ジュイチさんの唐突な告白に驚いているうちに、淡々と話の続きを始めた。

「この店は、心に大きな傷や悩みを知らず知らず持っている者に、少しでもその傷を癒してもらうため作られたものだ。だから、心に傷や悩みを抱えていない者にはこの店の存在が分からない。非科学的な問題ではなく、気に留めないという解釈が正しいのかも知れないが。」

私の理解能力が低いのかジュイチさんの説明不足なのかまたは内容が難しいのか分からないが、どうやら私は心に傷を抱えているらしい。十中八九結婚破棄の影響である。

「私が心に傷を抱えていなかったらここに来れてないってこと？」

「あぁ。今まで来店して来た客は皆、大なり小なり傷や悩みを抱えていた。そして解決する前の最後の日にはいつも晴れやかな顔をしている。」

「そう…。私も解決すると思う？」

「努力次第だろう。」

正論を言われているだけだというのに、私は妙に納得してしまった。8杯目のカクテルを注文しようとするとジュイチさんは無言でお冷やを出して、今日帰って眠るといい。というような目で見つめて来たのでおとなしく冷やを飲み干して店を出た。


それから3日が経った頃、仕事も早く終わったので、帰りがけに今日発売の雑誌を買って帰ろうと思い本屋に寄るべく駅の通路を足早に通り抜ける。

「さやちゃん？」

もう少しで本屋に着くという時に誰かに声を掛けられた。聞き覚えのある声。勢いよく振り向くとそこには高校の頃の同級生で、仲良しグループのメンバーの1人ではないか。

「お久しぶり。」

「あぁ、久々だね。元気にしてた？」

「勿論、さやちゃんはなんだか忙しそうね。ちゃんと寝れてるの？」

「それなりには。なんとかやってるよ。」

軽い世間話しをしつつふと左手の薬指にシルバーの指輪が輝いているのを私は、まじまじと見つめてしまった。

「あ、もしかしてこれ、気になる？」


私の視線に気がついたのか、彼女の方から指輪の詳細を教えてくれた。

「私、近々結婚するのよ。」


と、言って顔を赤らめつつ見せてくれた２人ツーショット写真に私は青くなった。そこに写っていた男が私の元婚約者だったからだ。こんなにも世間は狭かったのだろうか。


「へぇ…そうなんだ、おめでとう…。」


なんとか声を捻りだして出た言葉がおめでとうとは、どれだけお人好しなのだろうか。

「ありがとう。結婚式の招待状を来週あたりに配る予定だからみんなには内緒ね？さやちゃんも是非きて。待ってるから。」

そう言ってにこやかな表情で本屋とは反対側に歩いていく彼女の姿を呆然と眺めていることしかできなかった。


数秒して私は正気を取り戻したものの、買いたかった雑誌なんてどうでもよくなった。私も方向転換し、クオレインフラントへと向かった。


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