千百合と幸村は、植物園の散策を始めていた。

「これ何ていうやつ？」
「それはオダマキだね。」
「へえ。花言葉は？」
「そうだね、色別でそれぞれあるけれど一般的には・・・」
「一般的には？」
「・・・『愚か』、かな。」
「よし、この花は真田の花って事にしとこう。」
「千百合？」

幸村は笑った。

本日の千百合の目的はこれ。
ビードロズ加入の理由である友情について思いを馳せるべく、花を見ながら友人関係でも一丁考えるか、というわけである。

「ああ、でもそのオダマキは紫だから、弦一郎らしいといえばらしいかもしれないね。」
「？」
「紫のオダマキの花言葉は、『勝利への決意』なんだ。」
「へえ。」

へえ、と言って其処で言葉を切る千百合。
じゃあ撤回するかと言いださない辺り、千百合もこういう点では真田の事を認めているのだろう。
あの何事にも決して手を抜かない姿。結果を必ず出してやると我武者羅にひた走っている所を。

(うん、なんだかんだ言いつつ馴染んできてるみたいだ。)

紫希からも徐々に徐々にきつい応酬は減って来つつあると言われている。
小競り合いは無くならないかもしれないが、初期の関係がお互いどん底だったので、これからは上向きになって行く一方であろう。

千百合は掛け替えのない恋人だが、同様に真田は掛け替えのない親友だ。
人間仲が良いに越したことはないけれど、とりわけ幸村にとっては千百合と真田がお互い良い友人同士になるのは喜ばしい。

「・・・ふふ。」
「？何？」
「いや、なんでもないよ。」
「そお？」
「うん。・・・あ。千百合、あれなんか、棗っぽい花なんじゃないかな。」
「花が気の毒よ、精市。」

幸村が居なければガン無視していたであろう兄に似ている花とやらは、黄色に白に薄い紫にと色のバリエーションに富んでいた。
規則正しく並ぶ花弁が可愛らしい。

「えー・・・ディモ、ル・・・」
「ディモルフォセカ。」
「花言葉は？」
「ディモルフォセカは花言葉が多くてね。『明快』『明るい希望』『幸福』なんかがあるけれど、俺が棗を思い出すのは『冨』『豊富』かな。」
「『冨』と『豊富』・・・？」
「うん。多趣味で多芸な棗にぴったりじゃないかい？」

紀伊梨を始め所謂才能のある人間が今千百合の周りには多数いるが、皆どちらかというと一極集中型が多い。
それに対して棗や、本人は否定するだろうが幸村などはオールラウンダーで、出来る事のバリエーションは非常に多い。
特に棗のそれは他の追随を許さないと言っても良い。

「褒め過ぎじゃない？ていうか褒め過ぎ。絶対褒め過ぎ。」
「ふふっ。そうかな？そんな事ないと俺は思うけど。」
「あれはただの器用貧乏だから。」

千百合も兄の多芸な所は分かっている。
根は良い奴である事とか、ああ見えて割といつも正論を言ってる所とかも。

ただ、それはそれとしてムカつく所が多すぎる。妹としては。

「なんであんなのが兄貴なんだろ・・・どうせなら柳や桑原みたいな性格の兄貴が良かった。」
「ふふっ。確かに、今より千百合は穏やかに過ごせそうだね。」
「絶対毎日心穏やかだわ。自慢の兄貴になったのに。」

などと言いながら進んでいくと、千百合の目にはた、と濃いオレンジの花が止まった。

(これはなんだろ・・・)

「へえ、噂をすればかな。」
「ん？」
「この花は桑原が近いんじゃないかと俺は思うんだけど。」
「これ？」

近づくと、説明書きの立札に「君子蘭」と明記されている。

「君子、蘭。」
「あ、蘭って名がついているけれど、蘭ではないんだよ。」
「へえ。」
「花言葉は、『誠実』『情け深い』。日の当たらない湿った場所に生えるけど、それでもこんなに綺麗で堂々とした花を咲かせるんだ。」

成程、似ていると千百合は素直に思った。
真面目で優しくて、面倒な事でもサボらないで取り組んで、外国に越して来たり環境に変化があっても決して卑屈にならない誇り高い態度。

