結果的に言えば、女性は軽傷だった。
あの血は女性の血ではないらしく、血だらけだったピカチュウの血だということに落ち着いた。
女性はまだ意識が戻らないため警察の聞き込みは後日ということになった。
カブは女性を病院へ連れて行ったあと、ガオガエン達をポケモンセンターへ連れていき診てもらった。
怪我を負っているウォーグルとピカチュウはもとよりガオガエン達も念のために診てもらうと、彼らに怪我はなかった。
ピカチュウとウォーグルを治療のためポケモンセンタ―に預け、ガオガエン達と共にカブは女性のいる病院へと戻ったがその時はまだ女性は目を覚ましていないためカブは病室に泊まった。
女性が心配だったのもそうだが、何よりも、ボールから出て女性を心配そうに見つめる彼女のポケモン達を放ってはおけなかったからだ。
とはいえ、カブだってそこまで暇ではない。
ジムチャレンジの時期は過ぎ、本来なら今の時期は暇ではあるのだが、最近チャンピオンの交代が行われ各自ジムやリーグは対応に追われ誰もが忙しい日々を送っていた。
だが、今はエンジンジムは一段落してこうして病院に寝泊まりする時間は作れるようになった。
病院は基本的にポケモンを出すのは禁止されている。
衛生の面もそうだが、何もポケモンが好きな人間ばかりではないからだ。
ポケモンを家族として受け入れている人もいれば、ポケモンを怖がり嫌う人もいる。
それに、勝手にうろつかれて医療機器を壊されたらたまったものではない。
今、ガオガエン達が病室で自由にできるのはジムリーダーであるカブのおかげである。
カブはある物を見て、溜息をつく。
そこはガオガエン達のためにポケモンフードを置いてある場所だった。
「食欲がないだろうけど…君達も食べないと……彼女が目を覚ました時元気がない君達を見たら悲しんでしまうよ」
女性が病院に連れられてすでに２日。
所々軽傷は見られたが、強い電流を流され気を失っただけだろうという診断にカブは本当に安堵した。
流石に２日連続で病院にいられるほど身軽ではないため、病院とジムと自宅を往復していた。
病室にはポケモン達のためにポケモンフードど飲み水、おやつとして木の実やポケモン用のクッキーを置いていたがそれらすべて手を付けた形跡はなかった。
まだ幼いであろうカジッチュやロコンでさえ食べている様子はなかった。
流石に心配になり、ガオガエン達に食べるよう言うがガオガエンがチラリとカブを見ただけで彼らは微動だにしない。
主人に寄り添うポケモンの図、と言えば美しい光景ではあるが、感動するよりも心配の方が勝つ。
特に幼いカジッチュとロコンが心配だった。
無理矢理食べさせるわけにもいかず、カブは溜め息をつき病院に行く前に寄ったポケモンセンターにいる彼らの報告をする。
「先ほどポケモンセンターに寄ってウォーグルとピカチュウの様子を見に行ってきた…彼らは安定しはじめているようだよ…あと数日すればこっちに連れてこれるかもしれないね」
仲間の話題でやっと彼らの雰囲気が和らいだ。
主人が目を覚まさない不安もあるだろうが、何よりも周囲への警戒で彼らは休まる日はいまだに訪れていない。
ポケモンフードだって不安と心配で食べる気が起きないのだろう。
ただ、カブは信用されているようで一度も彼らに警戒心を持たれた様子は見られない。
仲間の報告を聞き、ガオガエン以外は安堵の反応をあらわにし、まだ幼いロコンとカジッチュは喜ぶような声で短く鳴いた。
やっと不安と心配以外の感情を見ることができてカブも安堵したその時―――
『ぅ…』
自分達以外の声がカブの耳に届いた。
その声はとても小さく、普通なら聞き逃すほどだったが、カブ達が聞き逃すわけがなかった。
女性のその声にその場にいる全員がその声の方――女性の方へと視線を向ける。
『…こ、こは…』
カブが慌てて女性の寝ているベッドへ駆けよる。
丁度閉じていた瞼を開けたところだったのか、うっすらと開けられた女性の目とカブの目が重なった。
「よかった！目が覚めたんだね！」
瞬きを何回かして寝ぼけている様子ではあるが、女性が目を覚ましたことにカブは笑みを浮かべた。
何も言わず眠たそうに見つめる女性に、カブは思い出したようにナースコールを押して女性が目を覚ましたことを医師に教えた。
医師はすぐに駆けつけてくれた。
「うん、どこも異常はないね…すぐにでも退院できるよ」
電流を流された後遺症も見受けられず、付き添いでそばにいたカブは医師からそれを聞いて安堵した。
