路地裏




路地側は打って変わって静かな所だった。

私は別に特別綺麗やら可愛いやけでも見た目金持ちなわけでもないから物盗りなんて寄って来ないだろう、そんな安直な考えで犬が近寄るのを避けながら日陰の道を歩いていた。
野犬に噛まれて感染症になるのは勘弁したい。

それとも人身売買とか奴隷目当てとか、本の読みすぎだろうか。
臓物売るためとか……医療は発達してないから売る意味がないか。
一部の趣味の悪い人間がひとの肝臓で薬作ったりしてる奴とかいそうと妄想していた。
いや、決して怪しいみずうみ博士やカカリコ村のおばあさんのことを言ってるのではなくて。
カカリコ村のおばあさんは本当の魔女だったはずだけれど。

歩きながら片手に耳を触る。
気付いた時から気になってついちょくちょく長い耳を触ってしまう。

黒い髪に長い耳……なんて、さらに肌の色までも違ったらダークエルフみたいだ。
自分の中でもエルフは長い耳や金髪ロングっていうなんだか古いイメージがある。

エルフと外見が同じであり、神の声を聞くために耳が長いと言われているハイリア人もみんな緑や金や茶などのカラフルな髪色だからなんだか違和感があるのだ。

そういえば元の私と同じく耳が丸いゲルド族も女性ばかりとはいえ赤髪ばかりだし黒髪黒目は私しかいない。
緑だったり青だったりと髪色と目の色が揃っているのは今のところ見たことがない。


『(こんなので差別されたりしないよね……)』


黒い髪はやはり不思議がられてたまに通る奥さんや子どもがちら見していった。
気持悪がられている視線ではないけどやはりどこか……奇異というか異質というか、動物園のパンダってこんな気持ちなのかなという感じ。

実はもう一点他とは違う点があるのだけれど、普段自分では見ない所なので気づけなかった。

はぁ……とため息をつきながら道を曲がると運悪くゴロツキのような男に当たってしまった。


「おい嬢ちゃん、よそ見しちゃいけねぇなぁ」


卑下た笑いを浮かべながら大男が見下ろしてくる。
ニヤニヤ気持ち悪く笑いながら舐め回すように値踏みをしているようだ。
キモい。これの一言に尽きた。


『す、すいません……』


けれどむやみに怒らせないよう口には出さずに敢えて臆病な声で謝罪した。
このまま横を通り過ぎてしまいたいのだけれど今まさに自分が気にしていた特徴でターゲットにされてしまったようである。


「お前、ここじゃ見かけない服装だな。黒い髪は珍しいじゃないか」

『い、いや、これは染めて……』

「ほぅ、そうかぁ、だが瞳も黒いじゃねぇか」

『いや……あの、これはカラコンで……』

「カラ……？なに訳分からんこと言ってんだ」


そうだ、ここじゃ元の世界で使ってた単語なんて通用しないんだった。
早く逃げたくて思わず現代用語を使ってしまった。
余裕なのかこちらを怯えた憐れな子羊だとおもっているのか、ゆっくり確実にこちらに伸びてくる腕を……無理やり力強く振り払った。
さっきまで荷馬車に酔い人混みに酔い、精神的に消耗していたインドア派の人間の私がそれだけの行動を見せたのである。
我ながら勇気ある行動だったと思う。
そして反対側の来た道へと走って逃げた。


「待てこのガキ！」

『さっ、サーセン……！！』


明らかにあちらが未成年である私を捕まえようと悪事を働こうとしているのに焦ってなんで謝ったのか自分でも分からないがとにかく逃げ回った。
地の利は無くともわざと入り組んだ道を走り続けたが、それでも執拗に男は追いかけてきた。

く、しつこい奴……！
なんで追いかけられる羽目になっているんだ！

樽に入れられたゴミ箱を倒して道を塞ぐ。
くさっ！あぁ、近くにいたおばさんごめんなさい！
追われてる可哀想な私のせいじゃないんです。
全てはこの厳つい大男が執拗に追いかけてくるのがいけないんです。

長い間隠れては走り続けたが、それでも息も切れてだんだん疲れてしまう。
しつこく追いかけてくるあの大男を撒くため、路地を曲がった後すぐ側にあったこれまた少々生臭いが樽などの物陰に隠れた。

がやがやと人のざわめきが聞こえる。この道の先は市場へと繋がっているみたいなので、気づかれることなくそのまま大男は市場へと消えて行った。

運良く、私は勇者から離ればなれになって人攫いに遭い奴隷やら生け贄の材料などetcになることは避けられたようである。
はぁ、と張り詰めていた気を解いて大きく溜め息を吐く。なんで一人になった途端こんな目に合わなきゃいけないんだろう。
私が何かしただろうか……。
不用意に裏路地に入ってしまったのがいけないのだろう、気をつけなければ。


『はぁ……、ってリンク探さなくちゃ！』


しばらく路地裏を歩くと屋根まで登れそうな梯子を見つけた。
もしかしたら上からならあの人混みのなかでもリンクを探せるかもしれない。


『(使わせてもらいまーす……)』


心の中で了承をもらいながら梯子に足を掛けた。
イテテ、指の筋肉痛に悲鳴を上げながら梯子を掴む、脚も痛くて筋肉痛が起きたかもしれない。
さっき走り過ぎたからだろう。
そして上りきり屋根から城下町の広場を見下ろすと、


『うわぁ……凄い…』


上から見た景色もとても素敵で、元の世界でいう地中海都市の朝の賑やかな市場を思わせる景色がそこにあった。
色彩豊かな賑わう人々の服装やこの世界独特の鮮やかな髪色が、時を刻んで様々な色を重ねてきた冷たく重たい石畳と建物に色を添えている。

今の風景を残したくて、携帯をどうにか起動しないかと電源ボタンを押し続けたらなんと画面が光ってくれた。
もしかしたら私が勝手に電池切れと勘違いしていたのかもしれない。
電池が切れる前にカメラを起動してパシャっと風景を撮り、それから久しぶりにスケッチブックと鉛筆を取り出して描いた。

またもやこの時点でポンコツな私の頭の中にはリンクを探すということが抜け落ちていた。
……ごめんねリンク。