夢か現か。何なのかは全然わからないが、その部屋は彼の特性を予め把握していたようだ。

　『二人羽織しなきゃ出られないけど君達はやらなくていいよ』

　壁面に記された指示、その思惑どおりに、猿川は猛反発した。

　「やったらあ！！」

　そして観測中最速記録を叩き出し課題をクリア。現れた扉を眺め、なまえはやれやれと息をついた。

　「なんかよくわからないけど……出よっか」

　そうして猿川を振り返る。しかし彼はしばしの無言の後、どういうわけか、突然その場にどっかりと腰を下ろした。

　「俺は出ねーぞ」

　あぐらをかいた両膝の上に手を置き、なまえの方は見ずにそっぽを向いてこぼす。
　いつもの反発だろうか。そう思ったなまえだが、しかし、への字に曲げたその唇に少しの違和感を覚える。ほとんど脊髄反射とも言える普段の彼の様子とは、どこかしら違う。

　「……どうしたの？」

　とりあえず、なまえは素直に聞いてみることにした。

　「どうもしねー」

　だいたい思ったとおりの答えが返ってくる。

　「じゃあ戻ろうよ」
　「戻らねー」
　「何で？」
　「何でって……」

　問答の末、猿川は一瞬、黙り込んだ。伏せた目に、寄せた眉間のしわ。彼のこういう表情を見かけるごと、なまえは自分の胸のうちを何かがくすぐっていくような、不思議な感覚を覚える。そして誰にも言ったことはないが、それは決して、不快なものではない。

　「……おめーは戻りてーなら戻れよ」

　ややあってからそう言われ、なまえは数度まばたきした。

　仕方ない。胸中でひとつ笑みをこぼし、むすくれる猿川の隣に腰を下ろす。猿川はぎょっとした様子で、ようやくなまえの方へ顔を向けた。

　「いっせーのーでやる？」

　両親指をぴこぴこ立てながらそう問えば、猿川はまた目をむく。

　「はあ？　いきなり何だよ、やんねーよ」
　「そっかあ。じゃあ一人でやってよ」
　「は、はあぁ？　バカかよんなもん、一人でやっても全然楽しくねーだろ！」

　結局、いっせーのーでは二人でやっても然して面白くなかった。それでも二人は次々と思いつく限りの手遊びを繰り広げ、開いたままの扉は、その後しばらくの間待ちぼうけを食らっていた。