＋＋＋
「ナマエ」
ゼノはおもむろに右手の手袋を外した。なんだろう、まだ作業は終わっていなさそうなのに。
「どうしたの？」
「いやね、少し思いついたんだ。まあ、これはあまり君のような人には響かないだろうが」
「？」
「僕がこの世界を総べる王ならば･･･」
キング。独裁者だから、王様か。
お似合いだけれど、いきなり出てきた大層な言葉に驚いてしまった。
ゼノは滑らかな動作で私の左手を取った。そこにはめられた指輪に、触れるだけのキスを落とす。
「･･･君は必然、この世界の女王ということになるな」
今度はクイーン。
また大層な言葉が出てきた。
「そんな、私は女王って器じゃないよ。あんまり興味ないし」
「否定したって事実じゃあないか。銃を手に戦う女王･･･おおエレガント！なんて美しいのだろう」
「美しい要素どこにあるの？」
「そんなものは決まっているだろう。ナマエ、君が美しいんだ」
当たり前のようにそんなことを。ゼノはそのまま大事そうに指輪を撫でた。
この婚約指輪は、石化後にゼノが作り直してくれたもの。元々はめていたプラチナの指輪は、カルロスがルーナに贈ったものと同じようにプラントの餌食となってしまった。
あの時あの光に包まれた瞬間、回避行動を取りながらも祈るように手を握りしめたおかげで、大した劣化は進まなかった。それくらい大事なものだったが目的のためならしょうがない。もっとも、私よりもゼノの方が名残惜しそうにしていたが。
「ゼノ。美しさで言ったら、この指輪には敵わないよ。こんなに綺麗で素敵な指輪、眩しくて直視できないもの」
「ナマエ、逆だ。君の輝きに僕の拙い手作りのそれが負けてしまっている」
拙くなんかない。本当に美しくて綺麗で素敵な指輪なの。･･･そう何度言っても、ゼノは否定してくる。
たとえば、ゼノは代わりの指輪ができるまで、その辺の毒性の無い植物のツタを寄越してきたくらいだ。可愛い花も一緒にプラスして。そのくらい見た目にこだわる人なのだ。
彼はそうやって愛を全て言葉や形にしてくれる。そして私はそのおかげで･･･彼から伝わる大きな愛を、丸ごと全部抱きしめられる。
「ゼノ、ありがとう」
肩に手を置いて頬にキスをすると、ゼノは微笑みながら私の腕に右手を添えた。そこに刻まれた石化の名残りを、上から下になぞっていく。夜はともかく、この忙しい時間帯に素肌で触れてくるのは珍しい。旧世界では当たり前のことだったけれど。
なんとなく、彼の左手を取って手袋を爪ごとスポッと外した。薬指には私のものと姿かたちの似た婚約指輪がはめられている。これもまた彼の手作りだ。
不思議そうな顔をするゼノに、ふとした疑問をぶつけてみた。
「そういえば･･･今まで聞きそびれてたけど、結婚ってどうなったの？」
私たちは３７００年もの間、婚約者のままで居続けている。今更結婚したところで何かが変わるわけでもないけど、ゼノはたまに私のことをフィアンセと呼ぶ。
こういうことはあまり聞かない方がいいのかもしれないが･･･でも、なんとなく気になってしまった。
「結婚か。まずは役所を建ててマリッジライセンスを取得しなければ」
「･･･役所たてるの？」
「ジョークさ」
いや。ゼノならやりかねないと思った。
「ゼノが王様なら、なんだって自由に決めちゃえばいいよ。何をもって結婚とするのか」
「式はあげるだろう？」
「別にいいよ、忙しいでしょ？」
「君のドレスは･･･さすがに本職の人間でないとな。都合よくブライダルの服飾関係者が現れてはくれないだろうか」
「･･･ゼノ」
「グルームズマン（花婿の付き添い人）はとっくの昔に決めてあるんだ。偶然彼も僕らと同時に目覚めてくれたことだしね。今から彼のスピーチが楽しみだ」
「･･･」
ゼノは結婚式をあげる気満々らしい。そうだと思った。だって結婚式ほど形式的なものはない。
「まあ、現状どうしても小規模な式になるだろうね。それだけが残念だ」
そこまで言うと、ゼノは私の手から手袋を抜き取って両方ともはめ直した。作業を再開するらしい。
結局いつになるのか分からずじまいになってしまった。彼はやりかねないジョークを言ってごまかしたが･･･確かに今のこの状況では、結婚式などという自惚れたイベントをやっている暇はない。
少なくともあと数年はお預けになりそう。仕方がないことだ。これ以降この質問はやめよう。
「さて、そろそろ･･･。仕事を溜めるわけにはいかないからね」
「ゼノ、待って」
思わず腕を掴んだ。彼が本当に作業に戻ってしまう前に、最後に一度だけ。
「何か言い忘れたことでも？」
「そうじゃないよ」
首を振ってやんわりと否定すると、さっそく彼に手を伸ばした。少し高いところにある頭の裏をぐいっと引き寄せると、ゼノは予想通り困った顔をする。
「ナマエ、何度も言うように･･･」
「お願いゼノ。少しだけ」
世界がこんなことになってから、私の方が積極的になってしまった。
なぜなら、ゼノがあまりキスをしなくなったから。夜も滅多に寝てくれない。理由はただ一つ。彼がなによりも私の体を心配してくれているから。
当たり前の話。こんな世の中だと、私たちはいつ感染症にかかってもおかしくない。科学者である彼の手にかかれば、薬や治療などはある程度なら期待できるものの･･･そもそも病気なんてかからない方がいいに決まっている。
それでも私は触れ合いたいの。
ゼノは不要な接触はなるべく避けようとするが、私が聞き分けがないからその度に何回も同じ説明をしてくれる。
でもやっぱり私は聞き分けがないから、離れるどころかさらに彼に近づいた。
「少しだけと言ったって、結局何度も欲しがるじゃないか」
「･･･ダメ？」
「Oh,hun･･･駄目だなんて」
私のおねだりに、彼は眉を下げて苦笑いした。説得する方法でも考えているのだろうか。「困ったな」と言いながら、背を丸めてコツンと額を合わせてくる。
ねえゼノ、わざとやってるの？そんなに近づかれたら、少し背伸びをしただけで簡単に届いてしまうじゃない。隙を突いて彼の唇を奪う。ほら届いた。イタズラっぽく笑うと、ゼノはあっという間に折れた。
「君は本当に･･･僕をその気にさせるのが得意だね」
彼は私の体を優しく包んだ。
一度唇が触れると、先程まで渋っていたのが嘘のように、ゼノは深い深い口付けをして･･･私の脳みそを溶かしてしまった。