入学式の日のランチタイム時に5人で決めた事がある。

それは、「週に1回はなるべく5人で集まってご飯にしよう」という事。

なるべくで良い。
クラスの友達だって大事だし、特に幸村などは大会が近くなってくるなどしたら、昼休みも部活関係の事に追われるかもしれない。

でも、この曜日になったら皆が待っていると思うと嬉しいよね。

そう紀伊梨が言い出したのが発端となって決まったことだ。

今日は入学して、最初のその曜日。
そしてもう１つ、嬉しい日。

(千百合ちゃん、今頃は合流してるでしょうか？)

紫希は昼休み、弁当と、ナイフを入れておいたパウンドケーキを抱えて廊下を1人歩いていた。

千百合は直前にやった班別での理科の実験が長引いて、チャイムが鳴っても後片付けに追われていた。

だから紫希は手伝わなかった。
手伝わないで・・・幸村に千百合を迎えに行ってくれと頼んだのだった。

有難う、行ってくる、と言って理科室へ向かう幸村はそれは嬉しそうで、紫希はその幸村の笑顔だけで大満足だった。

(千百合ちゃんには怒られるかもしれませんけど・・・大丈夫ですよね？)

千百合だって幸村が好きだ。
だからきっと喜んでくれるだろう。

そんな事を考えながら歩いていた時だった。

「・・・・あ！」

紫希は思わず駆け寄った。

廊下の掲示板。
そこに貼られているポスター。
ビードロズのポスター。

そう。

今日はビードロズを立海にアピールする、ファーストステップの日。

(やっぱり、嬉しいですね・・・)

こうして、掲示板にポスターが貼られていると、学校に受け入れて貰い始めたのだという実感が湧く。

此処だけじゃない、他の場所にももう貼られているはずだ。

皆見てくれていたら良いな。
興味を持ってくれたら良いな。

始まりの予感に胸を躍らせて、紫希は幸せな気分で、暫しポスターを見つめるのだった。








そのほぼ同時刻。

丸井は購買へと向かっていた。

持たされてる弁当？それって1限と2限の間に腹に納まるものでしょう？

今日はカツサンドにしようかなフルーツサンドにしようかな、なんて考えながら階段を下りて、進む方向を向いた先。

(・・・・なんだありゃ？)

偉く幸せそうに壁を見上げる女生徒が居た。

一体何がそんなに喜ばしいのだろうかと思いつつ、通り道なので自然と距離は近づいていく。

そして、丸井にも見えた。
今朝も見せられたそれ。

(ああ、ポスターか。)

ビードロズの学内宣伝ポスターである。

丸井の脳裏に、紀伊梨の発言が過ぎる。

『ブンブンバカにしてるなー！？これでも私達、小学校では普通に人気あったんだかんねっ！』

本当かよ、なんて思いながら話半分に聞いていたけれど。

(本当に居たみたいだな、熱心なファン。)

そう、例えば。

愛おしげにポスターを眺めている、其処の女の子のように。

(しゃーねえな！教室に帰ったら五十嵐に教えてやるか！)

ライブ待ってる人が居るんだから。
ちゃんとやれよ、なんて。

クスッと笑いながら丸井は背を向けている女生徒のーーーというか、紫希の後ろを横切った。

「・・・・・・」

そして引き返した。

丸井の中で、脳内会議が始まる。

おい、これはアレだぞ。
ほら、アレ。
アレだよ、アレ。

「抹茶の匂いがする・・・」

「え・・・！？」

紫希は思わず言葉を失った。

抹茶の匂いと言われ、それはひょっとして私の事でしょうかと思い後ろを振り向いたら、心臓が飛び出そうになった。

知らない男子生徒が居る。
いや、居るのは別に全然良いのだが。

(ち・・・近い近い近いです！)

本当に真後ろに立っていた丸井の、予想外の顔の近さに紫希は慌てふためくが、丸井はそんな事意に介さないで、すんと鼻を小さく鳴らした。

「後ホワイトチョコの匂いもする。」

(どうして分かるんです・・・！)

