「リュード君、なんかすごい音するね」
「あぁ、するな」
「なんか、おっきくなってない？」

　リュードは表情を変えずに

「なってるな」
「というか……逃げたほうがいいんじゃないの！？　なんでそんなに落ち着いてるの！？」
「冷静に考えてみろ。俺たちはこのまま死ぬな」
「いやいや、落ち着けないし！」

　あわてているソラに対してリュードは冷静でした。

「だったら、なにか策の一つでもあるというのか」
「いや、ないけど……」

　ゴゴゴゴゴゴ――――――！！

　すごい音の正体――それは、大量の水。
　本来ならば地上に降り注ぐはずのものが、ソラたちに襲いかかろうとしているのです。

「うぁあぁぁあぁぁ！！」

　ソラとリュードは走ります。が、ソラの体力は持ちません。途中で息切れしてペースが落ちます。
　水は、すぐ後ろにまで迫ってきています。

「はやく、走れ！」

　リュードがソラの手をつかんでぐいぐいと引っ張っていきます。

「ねぇ、リュード君！　この水どうにかできない？？」

「無理だな。この量を移動させることはできないし、それに水は魔法の四大元素のひとつだ。おれは炎だからどう考えても俺のほうが不利だ。」
「でも！！　どうにかできない？　町の人たちを助けてあげられないの！？」

　ソラはきつそうながらも必死に叫びます。

「お前は死にたいのか！？」

　リュードの真剣な目ががソラを突き刺さります。こんなに怒ったリュードをソラは初めて見ました。

「きれい事だ！　そんなのは・・。俺らが死んだら何にもならねーんだぞ！！　今は自分のことでも考えてろ！！」

『全部全部、俺のせいだ。大切な人を、俺は、守れない……。俺は―――何のために……!？』
『死にたい、殺してくれ……――』


「きれいごとなんかじゃないもん！！」

　ソラの力の限りの大声にリュードは驚きました。

「私の自分勝手なことだもん！　お母さんもいってたもん。諦めるなんてそんなことは馬鹿のすることだって！　助けたいとか、そんなたいそうなことじゃなくって。自分で言ったことやらないと、気が済まないだけの、他人の都合なんて気にしない、私の自分勝手だよ！！」


『まぁまぁ兄さん。これは俺の自分勝手なことだしな！　許してくれよ！！』


「似てるな」
「え？」

　リュードが小さくつぶやきましたが、ソラにはよく聞こえませんでした。

「乗ってやる。どうせ死ぬんなら悪あがきもいいかもな」
「ありがとう！」

　ソラの表情がいつものように明るくなりました。

「だがな、生きるか死ぬか、可能性は半分だ――かけるか？」
「うん！」
「よし。俺はこの水を右に曲がらせながら結界を解いてみる」
「私は何をしたらいい？」

　この場面でソラにできることはなんでしょう。

「お前は自分の元素を使って水を地上に押し上げろ」
「え、ほんとに？」

　不安そうなソラに

「お前が言い出したんだろうが」

　とリュードはあきれ顔。

「えぇぇえぇえ、で、でも……」
「いけるな？　分かれるぞ――３・２・１！」

　リュードがソラの手を離します。ソラはとりあえず右に曲がります。リュードはその場に立ちます。

「確かに。普通の炎じゃ水には消される……でもな。俺はリュード・シリルだぞ」

　両手をうねるように流れ込んでくる水に向かって突き出し、目を閉じます。

「炎よ　我を救え」

　リュードの両手から炎が出て水にぶつかります。炎は水を寄せ付けず、そのまま右へ受け流したのです。――少し水蒸気が出ています。

「炎のほうが強けりゃ、水は追い返せる」

　強い炎の元素は水と衝突したとき、水を蒸発させるのではなく、水の流れを受け流すことが出来ます。どういうことかというと、元素というのは魔法の粒子とも言い換えることが出来、この場合は粒子と粒子がぶつかり合って水元素を流したのです。
　言い換えるならば、赤いボールと青いボールがたくさんぶつかって、青いボールは横に弾かれたということです。


　***


「――――来た！」

　ソラは不安でたまりません。リュードは自分の元素を使って、と言っていましたがソラは簡単な魔法がまだ５つくらいしか使えないし、みんなの勉強にはついていけず、一人で補修というのも少なくないのです。

（私にそんな力、あるのかな？）

　シリルさんはソラのご先祖様がすごい魔法使いだった、と言っていましたが。ソラがどうなのか、ということは言っていませんでした。

「でも」

（今、やらなくちゃ、後悔するし、リュード君も私も死んじゃうんだよね。ママにもパパにもまだ、魔法使いのこと言ってないよ。やりたいこといっぱいあるよ。ライアちゃんやローアちゃんともまた会おうね、って約束したもん）

（だから）

「私はここで死にたくないもん！！」

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