「ねえ、私はルイを呼んだんだけど」
『仕方ないだろう。仕事中なんだ』
「あっそう」

　雪梛のため息を聞いたテレビ会議の相手――ミケは話相手が自分じゃ不服か、と言わんばかりに口を開いた。

「ねえミケ、あの子の依頼主は誰なの？」
『言えない』
「はあ？　なにそれ」

　雪梛は教えてもらえないと対策が立てられない、どうして隠しだてるのか、など質問攻めにしたがミケに流されて一言告げられた。

『とにかく重要な任務なんだ。それ以上は情報漏洩（ろうえい）を危惧して言うことはできない』
「……わかったわ。それにしてもよく『情報漏洩を危惧して』なんて難しい日本語知っているわね」
『お褒めいただき光栄ですよ、と』

　ミケは手慣れた様子で雪梛の嫌みを聞き流すと、電話を切った。
　雪梛はふくれっ面になったが、また冷静に考え始めた。

（待って、誰に対して「情報漏洩」なの？）

　その疑問の答えは数日後、桐也によって明かされた。



　***


「ねえ、これどういうことなの」

　雪梛が桐也に答えを仰ぐと、桐也が面倒くさそうに答えた。

「そう、お前の予想通り、ロク達の居場所」
「……発信機つけていたの？　聞いてないわよ」
「ああ、教えてないからな」

　雪梛は憤りを通り越して呆然とした。

「私が怒ると思ったから？　だから私には黙っていたの？」
「お前、『ロクに発信機つけたー』なんて言ったら怒るだろ」
「当たり前じゃない」

　雪梛は大きな声で答えた。ミケが言っていた「情報漏洩」とはこの事だったのだ。
　ロク――同居人――に発信機をつける。それではまるでロクを疑っているようだ。
　どこかに逃げ出してしまわないように、鎖で繋ぎ止めているに等しい。もう一ヶ月近く寝食を共にしてきた桐也にもわかっているはずだ。ロクは悪意のない、純粋な少年だということを。
　先ほど桐也は、「目を離した隙に誘拐された」とメールで告げてきたが、発信機をつけていたということは、わざとロクをおとりにして泳がせたのだ。
　桐也が雪梛の心中を察し、呆れながらも強い口調で言った。

「お前の気持ちはわかるよ、雪梛。だけどな、ロクは”家族”じゃない」
「”パパ”との面通しがまだだから？」

　雪梛の声が少し震えていることに気がついた桐也は、ため息をついた。

「それもあるが、それ以前にロクは監視対象だ」

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