「うん？なぁ、コガあの小さい子だれだよ？」
「おー日向遅かったな。火神の妹だってー！」

体育館に行くと、ステージの上でくるまっている女の子に目が行った。
彼女は若干頬が赤く、息も荒い。

「へー火神の妹か…火神にねぇ……妹っ！？」

ぐるんっと勢いよく振り向きながら、突っ込みを入れる俺にみんなはなんだよーと不満げな顔をした。

「なんで火神の妹がここに居る…つか、火神妹居たの！？」
「え、うす…居るッスけど。」
「なんでここに！？」
「ウチの妹身体弱くて、んで微熱だして、一人じゃ帰れないから、俺が終わるまで待ってるてことだ…です。」
「はぁ？それなら、お前今日は帰って良いぞ。妹もかわいそう…？」
「キャプテン？」

火神の妹と思われる、タオルケットにくるまっている女の子をもう一度よく見る。
その子は誠凛の制服を着ていた。
って、ことは、つまり…？

「火神。」
「何スか。」
「お前、双子だったのか。」
「そうだぜ…です。」
「似てねぇな。」
「二卵生だからっす。」
「ふぅーん。…いや、うん、で、妹も可哀想だろ。今日は帰って良いぞ？」
「いや、名前が帰るのはダメだって怒るんスよ。」
「え、名前？…ああ、お前の妹名前って言うのか。…え、なんで？」
「自分の所為で、部活の時間が削られるのは嫌だって言って、一人で帰ろうとしたんで、今日は仕方なく…。」

