キバナもカブも、同じジムリーダーとして、そして同じくワイルドエリアを管理する者として仲は良好だ。
だが、あくまで良好な関係の同僚の域を超えていない仲なため、食事をともにすることはあれどお互いの家に招き入れるほどの仲ではない。
キバナはカブの家に初めて招き入れられた。
カブもポケモン達を出して生活しているらしく(というか基本トレーナーはそうだ)、カブの許可を得てキバナのポケモン達も出す。


「わっ！」


アキもボールに入れていたガオガエン達をボールから出していると、後ろから突撃したような衝撃に襲われる。
思わず驚いた声を出してしまってキバナとカブの注目を浴びてしまったが、それどころではない。


「ヌメルゴン！こら！！」


ドシリとした重みと同時に、湿り気も感じ、何となく誰なのか分かり、慌てたキバナの声が答え合わせとなる。
『ごめんな、アキ！』とアキに謝ってくれはするが、ヌメルゴンは離れる気はないのか、アキの身体に回した腕の力を強くした。
抱きしめる力が増し、苦しそうに若干顔をしかめたが、アキは彼女の愛を拒まない。


「コーン！！」

「ぬっ…ヌメ…」


アキはポケモン達からの愛を拒めないし、ポケモン達もアキへ注ぐ愛を中途半端にはできない。
ただ、愛情の示し方は人間と同じく様々。
ガオガエンのように見守る愛し方や、ロコンのように親に甘えるような愛し方―――そして、自分以外に愛情を向けることを許さない束縛の愛し方。
この場に、そのタイプの愛情を持つポケモンが二匹いる。
一匹はアキに抱きついているヌメルゴン。
そして、カブの手持ちであるキュウコンだ。
初対面の時も仲間を押しのけてアキへの愛情を独り占めしようとした。
お客様の、それもトレーナーの同僚のポケモンであろうと、キュウコンの愛は容赦しないタイプであった。
グ、グ、とヌメルゴンの身体を頭突きするように頭で退けようとするキュウコンに、ヌメルゴンは困ったような声を零す。
キュウコンは炎系のポケモンだ。
自分の湿った体は、本来なら彼女は苦手となる。
水系を弱点とする彼女の頭突きにヌメルゴンは困りつつも、決してアキを離さない。
どっちもどっちである。


「あーもー！ヌメルゴン！お前、手を離せって！アキが苦しそうだぞ！」

「キュウコン！ヌメルゴンに頭突きするのはやめなさい！」


キバナとカブがお互いのポケモンを止めようとしているが、女達の仁義なき戦いに入り込む隙など存在しなかった。
トレーナーが引き離そうとすればするほどヌメルゴンの力は強くなり、キュウコンの頭突きも激しさを増す。
そろそろキュウコンの堪忍袋の緒が切れて『じんつうりき』を出してひるませた隙にアキとの間にねじ込もうと考えたその時―――咆哮が部屋に鳴り響いた。
ビリビリと肌を刺すような咆哮に、その場にいる全員が固まる様に静かになる。
そろりとそちらへ視線を向ければ―――ガオガエンがいた。


「グルル…」


喉を鳴らして警告を出しながら、腕を組んで二匹を睨んでいる。
全員が固まる中、最初に動いたのは、ジュラルドンとマルヤクデだった。
それぞれの仲間を咥えて、掴んで、アキから引き離した。
ファインプレーでもある。
とはいえ、彼は本気で怒っているのではなく、彼女達の行動を咎めている様子であった。
キバナは『久々に聞いたなぁ』と、１０年前に遊んでいた時にアキに構ってもらっていたポケモンがだんだんと歯止めが利かなくなった時に聞いた咆哮だと思い出す。
１０年経っても変わらずアキの騎士な彼を見て、キバナはなんとも懐かしさに胸に込み上げるものがあった。


「ごめんな、ガオガエン…ヌメルゴンも１０年ぶりにアキに会えてうれしかったんだ…アキもカブさんもキュウコンもごめんな」

「いや…こちらこそすまなかったね、キバナ君…ガオガエンも助かったよ…ありがとう……キュウコンもほら、謝りなさい」


元はと言えば、自分のヌメルゴンがアキを意地でも離さなかったからだら。
とはいえ、ヌメルゴンばかりを責めるわけにはいかないが、この場ではとりあえずトレーナーとして謝るしかできることはない。
せっかく１０年ぶりに再会できたのだからはしゃいでも仕方ない。
特にヌメルゴンは自分の手持ちの中でも甘えたがりな性格をしているので、それが強く出てしまったのだろう。
アキもガオガエンもカブも許してくれたが、マルヤクデに加えられたままのキュウコンはプイッとそっぽを向いた。
ジュラルドンに首根っこ掴まれているヌメルゴンも拗ねている様子だった。
そんな二匹に、もう苦笑いを浮かべるしかない。
その場は被害者のアキが許してくれたということで事が済み、キバナはリビングへ通された。
食事の途中でスーパーに出かけたので、料理は途中だった。
しかし、カブが気を使って料理を代わってくれることになった。
その前に、キバナのためにとお茶を淹れるためにキッチンに立つアキにカブは話をする。


「アキ君…君がセレビィの『時渡り』によって１０年後の今にいることをキバナ君に教えても大丈夫かい？」


話とは、今の現状の事である。
キバナはアキを１０年の年月を経てこちらにいると思っているが、アキはセレビィによって１０年もの年月を飛ばして現在ここにいる。
創作物ならば、タイムトラベラーだ。
伝説のポケモンが関わっているのなら、そして過去から飛んできたという例え現実味のない事実であろうと、アキの許可なしに人に安易に話していいものではないだろう。
キバナは全面的に信用も信頼もしているが、何がきっかけで周囲にバレるか分からない。
当初より言葉を覚えたとはいえ、まだアキは上手く説明できない。
代わりに説明するつもりのカブの問いに、アキは考える素振りも見せずコクリと頷いた。
その即答とも言える返事に、カブは思わず確かめるように問う。
それにも、アキはカブに笑顔で頷いて見せた。


「大丈夫…キバナ君もカブさんも…話して大丈夫、って、思ったから…」


カブは目を丸くする。
アキとカブが家族なって長くはなく、まだ他人と思われても仕方のない月日だ。
カブはゆっくりとアキと家族になれたらと思っていた。
そのため、アキの言葉が、信頼が、嬉しい。


「じゃあ、後は僕がやっておくから、キバナ君とお話してきていいよ…自分で話したいというなら、話しても構わない」

「うん、ありがとう」


アキの後ろ姿を見送りながら、カブは夕食に取り掛かった。

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