クオレインフラント。お店の看板がハッキリと見えた時、私はまだ心の傷を埋められていないのだなと思った。

階段を下り、少し重めのドアをゆっくりと開け、マナミくんとイズミダくんに挨拶をしていつもの席に腰を降ろした。

「まだ私にはこのお店が必要みたい。」

ぼそりと呟いた言葉が店に少し響く。ジュイチさんはいつもの調子で、そうか。と短く返事をした。

「何か強めのお酒用意してない？」

お酒を飲んで忘れられる程の軽さもなければ、単純な内容でもない気がしたけれど、なんとなく飲んで気分を変えたかった。

「さやさん、この間も強めのお酒オーダーして帰りフラフラだったじゃないですか、タクシー代もったいないですよ？店からお家まで歩いて10分くらいなんでしょう？」

珍しくマナミくんが隣にきてお酒をやめる様に説得しにきた。私がうーんと唸っているうちにイズミダくんも自分の仕事が終わったのだろうか、こちらにきて、ボクもやめた方がいいと思います。なんていうからおとなしくいつもの軽いカクテルを注文した。

「マナミくんやイズミダくんにも止められるなんて私本当ヘタレだな…。」

前に仕事仲間と飲んでいた時、さやさんって意外とタフですよね、さらっとしてる性格で羨ましい。なんて言われていたのに。あれはどうやら見当違いだったようだ。

そうしているうちに新しいカクテルが出された。その時マナミくんがまたもや口を開いた。いつもこの時間には寝ているのに今日はなぜか元気だ。


「さやさん、今日本当はここに来る予定なかったでしょ。」

図星すぎて一瞬言葉が出なかった。

「…なんでわかったの？」

マナミくんは笑いながら
「うーん、なんとなく。俺、さやさん来る時いつも安心して眠くなっちゃうんですよね。仕事はちゃんと終わらせてますよ？じゃないと2人に怒られちゃうし。」

「それは当たり前だろう、マナミ。確かに今日来るとは思いませんでしたけどね。」

イズミダくんの適切なツッコミに笑いつつ、「今日来るとは思わなかった」と言う言葉に驚きを隠せなかった。

「ジュイチさんも私が今日来るとは思わなかった？」

「俺は、来ると思っていた。何かまた傷を抱えて。」

「え…。すごい…よくわかったね。今日は仕事も早く終わったし今日発売の雑誌でも買って帰ろうと思って駅前の本屋に寄ろうとしてたの。そしたら直前で高校の仲良しグループの同級生の1人に会ってさ。少し雑談したんだけど…その人結婚するんだって。おめでとうって思ってたんだけど、その相手が私の元婚約者だったんだよね…そしたら足が勝手にここに向かってた。」

ツラツラと数時間前に起きた出来事を3人は静かに聞いてくれた。

「でも、私ここにきてよかった…。3人すごく優しいし、こんなつまんない話最後まで聞いてくれるし、お酒も美味しいし。」

苦し紛れに、はにかんだ私をジュイチさんが真っ直ぐ私を見つめてこう言った。

「辛かったら泣いてもいい。ここでは無理する必要はないぞ。」

「そうですよ、泣きたい時は泣いた方が気分がラクになりますよ！」

「沢山泣いてください、落ち着くまで私たちがそばにいますから。」

3人の温かな言葉に涙が止まらなかった。

「ありがとう、ジュイチさん。マナミくんもイズミダくんも。」

住んでしまえばどんな場所でも居心地が良くなるということわざはどうやら本当らしい。まだ私が新人だった頃、私はこの街が不便で仕方なかった。でも不便でだとしても私はこの場所で救われたのだ。そしてたった今この場所がすごく好きになった気がした。
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