ただ、一つ問題があった。
――それが発覚したのは、警察が来てからだ。
「あなたの名前と年齢を教えてください」
女性が目を覚ましたということで、医師の許可を得て二人組の警官が来て事情聴取が行われた。
女性のポケモンには警官が来るからとボールのないカジッチュとロコンを残して二匹にはボールに戻ってもらい、女性の傍に置くことで承諾してもらった。
ワイルドエリアで人が病院に担ぎ込まれるのは…悲しいかな、密猟者もだが、迷って入ってしまった人も多く、女性のような被害はそれほど珍しくはない。
カブの身近の人達(特に新しいチャンピオン)は入り浸っており感覚が麻痺するが、本来ワイルドエリアのポケモン達はトレーナーでさえ油断すれば大怪我を負うほど気性が荒いポケモン達が多い。
だが、警察と連携している以上、カブが警察に連絡するのも義務であり、警察も事情聴取するのが義務である。
いつもの質問を投げかけると、問題はそこで発覚する。
「名前、は、アキ、です……ねん、れい…えっと…ごめんなさい、言葉、分からないです…」
首を振るアキは困惑した表情を浮かべていた。
その言葉のぎこちなさから、警官とカブはお互い顔を見合わせる。
３人の頭に一つの言葉が浮かぶ。
「あなたは外国から来られた方ですか？」
「がい…こく…」
片言の言葉に、カブは既視感しか感じない。
自分もこの国に来た時に彼女と同じく片言だった。
首をかしげる当たり、そこまでこちらの言葉は堪能ではないようだ。
警官は困ったようにカブを見た。
名前の音や容姿からカブと近い人種だと思ったのだろう。
警官からのヘルプにカブはゆっくりとアキが怖がらないように近づき、自分の出身国の言葉を久々に口にした。
だが…
「……ごめんなさい…分からない、です…」
どうやらカブの出身国とも違う地方から来たらしい。
この国に引っ越してきたばかりなのか、それとも観光客か。
「カバンを、見ても、いいですか？」
言葉は多少通じているようなのは安堵するが、話す単語を選ばなければならない。
だが、ガラルはジムの挑戦をエンタメ化しており警官も言葉の通じない外国人の相手には慣れている。
ゆっくりと、はっきりと。
『カバン』と『見る』という単語は知っているからか、雰囲気的にカバンを見てもいいのか聞かれていると察し、アキは頷く。
見られて不都合の物はない。
了承を得て警官が本人の目の前でカバンの中を見る。
カバンには身分証などの物は見当たらなかった。
カバンの底には布が畳まれて敷かれており、カブがアキの代わりに、ボールのないカジッチュとロコンがカバンに入るため２匹のためにカバンに敷いていると説明した。
それ以外にはポケモン用の傷薬などのアイテムと２冊の絵本しか入っていなかった。
警官が『これは？』と絵本を見せて確認すると、拙い言葉で『言葉を覚えるため』と返ってきた。
それに納得しつつ他に何かないかと確認するも、それ以上の物はなかった。
本来ならあるはずの外出に必要なサイフやスマホロトムすらない。
カブはそれを見て違和感を感じたが、カブが違和感を感じるのだからプロの警官も違和感は感じているのだろう。
警官が怪訝な表情でアキを見たが、流石にサイフとスマホロトムがないからと問い詰めるのは出来ない。
そもそも、外出する人が全員サイフとスマホロトムを所持しなければならない法律も理由もない。
散歩するだけならスマホはまだしもサイフは必要ない。
「サイフやスマホロトムはどうしました？」
「サイフとロトム…ないです…」
サイフもスマホロトムも、ダンデ達に教えてもらったのでアキは首を振る。
「盗られたのですか？」
「とられ…」
首を傾げたので、分かりやすく説明をする。
とはいえ、言語が分かるこちらからとしたらどう説明するのかが難しい。
警官の努力と経験もあってアキは首を振って答えた。
盗られていないというのなら、元々サイフもスマホロトムも持って出かけたわけではないようだ。
「ワイルドエリアにはどうして入ったのですか？」
「わいる…なに？…ごめんなさい…分からない…」
首をかしげるアキに警官はお手上げ状態だった。
ワイルドエリアの説明は諦め、重要なことを問う。
「あの場所にはどうやって入ったか覚えていますか？」
「あの場所？」
「あなたがいた場所です…あそこは…そうですね…入ったら駄目な場所です…あなたは、どこから、来ましたか？」
