悩む



外の世界のことを教えてとせがまれて、口下手な自分がただでさえ本当の外の世界を見たことがないのに話せるか分からなくて。

けれどリンクを除いてみんなコキリの森から出られないのだと思えば多少適当や脚色を加えても平気かなと思えてしまった。
コキリ族はデクの樹から生まれた存在であり、コキリの森からは出られないというのは事実なのだから。

森に守られているコキリ族はその代わりに森の外へと出てしまうと消えてしまうらしい。
いったい誰がそう思って出て行こうとしたのかも分からない、そんなことがあったのかも分からない、けれど自分が消えるというのが恐ろしくて誰も外へと出ない。

外の世界のお話をたまにデクの樹からも話を合わせてくれ、助けてもらいながら話をしたあの日。
自分も世界中を回った訳ではないと冒頭に置いた。
これである程度言い訳もできる。

こちらは必死に話を考えているというのにデクの樹は「はて、そうじゃったかの？」なんてうそぶいてこちらをからかってきたりした。
良い性格してるよほんと……。


『いいのかな……こんなんで』


誰も聞いてないから独りごちる。
デクの樹に助けてもらいながら自分の知っている限りの知識で外の世界の話をしているとき、ふと思った。

自分はなんでこの世界に来れたんだろう。

普通、世界を越えるだなんてとんでもおかしな話だ。
それをできてしまったのが今ここにいる自分なんだけれど。
デクの樹は自分よりも長く生きている。
この世界の歴史にも詳しい。けれど、それでも私を拒むことなくここに置いているのだ。


「なにやら元気がないのぉ」


昼寝中のデクの樹が気づかれないように静かに背中の方へ腰を下ろし体育座りしていたのにいつの間にか起きていたようだ。
よくこの場所へ続く道にあるミドの手下達の監視なんてちょっと頭を使えば簡単にすり抜けられるものだ。所詮相手は子供だし。

ふわぁと呑気なあくびをつきながら静かな声が自分だけに聞こえた。
それを聞きながら今の心情を少しだけ吐露する。


『……わかんない』


膝に顔を埋めてうそぶいた。
いや、実際に分からない。
状況、世界、周りの環境、全てちがう中での悩みなのだ。
そう答えたら枝葉が風でゆらゆらと自分を心情を察したかのように揺らぐ。


「ほう……困ったのぉ。分からないんじゃ、相談に乗るも乗れんのぉ。
若い者の悩みを聞くのが老いたワシの楽しみじゃのに」


何を言うんだかこの老木は。
有りもしないことを言ってこちらを困らせて笑っていたくせに。
少しイラッとしたが努めて冷静を保った。
落ち着け自分、別に怒りに来たんじゃない。
そういえばと聞けることの中で最もな質問を投げかけた。


『……強いていうなら、なんで私は入れたの？
ハイリア人でもゲルド族でも、なにか力があるわけではないただの人間だよ。
なにか力がある特別な人間じゃないし……私だけ迷いの森で迷ってスタルキッドにならないなんておかしいよ』


私はここにある精霊石を求めに来たわけじゃないし、妖精やコキリ族を狙いに来たわけでもない。強いて言うならば、偶然出会えたリンクに
会えるならと来ただけだった。

ただリンクが優しくしてくれたから、というだけだった。
私は抜け出したかったのかもしれない、あの現実から。

ここにいる間、コキリ族が外から来た人間がどうなるかを教えてくれた。
大人は気づかないうちに魂が肉体から抜けて、体はスタルフォスへ、魂は迷いの森に漂うあの光の珠へ……。
子どもは可哀想だからだろうか、森に遊ぶ存在としてスタルキッドに変化させる禁断の森の呪い。

それを聞いて衝撃が走った。
森の神秘さを彩るための飾りにしか思っていなかったものが魂の成れの果てだったなんて思わなかった。
それなら、私は私のままなんだろうか、もしかしたら今まで見てきたすべてが幻なのかと思えてしまって気づいたらデクの樹のもとへ来てしまった。
真実が知りたかったからかもしれない。
けれどちょうどお昼寝の時間だったのか物言わぬデクの樹のそばで縮こまっていた。


「ユキセよ、目の前におる老木はただの木に見えるか？コキリの森はただの拓けた土地に見えるか？」


上から名前を呼ぶ声が聞こえる。
そんな風には見えないと首を横に振る。
言葉を喋る、精霊の樹だ。コキリの森も普通にコキリ族のみんなが暮らしてる風景を見ていた。


「なら、お前さんの瞳に映る全てはまことの証じゃ。このわしが保証するのだから安心しなさい。
森は悪意のある者たちにしかワシが掛けた呪いは発動せん。

お前さんはコキリ族の子どもたちよりも大人……自然としっかりしなければと感じることも多かろう。
だからと言って、悩みを抱えたままでは人にとってそれは毒にもなろう。

ワシはここから一歩も動けんただの樹じゃがお前さんよりも長生きしておる。
動けなくとも鳥や風が教えてくれる。
どうかこの老いぼれに悩んでいる事をなんでもよい、話してごらん」


