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結論から言うと、私たちは結婚を決めた。･･･いや、正しくは何千年経った今でもまだ婚約の段階である。
高校生になり一度目の誕生日、とりとめのない朝の通学路。私はたった今渡されたばかりの指輪の箱を丁重に扱いながら、彼の隣を歩いていた。
「千空･･･いきなり何言ってんの？」
「俺と結婚してくれ」
「ちがっ･･･繰り返さないで！それは分かったから！！繰り返さないで恥ずかしい！」
いつもと全く変わらない態度で、とんでもないことを抜かす千空。朝から物凄いことが起こっている。あのう、これ絶対にさ、登校中にする話じゃないよね。たしかに彼は、毎年このタイミングで誕生日プレゼントを渡してくれていたが。
「じゃあ一体何が聞きたいんだよ」
「何がって、だから･･･その、突然過ぎると思うの。朝から突然こんなこと･･･夢にも思わなかったもん」
「悪かったな。配慮が足りなくて」
別に、そういうことを言わせたい訳じゃないんだけど。でも千空も一応は気にしてくれているようで、ほんの少し申し訳なさそうに弁解を始めた。弁解というか言い訳に近いかもしれない。
「本当はもっと早く渡すつもりだった。それ、とっくの昔に用意できてたからな」
「へえ、とっくの昔に･･･」
「だがさすがに結婚出来る年齢にならねえと話しても意味ねえし。まあでも、高校入ればもう良いだろと思って今日にした。それにテメー、特別な日に特別なことされると喜ぶタチだろ」
「もちろん嬉しいけど･･･。千空、いつからそんなこと企んでたの？」
「小１くらい」
「それは嘘」
「嘘じゃねえよ」
小１？って、まだ６歳だよね？そんなの、いくらなんでも早すぎやしないだろうか。でも、千空はわざわざこういう時に嘘はつかないから･･･。
へえ、本当にそんな前から。まったくもって信じられない。本当に信じられない。いや、ほんっとうに信じられない。
私がいつまで経っても腑に落ちない顔で首を傾げ続けるので、千空は何を思ったのか眉間にシワを寄せてツンとし始めた。
「いらねえなら返せ」
せっかく渡したばかりの箱を、取り返すべくこちらに手を伸ばしてくる。それを見て、私はとっさに箱を死守した。あ、つい体が動いた。
「なんだよ、隠すなよ」
「私、まだいらないなんて言ってない」
「それは、なんだ。･･･イエスってことでいいのか？」
私の反応が意外だったのか、そんなことを尋ねてくる。しかし私は返事をせずに、こんなことを提案した。
「･･･千空、今日私の家に来れる？時間があったらでいいんだけど」
「家？」
「ちがう！やましいことは何も考えてないから！」
「なんも言ってねえ」
私の天然ボケを軽くあしらう千空。それを気にすることなく、じっと彼の瞳を見つめる私。千空は私の表情から何かを汲み取ってくれたようで、すぐに頷いてくれた。
「分かった。放課後すぐ、テメーの教室に迎えに行くから準備しとけ」
「え？科学部は？」
「今そんなこと言ってる場合か。色々と込み入った話するんだろ」
「まあ、うん。込み入った話する」
「ぶっちゃけ俺は、今すぐにでも答えを聞きたいところだが･･･言うタイミングを決めるのはそっちだからな」
千空は少し前を向きながら、顔だけこちらを振り返る。
「別に今日じゃなくてもいい。受けるか受けないか、せいぜい死ぬ時までには教えてくれ。俺はそれまで気長に待ってるわ」
「ええ？千空そんなこと言って。絶対死ぬまで待てないやつじゃん」
「否定はしないが論点そこじゃねえ。ただ、これだけは頭に入れとけよ？俺は本気でナマエと結婚してえと思っ」
「あぁあぁあぁ恥ずかしいってば！」
千空の発言に私が大袈裟に声を出すと、なんなんだよさっきから･･･と言うような目で見られた。