帰還

「私は登城を控えます」

　至極当然の事を言ったはずだった。なのにどうしてここまで意見されなければいけないのだろうか。

「セトは俺の護送をしてるんだろ？ 俺が家に帰るまで一緒にいるもんだって！」
「僕も、まだセトとお話したいです」
「イオン様がこうなるとアニスちゃんにも止められなんだよねぇ」
「頼むよセト、ルークがここまで懐くのはヴァン謡将以来なんだ」
「何もそこまで遠慮する事は無いと思うわ」

　ダメだこいつら。早く何とかしないと。顔も見せない相手に対してどうしてこうも登城を促すのか。あれか、もしかすると皆グルになって私に嫌がらせでもしているのだろうか。
　最後の頼み、と今まで何も口を挟まなかったマルクトの懐刀に視線を向ける。と言ってもフード越しの私の視線に気付くか分からないが。

「それがよろしいのでは？ 目の届かない所で勝手をされても困りますし」
「それについて心配には及びません。報酬を貰い次第明日一番の便でケセドニアへ帰ろうと思います」
「それを私が信じると本当にお思いですか？」
「思いません、が、私は登城できるほどの身分ではない事も事実です。貴方にはご理解頂けると思ったのですが」
「正直私はまだ護送屋殿の事を信用していませんから。妙な事をしないか監視していたいのが本心です」
「……」

　なんだコイツ、思っていたよりも思考回路が分からない。いや、言いたい事は分かるが、それを今ここではっきりと面と向かって言うだろうか普通。

「私は同意しかねます。自分のミスではありますが、私は今カースロットに侵されています。その状態で一国の王に謁見するなど言語道断。それでも私を同行させますか？」

　もうこうなれば躍起だ。意地だ。絶対譲らない。そもそも私の護送屋としての任務は既に終了している。ルーク達にはああ言われたが、私がここに残る必要性は微塵も無い。無いったら無い。元々、船を降りてすぐ帰る予定だったのだ。ああ、そう考えると急にイライラしてきた。

「では謁見中は衛兵の者と一緒にいてもらいます。それなら「冗談じゃない」

　だから、言葉を遮って反論した。ここはキムラスカだ。マルクトの彼に少し口答えしたとしてもどうともならない。

「私の任務は既に終了しています。報酬はこの場ではなくアルマンダイン伯爵から後日頂く事にします。これ以上私に関わるのならそれなりの理由がいります。信用していない？ そんな事承知の上です。妙な事をしないか監視？ それが嫌だからキムラスカにもマルクトにも属さないのです。私達の行動を貴方に決められる筋合いはありません」

　そこで一度言葉を切り息を吸う。

「今しがた気づきましたが、シンクと同じく私も貴方の事が嫌いです」

　初対面の時のディストとはまた違う嫌悪感。どうしても目の前の彼の事はこれ以上見ていたくない。「失礼します」と一言言った後、踵を返して港へ向かった。特にルークとイオンの視線が背中に突き刺さったが構わない。責めるならジェイドを責めれば良い。

「（ああ、早く帰りたい）」

　「おかえり」と迎えてくれるあの家が、今はひどく恋しい。


　◆　◆　◆


「言う事は？」
「ただいま」
「ハイおかえり。他には？」
「ははは」
「誤魔化すなこの馬鹿」

　帰ってきたらシンクに怒られた。
　曰く、私が腕の響律符を外した事には気づいていたらしい。まあ仕方ない事だ。響律符が壊れたのは出港してすぐだったのだから、その距離感からあの大技を放てば気が付きもする。

「あれほど気を付けろって言ってたのに何してんの。しかもそれちょっと留め金緩くなってるでしょ」
「暫くは大丈夫ですよ。念のため今度ジグに修理を頼みます」

　ジグとは、私の響律符であるこの腕輪を一から造った譜業技師だ。譜業技師と言っても、譜術に関しても手広い知識を持っている言わば天才、或いは秀才と呼ばれる部類の人物である。といっても本人はあまり表に出たがらないインドアな人柄だ。端的に言うと根っからの引きこもり。そもそも彼は他人とのやり取りを苦手とする。その為譜業修理を請け負うマネジメントをしているのは彼の同居人であるディンという少年だ。

「暫く大丈夫ならその前に仕事。セトのせいで家事と仕事が滞ってるんでね」

　大した事無いと分かるとすぐ話題転換するシンク。こういう変わり身、効率の良さは彼の長所だ。流石元神託の盾騎士団六神将参謀総長。抜かりが無い。

「取り敢えず今着てる物も一緒に溜まってる洗濯物洗ってよ、あと掃除手伝って。その後、3人で明日の早朝からサンドワーム討伐隊に参入する予定だから早く寝ること。多分討伐には数日掛かるからそれが終わるまで他の仕事は入れないよ。それまでに響律符が壊れる可能性は？」
「問題ないでしょう。あのジグの修理が今日中に終わるとは思いませんから討伐の後の方が安心できます」
「アイツは気が移りやす過ぎるんだよ。アイツの手綱を握れるのは後にも先にもディンだけだろうね」
「手綱だなんて。単にジグがディンに慣れているというだけでしょう。現に比較的よく会う私も彼との会話はある程度普通に行えますよ」
「ある程度って事は、やっぱりそういう事だろう？」
「……まあ、タイミングが悪ければ門前払いを喰らいますが」

　そんな会話の後、洗濯物を片付ける前にディンの所へ。近い内に響律符の修理をジグに頼む事を伝えて貰うためだ。再び帰宅してそのまま家事に取り掛かる。途中、フローリアンが帰ってきて3人で家を空ける用意をする。

「おかえりセト。明日から一緒の仕事頑張ろうね！」
「ただいま。サンドワームは砂漠の主の一匹ですから、討伐隊と言っても本当に殺すのは最終手段になるでしょう。砂漠の食物連鎖が乱れますし」
「いっその事、カースロットみたいな物でサンドワームを操れれば良いのにね！」
「……それ、ナイスアイディアじゃないですかフローリアン」
「馬鹿じゃないの。カースロットは被術者の記憶を刺激して意のままに操る術だ。魔物の記憶なんてどうやって刺激するってのさ。特にサンドワームの記憶なんて殆どが地中に決まってる。理解不能のまま術者の思考がショートする可能性も有るのにそんな危険な事できるか」
「でも発想は悪くないでしょう？ つまりはサンドワームの行動範囲を制限できれば良いという事なのですから」
「なら人間を介する譜術じゃなくて、制限行動範囲外に出る度に自動起動する譜業の方がよっぽど建設的だね」
「なるほどー。じゃあそういうの造れないか今度ジグに聞いてみようよ！」
「では今度お会いする機会に私から聞いてみます。彼なら喜んで協力してくださるでしょう」
「ダメならダメで当てがない訳じゃないけどね」

　カースロットの話が出た時一瞬冷や汗をかいたが、私が烈風のシンクからそれを受けた事はバレていないようである。もしかしたら気付いていてあえて触れてこないのかもしれない。
　どちらにしても、いつか二人にはこっ酷く怒られそうである。