とんがり耳

『今は何の季節ーー！？
暑い！季節の精霊に文句言ってやる！！』


そう叫ばずにはいられないほどに体力が無い中、陽はさんさんと輝きまくっていた。
旅の始まりなら別に春の気候でも良かったじゃないか！
遠くの城が蜃気楼ではないかと思うほど全然近付いてる感がしないのだ。
頭を抱えながら叫ぶが、この世界に季節の精霊がいるのかどうかは分からない。


「姉ちゃんが壊れた……」

《けれど本当なにもないね……あ、見て！》


ナビィが指した方向には荷馬車が走っていた。
遠くて解らないが多分あんなに木箱を積んだ馬車を使うなんて牧場か知らない農場くらいだろう。
……だとしたらタロンだろうか。


『す……すいませーん！』

「ん、なんだだーよ？」


この独特の喋り方、この口髭に柔らかそうなお腹、まさにマリ、ゴホン……タロンさんだ。
良かった、荷馬車も二人が乗れそうな余裕はありそうだしもしかしたら乗せてくれるかもしれない。


『あそこのハイラル城下町まで乗せてってくれませんか？』

「ハイラル城下町？いいだーよ」


即ＯＫしてくれた。どうやらハイラルに納品するためだったようだ。
優しい人だ。ホッとして膝を着いたら、
すっ、と目の前に二本の瓶を突き出された。


「良かったらこのロンロン牧場自慢の牛乳もあげるだーよ」


と牛乳をくれた。良い人だ……！
私牛乳飲むの苦手なんだけれどいいや！
ホイホイと飲み物に釣られてしまってるのも、ホイホイと納品するはずの牛乳を分け与えて良いのかも誰も突っ込みが存在しないまま、
自分達を乗せた馬車は停まらせていた馬を走らせ、ハイラル城下町へと向かった。
ゆらゆら揺れながら瓶の蓋を開けてリンクがゴクゴクと飲む。
その隣で一気飲みできない私は少しだけ飲む。


「ぷはぁっ……おいしい！」

『さすがロンロン牧場、まろやかで後味さっぱり！』

「姉ちゃん知ってるの？」

『あ、まあね、有名だし』


というか、牧場と言えばロンロン牧場しか知らない。モーモー牧場と間違えること多々あるがゼルダの世界では牧場はここしか知らない。

太陽が西へ傾いていてちょうど真ん中あたり。馬車はゆっくりながらも順調にハイラル城下町へ向かっていた。
なんとか間に合いそうだ。


『あ、ここなら川見える』


馬車が走っている道に川がある。
昨日下手したらゴーマ戦よりも必死に魚を取った気がする川もここと続いている。
さらさらと緩やかな川であっちの世界とは全然違う綺麗さがあった。
水面の奥に魚が群れをなして気持ちよさそうに泳いでいた。
ぐぬぬ……昨日もこれくらい群れていたら楽だったろうに……。


『(でもなんかホッとしたなぁ……。こっちはあっち(元の世界)のような科学廃棄物の汚さなんて無いから)』


自分が映りこむか映りこまないかの距離である川を眺めながら思った。

ハイラル平原の川は水底が見えるほどに水は澄んでいて魚の群れが流れに逆らってゆらゆらと泳いでいる。
この水は恐らくやがてハイリア湖へと流れ着くのだろう。

この荷馬車はそれなりに揺れはすごいがそこは砂利が多い道だけである。踏みならされたこの道は小石も少なくこうして頭を出せる。
馬車からは荷物と頭だけかろうじて見え、風になびく髪の毛を撫でる。

日照りで熱いけれど少し風が吹いてきて気分は少し清々しい。
なんて良い日だろう、体をあまり洗う機会がなさすぎて自分の臭いが気になるけれど。


『(何だか髪の毛が前より伸びて来たな……
耳も前よりも長く見えて……

……長く？)』


確かサイドの髪の毛は耳が隠れるくらい長かった。
それに今はゴムを解いていて結んでないし、
普通ならさらに耳は髪の毛に隠れてしまう。

そぉっ、と恐る恐る耳を触る。


あっちの世界では耳は、丸かった……はず。
いや尖った耳ではなかったはずだ。
ゲルド族と同じで丸い耳だった。けれどその面影はなくこの凡人顔に尖った耳が付いてもなんも感動がないことが地味にショックである。


『(え、いやいや、そんなまさか)』


壊れ物を扱うかのように水面に映る自分を見ながら耳の形を確かめる。
もしかしたら目の錯覚かもと思い伸ばす。
プラスチックではない柔らかな生の肌。
尖んがってる。普通の耳ではない。
まごうこと無き尖り方だ……。

誰か寝てる間耳に○んがりコーン付けて無いよな。
いやそもそもこの世界にそんな商品はないだろうけれど。

何度も何度も触り続けていたけどそんな粘土や樹脂などの感触とは違ってやっぱり柔らかかった。触ってる感覚も分かるし引っ張れば痛みもある。

リンクの耳を見れば自分のはやや後ろへと向いていて、尖り具合は……まあ鏡がないと違いが分からないのだがともかくリンクと同じくらい普通だ。
代わりに耳の長さはは一回りくらい小さい。毛量が普通でも隠そうと思えば隠せる。

何故か、いつの間にか私の耳はエルフ……エルフ耳になってしまった。
突然のことに頭に衝撃が走ったままで目の前にどんと出てきた事実が受け付けられない。


『(マジか。マジなのか……なんで、)』


あまりにもショックすぎて頭がぼーっとして回らない。
一つの喪失感が心の中に出てくる。
なんか、あっちの世界との繋がりが一つ無くなった気がするのだ。
まあ……、ずっと帰れないって訳じゃなくていつかは帰れる(って信じてる)だろうから良いかな……いいのかな。

……耳は隠して帰ろう。
もしかしたら帰ったら元に戻るかもしれないし……ね？
具体的な解決策もないままなのはご愛嬌……というわけにもいかないが。本当に戻らなかったらどうしよう、テレビに取り上げられてしまう。隠さないと奇異な視線に晒さられてしまうだろう。
それは嫌だ。


『(でも何で耳が……ていうか、いつから……？)』


髪の毛洗う時とか耳触れるけどそんとき丸かった……と思うし。
あー……どうしよう顔青ざめてないかな。
うんうん唸っているとリンクがこちらを呼んでいたことに気がつかなかった。


「そういえば姉ちゃんってどこに住んで……姉ちゃん？」

『んー……うーん……』

「……どうしたんだろ。川を見ながらしきりに耳なんか触ったりして」

《さぁ……、腫れ物でも出来たのかシラ》


残念ながらリンクの声は尖んがり耳には届かなかった。
馬車の車輪が石にぶつかる衝撃で落ちそうになるまでその状態は続いた。