＊【恋人】�@〜�Bは10万打お題小説より

ふたつの建物と木々に囲まれ、人通りのないそこは、いわゆる告白スポットだった。
そこに、名も知らぬ二つ上の先輩と一色くんが向かい合って立っている。今まさに告白がなされんとする、青春の情景だ。―その主人公のひとりである一色くんに寄り添うように別の女子が立っていなければ。
そしてその女子が、私でさえ、なければ。



中学生ともなると、誰が誰を好きだとか、誰と誰が付き合っただとか、そういう色恋沙汰が欠かなくなる。それがたとえこの遠月学園中等部だろうとも。
生憎私には縁がないが、私の隣の席の男子、一色慧くんは違う。彼は頻繁に昼休みや放課後に呼び出されては告白を受けていて、今も二つ上の先輩。つまり三年生の女子の呼び出しに出向いているところだった。

クラスの情報通なひとびとが話すところには、そのひとはとても美人で、そして同時にたいへん優秀らしい。才色兼備というやつだ。
教室内の会話に耳をそばだてながら、私は英語のテキストをシャーペンの先で突いた。

私が最後の問いに唸っていると、教室がざわめいた。
一色くんが帰ってきたのだ。いつもの表情のままの彼に野次馬が集る。
「えっ、振っちゃったのかよ！　もったいねー」
彼の発した声は、教室中に広がると同時にクラスメイト達の話題を塗り替えっていた。何人かが安堵の声を漏らしたのが私でもわかった。モテるな、一色くん。
一色くんが野次馬をあしらいながら私の方へ歩いてくる。彼は私の隣の席なのだ。

「あ、ねえ、一色くん」
「ん？　なんだい？」
「英語の予習ってやってる？　次の授業のやつ」
「ああ、やってるよ」
「記号のとこの、最後の問題って何になった？」
「最後か。aかなとは思うけど……自信ないな」
「そうかー、私もaにはなったんだよね。じゃあまあこれでいっか」

私は一色くんの方に寄せていた身体を起こして、改めて英文に目を滑らせた。
遠月学園もあくまで中学校だから、こういうふつうの授業がふつうにある。特に外国語に関しては、通常校よりもレベルが高いと思う。まあ、留学したり、将来使う可能性が高いからだろう。学年が上がると中国語とかフランス語とかも選択できるようになるらしい。まあ、地元に居続ける予定の私には関係のない話だけど。

「……ねえ、秋ヶ瀬さん」
「んー？」

一色くんの呼びかけに、私は長ったらしい英単語を脳で空回りさせながら、彼を振り向いた。相変わらず目も口も緩やかに弧を描いているのに、雰囲気が妙に真剣みを帯びていて、すこしどきりとする。

「秋ヶ瀬さんは恋愛に興味ある？」
「えっ」

――と、私が反応を返す寸前で、本日最後の授業の始まりを告げるチャイムが鳴った。

恋愛。
誰が誰を好きだとか、誰と誰が付き合っただとか、そういう色恋沙汰に、興味がないわけではない。
普段私の周りにいるひと。つまり一色くんや新堂くん、ついでに叡山、矢切はそういう話題を一切しないから、必然的に中学に入ってから恋バナの類をすることはなくなった。小学校の時に好きなひとランキングみたいな遊びをやっていたのが遥か昔のことのようだ。

「えー、では次。ここの問いは……#名字#」
「はい。aです」
「正解」

先生が本場の英語を駆使しながら解説をし始めた。
私がなんとはなしに一色くんの方を見ると、それに気づいて彼が私を見た。にこりと微笑まれたので、小さくサムズアップしておく。あってたね、の意味を込めて。

……というか、あの唐突な質問は、何をおもってのことだったんだろう。一色くんは何を考えているのかよくわからないところがあるからな。
まあ理由はさておき、結局私の彼の質問に答えられなかったわけだけど、また訊いてくるだろうか。なんて答えよう……。

そんなことを考えながら上の空で授業を受けてうちに、本日の学業は終わりを迎えた。
チャイムの音と、一気にざわつく教室。
んー、と私が背伸びをしていると、一色くんが「秋ヶ瀬さん」と言った。
「今日の放課後って、時間あるかな」