「・・・そっくり。」
「ふふふ。そうだね、俺も似ていると思う。」

知り合ってからまだまだちょっとしか経たないが、桑原が真面目で優しい性格である事は千百合も幸村も直ぐに分かった。
紫希のそれとは少し違う。しょうがないな、おいちゃんとしろよ、と諭しながらも困ってる友達を放っておけない所とか。

「でも蘭じゃないなら、これ分類的にはなんなの？」
「確か・・・ヒガンバナ科クンシラン属だったかな。」
「へえ、ヒガンバナ科。彼岸花ってあれよね、あの赤い、」
「そうだよ。国語の教科書にも写真が載っていただろう？ごんぎつねを習った時に。」
「ああ、やっぱり。」

しかし思い返してみても。

「全然違わない？」
「ふふ。まあ、生物の分類っていうのは複雑だから。でも、それも楽しいよ。一見すると全然違うものが仲間だったりするのは。例えばそうだな・・・あれ。」

幸村が指差した先には、可愛らしい小ぶりの花。

「デイジー？」
「そう。デイジーはキク科なんだよ。」
「菊・・・？」
「そうだよ、面白いだろう？菊人形の菊もデイジーも、同じキク科なんだ。」

楽しそうにキクの話を語る幸村だが、千百合は半分聞いていなかった。
興味が無いわけではない。ちゃんと聞きたいし聞いて覚えておきたいのだけれど、目の前でキラキラ輝く恋人の笑顔がそれを許してくれない。
目が行って気も行って仕方がない。

「千百合？」
「・・・ん。聞いてる。」

聞こうと努力はしてた。少なくとも。

「？ああ、そうだ。あれもキク科だよ。」
「どれ？」

中心に色の濃い筒状花が並び、そのぐるりに大きく淡色の筒状花が並ぶ。
これは。

「矢車菊だ。」
「正解。知ってたんだね。」
「こないだのテスト勉強で教えて貰ったじゃん。ドイツの国花。」

淀みなく記憶の引き出しを開ける千百合に、幸村は微笑んだ。

「・・・ちょっと。」
「うん？」
「うん、じゃない。何この手は。」

矢車菊を見ようと屈んだ千百合の頭を、幸村の手が優しく撫でている。
幸村じゃなければバシッと払い除けてやるのに。

「そうだな、強いて言うなら良く勉強できてます、みたいなニュアンスかな？」
「かなって何、かなって。自分でやっといて。」
「実を言うと、理由は自分でも曖昧なんだ。ただ、撫でたくなって。」
「何それ・・・」
「でも本当だよ。それにほら、したいからする、って今日決めたばっかりだろう？」

(それこういう意味じゃないから！)

何時の間に嫌かどうか聞く聞かないの話が、したい時にしたい事するしないの話になってるのだろう。

「・・・取り敢えず、恥ずかしいから止めて。」
「ふふ。分かった、今は止めておくよ。」

「今は」の部分に突っ込むのは、それこそ今は止めておいた方が良いのだろう。
今はね、今は。

「・・・矢車菊ってなんだっけ。」
「花言葉かい？矢車菊は、『繊細』。それに『教育』、『信頼』かな。」
「柳だ。」

柳なのに菊とはこれいかに、なんてちょっと思わないでもないが、そう思ってしまったのだから仕方がない。

「ああ、そうだね。花言葉として教育や教養を上げる花はそこそこの数しかないし、良く似合う。」
「でしょ？個人的に繊細も合うと思う。彼奴細かいし。」

別に神経が細いとか打たれ弱いとかいう事ではない。
でも柳は、兎に角細かい。
あらゆることに対して、微に入り細を穿ち、納得いくまで調べ上げる。

人の性格まで計算に入れることが出来るのは、柳が人一倍人間の機微にも聡いからだと千百合は思う。

「こないだクラスで。」
「ん？」
「真田が柳の事、悟りなんじゃないかって言ってた。」
「ふ、はははっ！悟りって、あの悟りだね？」
「そ。人の心を読む妖怪の。」
「ううん、言い得て妙だな。柳は勿論人間だけれど、悟りと同じ事が出来るじゃないかと言われたら、納得せざるを得ない所があるから。」
「やっぱり？」

そういう意味では柳は結構クラスでも周りから恐れられている節が無い、ではない。
柳の前では、思考から何から全部読まれてしまう気がする。

(まあ、思考が読まれてる気がするっていうのは精市もそうか。)

「どうしたんだい？」
「いや、類は友を呼んでるなあって思っただけよ。」
「？」

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