入っても溶け込めそうだ。
むしろ兄のカタクリを尻に敷きそうだなと同じ父の血を分けた妹達と笑っていたくらいだ。
２人とも母が強く望んだ存在。
それを２人も逃したと母が知ったら…
スムージーとダイフクは顔を青ざめお互いを見合わせる。
考えたくもなかった。
「ん！？なんだ！？海面が盛り上がっ―――」
戦況はビッグ・マム達の有利。
ジェルマの船があろうと、前方後方から攻撃されルフィ達はギリギリに耐え、一瞬でもいいから隙をつくしか生き残る方法はない。
砲弾で船を沈めようとしていたビッグ・マムの船だったが、突然海面が盛り上がって行き…
「親分を〜〜困らせるやつは〜〜許さんのら〜〜！！」
海の名から巨体を持つ魚人が現れた。
その勢いで数隻の船が飛ばされ海に散っていく。
突然現れた魚人に驚きが隠せなかったルフィ達だったが、しかし、その魚人に見覚えがあった。
「あいつは魚人島のホーディ一味のワダツミ！？」
その魚人は、ルフィとアスカが仲間と再会し初めて訪れた島である魚人島にいたワダツミだった。
ワダツミはルフィ達と敵対していたホーディのいる組織にいたが、ホーディ達が敗れ、クーデターに加担したとして国外永久追放と入国禁止を命じられてしまう。
その後にジンベエと出会い、行き場のないワダツミをタイヨウの海賊団は受け入れ正式加入となった。
元々敵対していたが、彼とはそこまで対立していなかったため恨みは一切ないナミ達だがまさかの再会に驚きが隠せなかった。
「まさか…！」
ワダツミの姿にジンベエはサニー号から海へ飛び込む。
船からはワダツミしかいないように見えたが、海に飛び込んだジンベエの目の前には…
「見送りに来たぜ〜！ジンベエ船長ォ〜〜！！」
「あ！元だ！元船長！！」
「ナワバリを出るまではおれ達はまだ部下でいいよな！！」
海にはジンベエが船長として乗っていたタイヨウの海賊団の船員達がいた。
その中には船医であり副船長でもあるアラディンに嫁いだビッグ・マムの２１女、プラリネもいた。
彼女は母や兄弟達よりも、夫を選んだのだ。
「おい！船が止まってるぞ！」
「海中に魚人が！」
海中では敵なしの魚人はスムージー達の船を止め、ジェルマの他にもルフィ達に魚人達も加勢した。
そのおかげか、形勢は少しずつ変わっていく。
「行け！ジンベエ！！」
「すまんお前達！！」
魚人が加勢したおかげで敵の陣形が崩れ、タイヨウの海賊団が海路を作ってくれた。
彼らに見送られ、ジンベエは海からサニー号へと戻る。
「敵から位置情報を奪ってくれたのもあいつらじゃ…！なぜ気づかなんだ…！最後まで助けられてしもうた！」
「さすがジンベエの仲間達だな！」
海には警告念波を発して侵入者をビッグ・マム側に知らせるナワバリウミウシという生き物がいるはずだった。
だが、ビッグ・マム達はそのウミウシの警告を受けず、そこでも混乱が起きた。
しかし、ウミウシがビッグ・マム達に侵入者を知らせなかったのは、アラディンの妻となり味方になってくれたプラリネが歌でウミウシ達を無効化してくれたからだ。
それを今になって気づき、ジンベエは彼らに感謝してもしきれない気持ちだった。
しかし、ちらつく船長と言う立場を投げ捨てた罪悪感も、ルフィの言葉で救われた。
「ありがとうお前らー！」
「ジンベエをよろしく頼むぞ！"麦わら"！！」
２年前、エース処刑を反対したせいでジンベエは監獄へ入れられた。
だが、同時に、それは運命の出会いでもあった。
ルフィと出会ってからのジンベエはアラディン達に何度も何度もルフィやアスカの話ばかりで、古い付き合いのアラディン達はジンベエのルフィへの入れ込みように驚いた記憶はまだ新しい。
自分達とルフィの間に揺れ動いているのが分かったから、背中を押した。
それほど惚れ込んでいる男ならとアラディン達もルフィを信用し長い間船長として自分達の支えとなってくれたジンベエを預けた。
そんなジンベエの見送りだ。
皆、四皇相手であっても死をも恐れないだろう。
だが…
「どいてろ魚人共！！――『
熱海温泉』！！」
冷たいはずの海が突然温度が上がり、熱湯のように変わった。
湯気が上がる海に、ジンベエとアムラスの頭には一人の男が浮かぶ。
「オーブンか！！いかん！海水が煮えたぎっとる！」
アムラスが消えた後、オーブンはカカオ島で対応に追われていた。
すぐに追いたかったが、移動に必要な鏡はアムラスによって封じられてしまい、更にはアムラスが去ってもジェルマという厄介な相手も残っている。
設定された時間がきたのか箱から妹であるブリュレが出る事ができ、それと同時に鏡も復活した。
ジェルマはブリュレに『ジェルマに効く弾』を運ばせ兄弟達に対処させ、やっとオーブンはこちらへと到着した。
オーブンは怒りで身体を震わせている。
三つ子として共に過ごしてきたカタクリを倒したルフィと、母の純情を踏みにじった義父であるアムラスに。
アムラスは母のため生け捕りにしなければいけないのが腹立たしいが、オーブンはまず邪魔な魚人共の排除にかかった。
「わー！熱くて近づけねえら！」
海を泳ぐ魚人とはいえ、温度には弱い。
とはいえ海は広く、下へと避難すればいい。
情勢同様、戦場は逆転したとしても１人の力で再び逆転することは少なくはない。
最悪は最悪を呼び――サニー号の目の前にはビッグ・マム海賊の海賊船であるクイーン・ママ・シャンテ号が到着した。
そこから状況は更に悪化する。
クイーン・ママ・シャンテ号から放たれる砲弾によって―――
海面に、ボロボロとなった麦わら海賊団の帆が浮かぶ。
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