「…………」
ワイルドエリアは有名だが、基本的に一般人は立ち入り禁止となっている。
出入りが自由なのはジムバッチを５つ以上持っているトレーナーと、ジムリーダー、チャンピオン、一部のリーグ関係者のみだ。
ジムチャレンジが開催されている時期のみ、チャレンジャー限定でバッジを持っていないトレーナーも入れる。
ただ、色々手続きが必要で、ジムチャレンジャー以外の一般トレーナーは申請と許可書が必要で、ジムバッチもガラルでなくても許可は出るがその国のジムバッチを５つ以上持っていないと許可は下りない。
更にはポケモンの放棄を防ぐために出入り時に所持しているポケモンを見せることとなっている。
パルデア地方のエリアゼロと比べて危険度は低いが、安全な観光地というわけではない。
よく個人の観光客が雑誌などで取り上げられるワイルドエリアに入りたがり無断で侵入し、怪我を負う事件も多い。
毎年死傷者が出る場所であるのを忘れてはいけない。
黙り込んだアキを見て警官は、アキも勝手に侵入して自滅したのだろうと片づける。
「ちょっといいかな…」
カブは第一発見者であり、ジムリーダーであり、ワイルドエリアを管理する１人でもあるため立ち合いを許可されていたが、その中にはガオガエン達の監視も兼ねていた。
ガオガエン達はどうもアキに対して過保護であるため、アキに危害を加える人間と誤解されて警官が攻撃を向ける場合もある。
今まで傍観していたカブが初めて間に入った。
「何でしょう？何か気になる点でもありましたか？」
「ちょっと話したいことがあるんだが…席を外せないだろうか」
ここで話す事ではないというカブに、警官は怪訝とさせたが、ジムリーダーの言葉というのもあってか頷き見張りの意味で１人病室に残し、カブと警官は病室を出ていった。
病室に聞こえない程度まで離れたカブは警官に伝説のポケモンを信じているのかと問う。
「その、なんていうか…君は伝説のポケモンという存在を信じているかい？」
「伝説ですか？…いえ…伝説のポケモンがいるという話は聞いた事がある程度で…本当にいるのかは別だと思っています」
警官の１人は、伝説という存在や話は信じていないようだった。
いや、普通の人間はそうなのだろう。
本当にいたらいい、本当にあったらいい、と思うぐらいで心から信じる者の方が少数派だ。
カブはセレビィを見るまではあったらいい程度の認識だったのだから信じてもらえないのは仕方ない。
問題は伝説のポケモンを信じていない人たちにどう証明するかだ。
カブはどう説明すべきかと悩んだが、結局全て話すしかないと思い目の前で起こったこと全てを話した。
当然、警官から返ってきたのは訝しんだ視線である。
「セレビィの時渡りで過去から来た…ですか…」
「信じられないのは当然だ…僕もセレビィの姿を見たのは初めてだったし今日まで僕だって伝説のポケモンという存在には懐疑的だった…だが、実際彼女は僕の目の前でセレビィと共に過去から未来へと時を渡った…それだけは真実だ…突拍子もないとは思うが…どうか僕を信じてほしい」
頭を下げるカブに、訝しんでいた警官は慌てた。
カブは過去にマイナー落ちし、今とは違いあまりいい噂は聞かなかった。
彼は地に落ちても自分の実力で舞い戻って来たし、今はポケモン達と向き合っている。
昔ならまだしも、今のカブに頭を下げられるのは一ファンとして心臓が悪い。
「ま、待ってください！頭を上げてください！分かりました…信じます…カブさんが嘘をつく人間ではないのは私でも知っていますから…」
「すまない…ありがとう…」
「そうなると話が複雑になりますね…少なくとも彼女は１０年行方不明となっているわけですし…時渡りは国を跨ぐのですか？」
信じられないのは今もそうだが、カブが嘘をつく人間ではないという言葉は決して偽りではない。
カブの人柄的に嘘は苦手の方だろう。
警官の言葉にカブは首を振る。
「すまない…それは分からないんだ……なにせセレビィは文献自体少ないからね…」
「名前だけでは家族も探せませんし…その間の保護もどうするべきか…」
出身地も聞いたが、首を振るばかり。
スマホロトムで世界地図を見せたがそれも分からないと言うばかり。
警官から見た彼女は少女に見えていたため、単純に学校に教えて貰えていない年齢なのかと思ったが、カブ曰く、少なくとも２０歳以上３０歳未満とのこと。
カブもそうだが、２人のような容姿は本当に若く見えて実年齢が分からない。
