水
夜になると、おれはとてつもなく退屈だ。リオは眠ってしまうし、起きるまでひたすら待っていなければならない。一人でぼーっとしてんのは苦にならないのに、隣で誰かが寝てると途端につまらなく思えるのはなんでだ？ 何となく、おれだけ損してる気分になる。
前に一度「おれだけ待ってんのはずるい、理不尽だ」と文句を言ったら、「それも一理あるな」と寝るのをやめたことがあった。起きっぱなしのリオもいつもと変わりなくて、これから夜も退屈じゃなくなるなと安心したんだが。
三日経つ頃に足取りがフラフラしだした。そっから怒涛のように疲れがきたらしくて、顔は強張るし動きは鈍いし話し掛けてもゾンビみたいな反応しか返って来なくて、十日と経たずに「すまんもう駄目だ」と言い残して倒れてしまった。しかも回復魔法をかけても起きなかった。
その後リオが寝込んだ時間はもちろん普段の睡眠時間の比じゃなくて、おれはもう退屈すぎて死にそうだった。今でもたまに一日ぐらい徹夜して相手してくれることもあるが、無茶はしない、させないとお互いに決めさせられた出来事だった。
今夜のキャンプの準備が完了した。後は飯を食って寝るだけだ。またつまらない時間が来るかと思うとすでに気分がくさくさする。
「ちょっと水汲んでくるから待っててくれ」
今日は久しぶりにいい肉を手に入れたとかで、リオは上機嫌だ。自分だけ寝るくせにと思うとそれすらムカつく。
すぐ近くにある泉に向かう後ろ姿を見送って、ちょっとからかってやろうかという気持ちになった。辺りを見回し良さそうな物陰を探す。森の中なら隠れ場所はいくらでもあるが、リオの視点より低いところはすぐに見つかるから駄目だ。
ふと見上げると、近くに切り立った崖がある。そんなに高くはないな。あの上にいれば見つからないんじゃないか？ おれは転移魔法を使えるから、移動するのに距離も高さもあまり関係ない。だけどあいつがおれを探すときには、癖になってるのか下ばかりを探す。
足音が戻ってきた。水を汲んだから少し歩くのが遅くなっている。リオの視界に入る前に魔力を解放して、高くなった視点から戻ってきたあいつを見下ろす。なかなか気分がいい。
「お待た……せ？ カイナッツォ？」
水を鍋にあけて火をつける。刻み終えた野菜を見つめ、しゃがみ込んだまま何も言わない。……なんだよ。無反応じゃ面白くないだろと、言おうとした瞬間。
「まさか……さらわれた！？」
あほかと思う言葉を発して勢いよく立ち上がった。膝が鍋にぶち当たって水が零れ、大きくなりはじめたばかりの火を消し去った。しかしリオは気づかない。
剣を手にあたふたと辺りを見回し、立ったり座ったりわけの分からない行動を取っている。不意に風で揺れる葉がざわめいて、リオの肩がびくっと震えた。
「ゆゆゆ誘拐犯！？」
いや、だから普通は思わないだろ、おれがさらわれたとかさ。薄々そうじゃないかと思ってたけど、やっぱりあいつって馬鹿なんじゃないだろうか。見てると面白いがちょっと情けなくなってきた。
「クッ……私が目を離したばかりにカイナッツォが……、どこにいる！ その子に妙なことをしたら鼻の穴に腐葉土を詰めてやるからな！」
すごい地味に嫌な脅し文句だな。っていうか本当にさらわれたと思ってるのか？ そこまで馬鹿なのか？ 怒りか絶望かでガタガタと震えはじめたあいつの体に、出て行くタイミングを逸してしまった。今出たら怒られるよな……。
「か、カイナッツォ……どこにいるんだ……もうここにはいないのか？」
剣を胸に抱いて涙目になっている。なんか変だなと首を傾げて更に観察してると、さっき零した水を自分で踏んで、妙な音と感触に飛び上がって悲鳴をあげた。
こいつもしかして、夜の森に一人で取り残されたからビビってるのか。……お化けが出たらどうしようって。
「ああ……金ならいくらでも払うから、カイナッツォを……返してくれ！」
もう少し待ってたら本当に泣くかもしれない。何だか楽しくなってきてしまって、つい崖から身を乗り出したら。
「お、わあああッ！？」
落ちた。ド派手に転げ落ちた。甲羅に篭って難を避けるのが精一杯で、崖から落ちてくる何かにびっくりするリオの姿は見られなかった。くそっ、惜しいことした！
やっと落下が終わって甲羅から顔を出したら、失神寸前で逆さまになってるあいつがいた。いや、逆さまになってんのはおれの方だ。……起きられない。
じたばた足掻くおれをしばらく呆然と見つめて、いい加減に手足が疲れてぐったりしてきたところで、やっと立ち直ったリオが口を開いた。
「おかえり……」
「た、ただいま」
ショックがデカすぎて思考は働いてないらしい。どうやら怒られずに済みそうだが、そんなことより早く起こしてほしい。頭に血が上ってきた。
「……よかった。お前は誘拐されるし、お化けは出るし、私もう……」
「ぐえっ」
仰向けの体勢のままのしかかられた。リオの腹に顔が埋まって息ができない。おれさらわれてないし！ お化けも出てないし！ しかもどうやら本気で泣いてるらしい顔も、この体勢じゃ見られない。
「だああっ、おれが悪かったから、起こしてくれ！」
これじゃ割に合わない。いくら退屈だからって、リオで遊ぶのはほどほどにしよう……そう決意させられた出来事になった。