ホームシックなのだろうか。
環境、世界、まるごと変わった中で、誰かに言われることもなくそこで暮らさなきゃいけなくて。


『環境はちがうし……』


電化製品もない、テレビもない、電波も通じない。圏外のままだった携帯電話もとうに電池が切れてしまった。
帰れる家もない。当たり前のように建っていたビルやデパートもない。友人も知り合いもいない。

同じ文化を共有しあえる人がいない。
何かの雑誌で見たことがある。
孤立した民族。もちろん他とは文化レベルも違う。
その民族の人を都会にいきなり住まわせる。
勿論言葉も違うし文化も違う、そんな中で人間は人として暮らすことが出来ない……と。


『私……人と接するのが苦手だし……。そもそも世界が違うのに言葉が通じるのも不思議だし、なんで……コキリ族のあの子たちは私を受け入れてくれているのか……』


言葉は不思議と通じていて、書けないけれど何故か文字も読めるし、ミドたちはともかくリンクやサリア達は事実よそ者である自分を優しく歓迎してくれる。

けど、なんとなく自分は独りだった。
世代も違うし、世界も違う。だからか自分のことを話すことはあまり出来なくて。
並べ立てるのは嘘だけしかない。罪悪感からか、あの子たちが純粋な瞳で外の世界の話を聞くのを見ていて自己嫌悪してしまったのだ。
今の感情はまさしくそこからきてるのだろう。


「ふぉふぉふぉ……」


ぽつぽつと頭からわき出てくる言葉を口に出してるとデクの樹が急に笑い出した。
これでも悩んでんだぞ。言ってきたのはそっちなのに笑われるとは……。
こちらのじとりとした視線に気づいたのか笑いをこらえる。


「急に笑い出してすまんの。
ふむ……まず一つ。
ユキセ、それは誰にもあることじゃ」

『誰にも……?』

「ユキセのはちょっと壁が大きいがのぉ。生きる者はの、みんな知らない者と面と面とで会うのは恐いんじゃよ。
相手は生まれた環境、生活、気持ち。その表面に見えないものが何も分からない。
だから恐いと感じてしまう。

だから知る、知ろうとする。
今、ユキセはここにいるんじゃ。
知ってもらうのは恐いじゃろう。しかし知って、理解してくれれば恐くもなんともない。
逆もまた然りじゃ。

知ってもらうことを恐れてはいけないよ。
今からでも遅くはない。ゆっくり、少しずつでいい、知ってもらいなさい」

『……うん』

「異世界から来た、なんて話は確かに嘘だと言われるかもしれん。
出来れば隠した方がいいんじゃろう。
けれど、もし信頼出来る者を見つけたなら戸惑うだろうが打ち明けてみなさい。
きっと信じてくれるはずじゃよ」

『……ホントかな』

「この老いぼれの話も信じてみるもんじゃぞ。なに、はじめにワシに話してみるか。ふぉふぉ、異世界の話などそうそう聞く機会もあるまいて」


どこか嬉しそうに話すデクの樹に自然と笑みが溢れる。
異世界の話をするだなんて、今まで考える余裕もなかった。ずっと隠さなきゃと思っていたから。
この樹は自分からでは動くことが叶わない。
その場のノリというか、少しだけなら話しても構わないかと口を開きかけた。
するとコキリの森へ通じる道から声が聞こえてくる。


「姉ちゃんどこー？」

『ここだよ』

「あ、いた！」

「もう、ミド達が邪魔しなかったらもっと早く見つけられたのに」

「あはは、サリアってば腹黒ー」

「ユキセーみんなで遊びしよーだって」


リンクとサリアに普段インドア派というリカとリチェもめずらしく一緒にいた。


「ユキセデクの樹サマと何話してたの？」

『人生相談……かな？』

「リチェ、恋バナかもよー」

「えーっ誰か好きな人いるのー！？」

『え、ちょ、まっ……』

「え、ちょ、まっていうの？」

「多分違うと思うよリンク。でもサリアも聞きたいなその話！」

『どっちも違うよ！？』


どうして恋バナとなると女の子は騒がしくなるんだろう……。
決して離さないつもりらしく両手をがっちり掴まれてから、あれしたいこれしようと話し合っていて話題が尽きない。
わいわいと騒がしくなるなか、デクの樹は小さく呟いた。


「全ては偶然であり、必然でもある……か」

『え？』

「今日はどんな遊びをするのか気になっての」

『鬼ごっこだってさ、……お話はまた今度ね』

「ふぉふぉふぉ、それは楽しみじゃ」

「え、なんの話するの？」

『秘密だよ』


どんな話をしよう、と少しだけワクワクしながらリンク達に着いて行く。
それが、未来で二度と果たされることもないのを忘れたまま私はみんなと笑っていた。