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キルアの腕の中で、ナマエはまだ小さく震えていた。

呼吸は少しずつ落ち着いてきている。
けれど、完全には戻りきっていない。
外ではまだ雨が窓を叩き、遠くで雷が低く鳴っていた。
嵐は去りきっていない。

それでも、さっきまで世界の全部みたいに思えた恐怖は、今はキルアの体温の外側に押しやられていた。

ナマエはキルアの服を握ったまま、額をその胸元に押しつける。
耳を澄ませば、鼓動が聞こえる。
一定の速さで打つその音が、乱れた呼吸を少しずつ現実へ引き戻してくれた。

背中を撫でる手は、ずっとやさしい。
急かさず、離さず、ただここにいると教えるみたいに何度も往復する。

「……もう、平気？」

耳元で落ちた声に、ナマエは小さく頷いた。
けれど、服を掴む手は離せないままだった。

キルアはそれを咎めなかった。
むしろ、離さなくていいと言うみたいに、抱く腕の力をほんの少しだけ強める。

そのことが、また胸の奥をじんわりあたためた。

しばらくして、ナマエは掠れた声でぽつりと呟く。

「……キルアの声、聞こえたら」

言葉が途中で止まる。
まだ喉がうまく開かない。
それでもキルアは急かさず、静かに待っていた。

ナマエはキルアの服を握る指先に力を込める。
あの暗闇の中で、自分を現実につなぎ止めてくれたものを思い出す。

「戻れた」

短い言葉だった。
けれど、それを口にした瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなる。

キルアの手が、背中の上でぴたりと止まった。

ナマエは気づかないまま、続ける。

「最初、ほんとに何もわかんなくて……」
「怖くて、苦しくて……」

「でも、キルアが呼んでくれたら、ちゃんと戻れたよ」

言いながら、また少しだけ震えがぶり返す。
思い出したくない感覚が、まだ身体のどこかに残っているのだろう。

キルアは何も言わず、止まっていた手をもう一度ゆっくり動かした。

そのやさしさに甘えるみたいに、ナマエはさらに小さな声で言う。

「……キルアじゃなきゃ、だめだった」

その瞬間、キルアの呼吸がわずかに乱れたのがわかった。

ナマエははっとして顔を上げる。
近い距離で目が合う。
暗い部屋の中でも、キルアの瞳がひどく強い色をしているのがわかった。

何か言おうとして、でも言葉が見つからないみたいな顔だった。
ナマエは少しだけ不安になって、服を握る手にまた力を込める。

「……あの、ね、変な意味じゃなくて」

言い訳みたいにそう言うと、キルアの眉がわずかに寄った。

「そういうこと、言うなよ」

低い声だった。
責めているわけじゃない。
けれど、ひどく切実で、苦しそうだった。

ナマエは目を瞬く。
キルアは視線を逸らさないまま、喉の奥で息を押し殺すみたいに一度黙る。

「そんなふうに言われたら……」

そこで言葉が切れる。
ナマエは何も言えず、ただ見つめ返した。

外で、遠く雷が鳴る。
その低い音が消える頃、キルアはようやく、諦めたみたいに息を吐いた。

「離せなくなる」






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