雪梛は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。桐也の冷たい目を見て伝えても無駄だと思ったからだ。

「お前の上司は俺だ。そして、お前は何のためにこの組織に入った？」

　そこまで言われてしまえば、雪梛は黙りこむしかない。
　雪梛がこの組織に入ったのは、恩返しがしたかったからだ。
　自分を拾って育ててくれたこの組織は雪梛の居場所、そこに在籍する人たちは皆雪梛の家族。
　追っている組織の手がかりをつかむために、ロクを保護した。それは雪梛も納得している。

「先輩……ごめんなさい」

　雪梛が謝ったというのに、桐也は目をそらした。

「まあとにかく話は後だ」

　桐也はそう言ってタブレットを揺らしてみせた。黄色い点が点滅しながら移動している。

「取り返せばお前も文句ないだろ？　行くぞ」

　雪梛は桐也の後に続いた。


　***


鼻孔をくすぐる鉄さびの匂いにロクは目を覚ました。
　体の節々が痛い、起き上がってみると、両手は後ろ向きに縄で縛られ、足も同じように縛られている。
　少し動かして、指で結び目を確かめてみたり、縄抜けできないか試してみた。

（かんせつ、はずせばぬけられるな）

　下手に親指だけを縛られなくてよかった、と安堵して周囲を見まわした。すぐ横に金髪の少女が倒れている、レモンだ。おそらく一緒に誘拐されたのだろうとロクは察しを付けた。

（うしろから、おそわれて……かいぞうスタンガンか？）

　市販のスタンガンで自分は気絶しないことを、ロクは知っていた。
　鉄さびの匂い、人気はない。天井や壁から判断するに廃倉庫だろう。
　ロクは耳を澄ました、遠くから足音が聞こえる。1、2、3人？　抜け出すのは容易だ。

（う〜んどうしよう。たぶんおれ、きりやにおとりにされたんだよな。ふくに、はっしんきつけられてたし）

　桐也がロクをおとりにしたのも、ロクの高い戦闘力を見込んでのことだろうし、いざとなれば全員を助け出す自信が桐也にはあるのだろう。
　犯人たちが、レモンを誘拐するときにロクを同じように誘拐したのは、ロクの戦闘能力に気がついていないからか。はたまた、ロクのことも目的で誘拐したのか。おそらく前者だ。

（あいつらがおれのことを、なわでしばるなんてありえない。もし、おれのことをしっているやつがはんにんなら、かたいてじょうにしたはずだ）

　ロクは必死に思考を巡らせて、結論をつけた。
　自分は積極的に脱出せず、相手の出方を待つ。そして、潜伏場所を暴き一網打尽にする。
　そこまで決めたところで、レモンが目を覚ました。

「ロク……くん？　ここはどこ？」
「たぶん、どっかのそうこだとおもうぞ。そんなにおいだ」
「私達……もしかして」

　レモンの顔が真っ青になった。ロクは慌てて明るく言葉を紡いだ。

「ああ、たぶんゆうかいされたんだ。でもだいじょうぶ、きりやとせつながたすけてくれるよ」
「そう……そうだよね。しんじてまつ」
「うん。とりあえず、あいつらがきたらねたふりをしてくれるか？　あと、さからったりするなよ。あぶないから」
「うん、わかった」

　レモンが無理にでも笑顔をつくろうとしたので、合わせてロクも笑った。

「だいじょうぶ。ぜったいたすかるよ」

　そこまで告げたところで、犯人たちの靴音が近づいてきた。
　ロクとレモンはねころがって目を閉じた。

「なんなんですかねぇ、この白髪のガキ」
「さあ」
「売ります？」
「そうだな」

　そこまで会話をした後、犯人の男たちはロクとレモンを抱きかかえ、車に入れた。
　ここがどこの廃倉庫だかさっぱり検討がつかないロクでも、これから犯人たちが向かうであろう場所は分かった。

---