コキリの少年



結果、本物の耳だった。
さすがに引っ張るわけにはいかないからそれ以上なにもなく耳から手を離してそのまま絵に向かった。


「うわぁ〜すごい！」

『あはは……ありがとう』


凄く、現実逃避したい。
しかしそれが出来ない状況にある。

それがこの少年。(まだ名前を知らないから少年のまま)

さっきまで描いてた絵をうきうきと見ている。そして何度も絵を通して話し掛けてくるから一人おとなしく現実逃避が出来ない。いや、この子が悪いとかじゃないけれど、寧ろぜんぜん良い子なわけで。ただ、自分が少々口下手だから……あーもう。


「そういえばお姉ちゃんは外のどこから来たの？」

『え、あ、えーとね……』


違う世界、なんてとてつもなく変な事なんて言えずにただずっと遠い所、と答えた。
森の外を知らないのに聞いても分かるんだろうか。自分もこの世界の外なんて分からないけれど。
具体的な場所を聞かれる前に少年に話を振った。


『君はこの森に住んでるの？』

「うん」


絵を返して貰い、作業を再開する。とくに考えもせずふと思った事を口にした。


『そういえば、お父さんお母さんは……?』


いるの、そろそろ帰ったら良いんじゃないか、と言いかけて止めた。
この質問は彼にとってきつかっただろう。
しかし今の質問は確実に耳に入ったろうな………。思わず顔をしかめた。
その通りでリンクは少し影を落として俯いてた。


「……わかんない。でもオレの親代わりはデクの樹サマなんだ」


少し影を落としたが誇りに思うような、また表情を笑顔に戻した。
親として慕っているのが見てわかる。
それが私には少し羨ましかった。


『その人は良い人なんだね。……ごめんね。変な事聞いちゃって』


彼は首を横に振って微笑んでいた。
その親代わりが樹だなんてまだ彼の口から聞いていないので人ということにしておこう。デクの樹なんて聞いてそれが人物名なのか分からない……のか私も別の意味で判断がつかない。なんとかの樹なんて名前を持った人間はいる訳もないんだけれど……もしかしたらいるかもしれないし。

心の中でもう一度ごめんねと謝罪した。
まだ自分はこの現実を否定している。

確定的な材料は揃っている、けれど少年があの勇者だと頭ではまだ理解できていないらしい、してたらあんな事は言わない……と思う。せいぜい空似かごっこ遊びをしている子どもだと思う程度である。
頭が熱で火照ってほわほわとしてるような…そんな感覚だ。
上手く思考が働かない。たぶん混乱してるんだと思う。


「デクの樹サマはね、色んなことを知ってるんだ」

『へぇ、そうなんだ』


嬉しそうに育ての親について話す少年を聞きながら、絵を着々と塗り続ける。答える言葉は単調だがちゃんと聞いてる。
時折手を休めるときに、その親について簡単な事を聞いたりした。
どのくらいの歳なのか聞いてみたら分からないくらい沢山との答えが返ってきたので詳しく追求するのは放棄した。

絵を塗る際に紙に筆が滑る音が響く。
それも後少しだけで、絵が完成した。
ふう、と息を吐く。もうかれこれ二時間はここにいるのではないだろうか。

ここだけ木々が開けてて、陽が当たって明るかったからちゃんと描けたのでよかった。
多少気は散ったけど、彼が幼いながら意外と気を利かせてくれたりしたので助かった。

先程まで晴れていた霧がまた訪れて、少しずつ辺りを覆っていた。


「あ、霧だ……。もう帰らないと」


霧が覆ってくる前に帰らないとコキリの子も迷ってしまうとか。夜が近づくにつれて外の者を追い出すように来る霧。
ただでさえ、ここから離れれば周りは薄暗そうな森。
こちらも早く帰らなければ迷子になるかも知れない。


「お姉ちゃんは大丈夫？」

『うん、大丈夫』

「また会えるかな？」

『え？あー………うん。何時になるかはわからないし、また会えるかも分からないよ、それでも良い？』


ありもしないことを言うなぁと我ながら思った。
こんなこと、二度目もあるのだろうか。
少年は笑ってうんと頷き、駆け出した。霧は段々濃くなってくる。
足を止めてこちらを振り返る。


「オレ、リンク！お姉ちゃんは？」

『ユキセ』

「ユキセかぁ、不思議な名前だね。またね！」


リンクが別れの挨拶を言って背中を向けて去ると同時に
突然、突風が吹いてきたので思わず目を閉じた。



＊ ＊ ＊



『ワォ、ミラクルだ……』


目を開けると霧は無く、空は茜色の空が見えた。
さっきまでの森とは違い、木の高さは低く見えた。
夢かなと思ったが、完成した絵と、外に出されたまま切り株に置いてあるスケッチブックがあれは現実だったのだと告げているようだった。
これが世に言う神隠しだったのだろうか。

だけど、今高鳴っている心臓がこれはきっとまた会えるんじゃないかと、やけに自信ありげに思えた。


『あー、もう果たせる可能性が低い約束しちゃったよー……』


頭を抱えながら先ほどの出来ごとにどうしたもんかと悩む。
幻覚だったらどうしよう……そしたら本格的に私の頭がおかしくなってしまったということだ。
……もし運良くまた会えたなら、何か持って行ってあげよう。