ハンカチに包んであるから、パウンドケーキを持っているなんて分からない筈なのに。

匂いというけれど、此処まで完璧に当てられるものだろうか。
紫希は不思議で仕方がない。

「それ？」

丸井にパウンドケーキをピンポイントで指さされて、紫希はちらりと本気でエスパーを疑った。

「あ・・・正解、です。」
「お、やっぱりな！」

そう言ってニッと笑う丸井の笑顔に、紫希は少し落ち着きを取り戻した。

悪い人では無さそうだ。
びっくりはさせられたけど。

「何処の？」
「へ？」
「店だよ。何処で買ったんだ？」
「あ、いえ。これは買ったんじゃなくて・・・」
「あ！もしかして手作りか！」
「はい・・・」
「あちゃー・・・そんじゃあそれは食えねえな。」

幾ら丸井でも、見も知らない女子にお菓子を集ったりはしない。
しないけど。

(・・・・なんだか凄くしょんぼりしている気が・・・・)

それは気の所為では無い。
実際しょんぼりしている。

美味しそうな匂いがしたのに、それを自分が食べる機会は無いのだと思うと、とても。

(・・・・・・・・)

「引き止めて悪かったな。」
「あ・・・」
「じゃあ、」
「あ・・・あの！」
「ん？」

紫希はそうっとハンカチを解いた。

中には丸井の当てたとおり、抹茶ベースにホワイトチョコをねりこんであるパウンドケーキ。

「・・・もしよろしければ、大したものではありませんけれど、お一つ・・・」
「マジか！！！良いのか！？マジで！？」
「あ、で、でもお口に合うかどうか、」
「合う合う！まずいわけないだろい、こんなに美味そうな匂いしてんのに！」

(だろい？)

初めて聞くタイプの口癖だな、なんて思いながら紫希はラップを開けていく。

「でも悪いな、なんか。本当に良いのか？」
「うーん・・・」

普段だったら、流石にこんな事はしないかもしれない。
全然知らない人だし。

でも。

「・・・実はこの間。」
「？」
「全然知らない人が、お菓子を下さったんです。全然知らない、私の為に。」
「へえ、そうなのか？」
「はい。ですから・・・その人にもいつかお礼をとは思うんですけれど、それはそれとして。」

自分もやってみようかと思ったのだ。
全然知らない人たる自分が。
全然知らない目の前の男の子に。

丸井ブン太なる少年が、あの桜降る日にそうしてくれたように、自分も。

「とっても嬉しかったので・・・ですから私も。はい・・・」

紫希はラップを完全に開けて竹串で一切れ取った。

「どうぞ。」
「・・・そっか。おっしゃ！頂きます！」
「あ、あの、本当に不味かったら、」
「なんだよ、心配性だなー。そんな事無いって！」

そう言われたって、自分の作った物が人の口に入る瞬間はいつだってドキドキする。

「・・・美味い！」
「だ、大丈夫でしたか・・・」
「だからなんだよ大丈夫って。」

丸井は苦笑してしまった。

「本当だって、美味いよ。俺は食い物のお世辞は言わねえの！」
「そ・・・そう？ですか？」
「そう。今ある奴全部食えって言われたら俺すげえ喜んで普通に食うぜ？」

ご機嫌さんでもう一口。

「あー、美味い。甘さ加減丁度良いなこれ！砂糖減らしてんだろい？」
「だからどうしてご存知なんですか・・・？」

エスパー持ちなのだろうか、この人は。
訝る紫希の目の前で、丸井は容易くパウンドケーキを平らげてしまった。

「はー、美味かった！」
「お粗末様でした。」
「だーから、お粗末じゃ・・・」

ないって、と丸井が言いかけた時、廊下のずっと向こうからおーい！という声が聞こえた。

「いつ迄待たせるんだ！」

「うわ、やべ！サンキューな、美味かったぜ！」
「あ、ええ・・・」

言うが早いか丸井は少し走りかけたが、クルッと振り向いた。

「お前さ。」
「はい？」
「なんか困った事あったら言えよ？」
「へっ？」
「ケーキのお礼！多少の事なら、助けてやるぜ？」
「え・・・」
「そんな感じで、シクヨロ☆じゃあな！」
「え、ちょっ、と・・・・」

呆気に取られる紫希を置き去りに、丸井は去ってしまった。

(・・・言えと言われましても。)

名前もクラスも分からないのにか。
制服のワンポイントの色で、辛うじて同じ学年である事は分かったが。

まあしかし、特徴は色々あったから、その気になれば探すのは然程難しくあるまい。

あの赤い髪。
お菓子に対する詳しさ。
後、あの口癖。

「・・・だろい。」

さっき初めて聞いたそれは、紫希の舌にとても心地よかった。

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