成人しているとしても家族を探さないわけにもいかない。
それがポケモンのせいで未来へと飛ばされたとしても、だ。
行方不明のままでは家族も報われないだろう。
不法侵入というわけではないのは安心したが、別の問題が出て来て警官は考える。
どこの施設に預けるべきか。
成人とは別に言語の問題もある。
「その事だけど…彼女は僕が保護しようと思っている」
うーんと考えている警官に、カブが手を挙げた。
カブの言葉に警官は目を瞬かせカブを見る。
「あー…でも、その…彼女…女性ですよ…」
世間から見たらカブとアキは血の繋がらない赤の他人の男女である。
だが、自分と彼女は普通なら父親と娘の年齢だ。
流石に娘ともいえる年齢の女性に男の情欲は抱かない。
とはいえ、警官の心配も正しい。
カブが気分を害さないよう気を付けながら伝えようとしてくれる彼に、カブは苦笑いを浮かべる。
「流石に一回りも二回りも下の女の子にそんな考え及ばないよ…僕なら何があっても対応できるかと思ってね…それに最初に見つけた責任というのも感じていてね…」
「カブさんが責任を感じることはないと思います…あなたは人として当然の事をしましたし、それを行動できるあなたは立派です」
「ありがとう…でも、なんだか彼女を放っておけないんだ」
「目を覚ますまであなたが傍にいましたからね…」
警官からの懐疑は消えた。
そこはこれまでの自分の行動のおかげだろう。
警官の言う通り、これは情が移っただけかもしれない。
成人しているとはいえ、カブから見たら彼女はまだ子供にも等しい。
未来の、それも言葉が通じない外国に飛ばされた挙句に、無一文で手持ちのポケモン達だけが手元にいるだけ。
心もとないなんて言葉が霞むほど彼女は今孤独だ。
それも理由だが、もう一つ。
カブは『それに』と続けた。
「彼女と彼女の手持ちの両方を受け入れてくれる施設はあるのかい？」
「それは…なんとも、痛い所を突かれましたね……流石にあのレベルのガオガエン達は施設では扱いにくいです…ガオガエンとあのロコンはこの国にはいない種類のポケモンですし…彼女とポケモンをそれぞれの施設に預けるというなら入れる施設を見つける事が出来ますが……それは…」
「そうだね、出来れば彼女達の精神面の点で離すのは危険だろう…特に彼女のポケモン達は主人を守ろうと警戒を高めて殺気立っているし…下手をしたら施設で暴れて人を怪我させてしまうかもしれない…」
「そうなったら彼女のポケモン達は最悪処分となります」
カジッチュとピカチュウだけならアキと一緒に入れる施設を探せるが、他の４匹も一緒となると話は別となる。
手持ちの数もそうだが、何よりガオガエン達のレベルが問題だった。
保護施設もある程度ポケモンを持つ人間との保護も可能だし、必ず施設には最低２人以上のトレーナーを配属させなければならない決まりがある。
でなければポケモンと一緒に保護は出来ない。
だが、トレーナーのレベルだってそれほど高いわけではない。
施設が求めるトレーナーとは、ポケモンの生態に詳しい人をトレーナーと呼ぶ程度には緩い条件だ。
だから、それ以上にレベルの高いガオガエン達は主人と引き離されれば他人の言う事は絶対に聞かない。
ポケモンセンターで調べてみたらガオガエン、ヌオー、ウォーグルはバトル用として良く育てられているだけあって一般的なポケモンとは対応が異なる。
人に危害を加えようと思わなくても最悪間接的に人を怪我をさせてしまう可能性だってある。
被害によっては彼らは最悪…殺処分となってしまう。
国と法に従う職ではあるが、流石に人間の都合で作られたルールでポケモンが殺されると分かって目を逸らせなかった。
「分かりました…上には真実は伝えず適当に報告しておきます」
警官はカブの熱意に根負けした。
成人した女性とはいえど、警官からしたら少女に見えるのだ。
警官にも娘がおり、冷たく捨てることはできなかった。
警官の判断にカブは両手を握り締めお礼を言った。
「ありがとう！彼女のポケモン達の申請は僕がしておくよ……無理を言ってすまなかった…本当にありがとう！」
警官は上への報告内容を考えながらも、カブにお礼を言われ握手までされて…ちょっぴり…いや、めちゃくちゃ得役だと思い、帰ったら家族に自慢しようと思う。
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