ことの事情を説明する火神は、苦い顔でそう言った。

（…強がりな妹なのか…？）

「そか。分かった。じゃあ、練習っすぞ！」
「ウス！」

（やけに、小せぇ気がする…。）

＊

「名前ちゃん、だいじょうぶ？」
「…相田せんぱい、すみません。我まま言って。」

彼女は寝たまま、申し訳なさそうな顔をする。
その顔はまるで、注意されて反省しているときの火神くんにそっくりだ。

改めて見ると、やっぱり、二卵生とは言え似ている。
髪色はもちろん、目元が彼女の方が丸み帯びて、大きく柔らかい印象を受けるけど、目尻は吊りあがっている。

（兄妹そろって、ツリ目なのね。）

「いいわ。でも、今日だけだからね。火神くんが妹居るなんて知らなかったから、良い機会だったしね。」
「・・・ありがとうございます。」

性格はあまり似ていないみたい。
火神くんより、礼儀正しいけど、どこか居づらそうにしている。

（人見知りな子かもね。）

「熱下がるといいわね。」
「はい。」

火神くんと同じ色の、柔らかい髪を撫でた。

＊

「名前ちゃんだいじょーぶ？」
「…。」
「水戸部が水分取った方がいいって！」
「あ、ありがとうございます。」

横になっていた彼女は、のっそりと起き上る。
頬は赤く、顔つきは、やはりだるそうだった。

彼女はすみませんと言いながら、水戸部からコップを受け取る。
そのとき、小さいと思ってしまう。

制服さえも普通より小さいサイズで、白色のカーディガンの裾から出る指先もまた細く小さい。
水戸部の手のサイズの三周りくらい、小さい。

ごくごくと飲む姿が可愛らしい。
一つ一つの動作がどうしても、普通の子より幼く見える所為かほっとけない。
妹が居ると、兄はこんな気分になるのだろうか。

水戸部は明らかに、心配そうな表情で彼女を見ている。
水戸部自身、弟や妹が居るから、余計に心配になるんだろう。

「あと、少しで部活終わるから！もう少しの辛抱な！」
「…。」

水戸部もこくこくと頷いて、彼女の頭を自然な動作で撫でる。
そして、彼女は目をぱちくり、として小さくはいと返事した。

どこか戸惑いを感じている彼女に、水戸部は優しく笑ってみせる。
彼女はその笑みを見て、ぎこちなくだけど、笑い返した。

「小金井先輩、水戸部先輩頑張ってください。」

掠れた声だけど、確かに耳に届いて、大きく頷いて見せた。

＊
「名前、おい、名前。」

聞きなれた兄の声。
まだ起きたくない。
あと、妙に下固い、痛い。

「…起きろ！」
「…。」
「ちょ、火神、そんな乱暴すんなよ！」
「いや、いつもこうなんだ…です。」

知らない…いや、知っている、さっき知ったばかりの声がたくさんする。
脇の下に手をやられて、私は起き上らされている。

妙に眠気が強く、起きれない。
首から上が動かない。

「おい、名前。ちょ、寝るな。」
「ん〜・・・。」

たいがの胸に倒れこんで、そのまま意識が沈んで行った。

＊

「完全に寝てやがる。…まだ着替えてねぇし。」
「俺達は自主練で、残るからまだ体育館居るし、火神は着替えて来いよ。」
「じゃあ、すみません。先上がるッス。名前のこと頼みます。」
「おう。」

火神は彼女を再び寝かすと、タオルケットを丁寧にかけた。
タオルケットをかけられると、寒いのかタオルケットの中で身体を丸める。
そんな彼女を見つめる火神の顔はいつもより、大人びていた。

「伊月どうした？」
「ああ、日向。いや、火神もやっぱり、兄貴なんだなぁと思ってさ。」
「…何か意外だわ。火神に妹居たとか。」
「まあ、確かに。」

火神が彼女を体育館に連れて来たときより、寝息も落ち着いている。

「妹かぁ…。」
「日向、妹欲しいの？」
「いや、そいう訳じゃねぇけど。火神の妹って、どんな子？」
「どんな…子って言われても、そこまで知らないって。」
「え、そうなの。」
「火神が連れて来たとき、もう寝てたし、でちょくちょく起きてたけど、俺話しかけてないから。
あ、でもコガたちが話しかけてたみたいだぞ。」
「そうか。」

そう言った日向は、コガのところへ向っていた。
俺は彼女へと目線を移した。

髪の毛が顔を覆ってしまっている。
その髪が不快に思うのか、髪の隙間から見える眉間には皺が寄っている。
俺はそれに気付き、髪をどかしてやる。

触れた髪や頬は柔らかく、仄かにシャンプーのような匂いが汗に交じって、鼻を通った。
髪に隠れていた顔が見える。
半開きの口は無防備に開いていた。

顔つきも身体も、幼い印象だった。

（…ちゃんと、女の子なんだなぁ…。）

＊

「…。」

匂いがする。
嗅ぎ慣れた匂い。

「…た、いが。」
「ん、起きたか？」
「……少し。」
「後少しで、家だから。」
「うん。」

私はたいがの背中に背負われていたのだ。
たいがに背負われるのは好き。
大きい背中はいつでも、私を安心させてくれる。

「たいが。」
「ん？」
「たいが。」
「なんだよ。」

いつもより顔が近いから、わざと名前を呼び続けた。
たいがは律儀に、首を後ろに向けようとしてくれる。
無茶すると、痛くなっちゃうよ。

「おなかすいた。」
「おかゆな。」
「うどん。」
「材料ねぇっつの。」
「たいがならできる。」
「無理。」

いつもたいがは、こんな時間に帰るのか。
もっと遅いかもしれない。
暗い景色に、まだ少し肌寒い季節。
こんな夜の道、一人で歩きたくないなぁ。

「たいが。」
「おかゆだからな。」
「そりーそりーひげそりー。」
「別に気にすんなよ。」
「…ごめん。ありがとう。」
「いいって。」
「なんちゃって！」
「殴るぞ。」
「ヨダレ垂らすぞ。」
「やめろ！」
「あはは…ははは…」
「名前？」
「…。」

ズキン、と頭に痛みが走る。

「寝る。」
「早歩きで、行くからな。」

たいがは私を背負い直すと、大きく足を踏み出した。

寝る＝もう無理、限界だ。

prev もどる next