千切れてしまった糸を結び直すのはなかなか難しい

受話器越しで聞こえた声にホッとした。声の主は、真選組の隊士の一人で、物腰柔らかい山崎さんだった。

普段は監察方で影から真選組を支えていると聞いた。初めて会ったときも丁寧で話しやすかったのを覚えている。

「こんばんは、こんな遅くにすみません。さやさんですね。取り急ぎでご連絡なんですが、落ち着いて聞いてください。先ほど攘夷浪士のアジトに討ち入りをしまして。その時副長が隊士を助けた際に怪我を負って今病院に運ばれたんです。実は意識が戻らなく奥様にも来て頂こうと思い、只今隊士が車で迎えに行っていますので、できればご同行願いたいのですが…」

山崎さんの声がどんどん遠く聞こえる、全身の力が抜けていく。重症で病院に運ばれた？いつも強くて逞しいのに、意識を失ってしまったのを聞いて驚きを隠せなかった。

電話の後すぐに隊士の方々が迎えに来てそのまま車に乗り込んだ。病院に向かう最中も皆さん優しく、気を遣ってくれた。

病室に着くと扉の外で待っている２人の影が見えた。電話を下さった山崎さん、窓の側で遠くを見つめる沖田さんだ。

山崎さんが中に案内してくださり中に入ると、ベットで眠った十四郎様と局長の近藤さんがいらした。

「さやちゃん、来てくれてありがとう。急に呼び出してすまないね。トシは君に言うなと言っていたけれどやはりトシの大切なさやちゃんには伝えないとと思ってね。」

「十四郎様はご無事でしょうか。」

「今は眠ってるが、命に別状はないようだ。倒れたときに頭を強く打っているらしいから意識を失っているらしい。暫くしたら目覚めると言っていたよ。幸いにも刺されたところも傷が浅くてね。明日には退院できるだろうから安心してほしい。退院後は安静の為にトシに休みを取って貰おうと思ってるから。」

優しい声に落ち着きを少し取り戻した。近藤さんは、皆んな分の飲み物を買ってくるので少しの間、ここでトシをみていてくれないかと頼まれたので私は快く引き受けた。

丸椅子に腰掛けて、十四郎様を見つめる。眠っている顔も美しい、そう思った。

十四郎様は優しいからきっと仲間の危機に飛び入って助けたのだろう。自分がどうなってでもこの真選組を守ろうとしている。副長という肩書きを背負い、みんなを引っ張っている十四郎様はすごいと思う。その優しさがきっと十四郎様自身にとって足枷になっているに違いない。

私が取り乱すと思って何も言わずに家を出て行ったのに、病院に来てしまった。気丈に振舞って、家で待っていた方が良かったのだろうか。起きた時に私がここにいたら、また余計な気を遣わせしまうに違いない。と思い、そっと立ち上がる。そろそろ近藤さん達も帰ってくるだろう。

そのとき背後から、懐かしい声が聞こえた。

「テメェ、誰だ。」

その言葉に熱はなく空虚なものだった。


加筆修正:17.11.15
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