｢あ、おはよう！ヒーロー名。｣
｢……おはよう、……夏雄くん。｣
おはよう、とこんにちはの間くらいの時間。轟家に行くと出会った夏雄くん。
｢なんでこんな時間にうちいるんだ？｣
｢エンデヴァーが忘れ物して。…………忙しそうだったから…………取りに来た。｣
そう言って家の鍵を見せると、エンデヴァー似のお顔が歪んだ。
｢ったく、そんなパシリみたいなのしなくて良いって！｣
｢だ、大丈夫…………私から言い出して来てるだけだから……。｣
｢本当？ちゃんと嫌なら嫌って言わなきゃ駄目だぞ？｣
そう言う夏雄くんは、優しい子だけれどもエンデヴァーに対しては当たりが強い。
まぁ轟家の内情を知っている身としては、何も言えないのだけれども……。
｢あ、そう言えばヒーロー名。最近焦凍と仲良いんだって？｣
｢……………………え！！？｣
｢うお、そ、そんな驚かなくても。｣
仲良い。いやそれは、元々仲悪くは無かったし。最近話すようになってやっぱり良い子だなぁ、なんて思ってて。
違う違う、私が焦っているのはそこじゃない。去年の、ぶ、ぶぶ文化祭らへんとか、ちょっと、仲良いの範疇を超えて、
｢焦凍から聞くよ！ヒーロー名の話。｣
｢な、ななな、な、なに、を｣
｢ちょ、大丈夫！？震えてるけど、｣
｢な、何を！？｣
そ、そこを詳しく！！焦凍くんまさか変な事まで話してないよね！？
｢何をって…………最近ヒーロー名と話すようになったとか、学校にヒーロー名が来てくれたとか……。｣
｢……………………そ、…………そっか！！｣
｢え！？何！？って言うかヒーロー名がそんなデカい声出すの初めて聞いたんだけど！？｣
ヴッ！？
｢そ…………んな事は…………無いよ…………？｣
｢いや！あるね！！何年ヒーロー名の事見てると思ってんだよ！？何？実は焦凍と何かあった？｣
｢！？！！？｣
核心をつく言葉にビクゥ！！と体を揺らしてしまう。
何か。何かって………………いやぁ………………あったよなぁ…………。
とは言え口が裂けても言えない。夏雄くんの、なんなら冬美ちゃんにとっても可愛くて仕方の無い弟、焦凍くんに手を出してるなんて。いや、出てないけど。むしろ出されてるって言うか、いや、ちが。
あれ？でも待てよ。焦凍くんは兄弟にとっても可愛くて、冷さんにとっても大切な息子さんで、エンデヴァーからしても期待の息子さんで。
………………あれ？誰に言っても詰んでないか？
｢何？もしかして焦凍に付き合って、とか言われた？｣
｢つっ！！？！？！？｣
は！？！？
はぁ！！？！！？！！？
夏雄くんどんな勘してんの！？はぁ！？
｢え？ビンゴ？｣
｢ちち、違う！！！｣
｢…………え？まじ？｣
｢違う！！本当に！！あの、ち、違うんだって！！｣
｢…………まぁそういう事にしとくよ。……でもまさか…………マジか焦凍。｣
………………………………終わった。
真っ白に燃え尽きた私はその場に蹲る。ごめん焦凍くん。なんかとても恥ずかしい形でお兄さんに伝わってしまった、ごめん。
｢でもまぁ、そんな気はちょっとしてたけどね。｣
｢…………え？｣
｢焦凍、ずっとヒーロー名の事憧れてて追いかけてた。でも話しかけるのは緊張するし、ちょっと怖いからって出来ないって言ってたのに。それが最近はヒーロー名の話よく聞くから。…………そういう風に転ずるのもわからんことも無い。｣
そう言って笑った夏雄くんは、とてもとてもお兄さんの顔をしていて、焦凍くんは兄弟に恵まれてるな。と感じさせられた。
｢ヒーロー名がなんて返してるのかとか知らないけど、…………よろしくな。｣
｢よ、よろしくなって…………。｣
｢ヒーロー名なら全然良いよ俺は。なんなら是非！！って感じ！｣
｢な、なんで…………そこまで…………。｣
にかっと笑って言い切る夏雄くんに戸惑う。私は大切な弟さんを頂けるほど、信頼も何も。
｢だって、ヒーロー名が俺達のこと傷つける訳ないだろ？｣
｢…………………………。｣
｢ずっと守ってもらった、何も言わずに優しくしてもらった。俺親父のことはそんな風には思えないし、なんならヒーロー名と初めて会った時だって凄く嫌な気持ちになってた。だってあいつの部下だし。｣
そう言われて初めて会った日の事を思い出す、眉間に皺を寄せ、眼光鋭く睨んでいた夏雄くん。
｢でも、ヒーロー名は俺が何言っても、うちの色んな綺麗じゃないとこ見せても離れずに、親父のことも俺たちのことも全部大事にしてくれてる。……それがわかってるから、ヒーロー名だったら安心だ。｣
焦凍には、幸せになって欲しいから。そう言った夏雄くんに、胸がぎゅっ。と締め付けられた。
焦凍くんの言葉に惑わされ、ひたすらに胸を高鳴らせるだけだったけれど、彼の願いに応えるのならそういう事だ。
信頼されてる。でも、私と一緒になって彼は幸せになれるのかな。
私は、人を幸せにする方法なんて知らない、わからない。
誰かと共に生きていく、そういうのもよくわからない。これだけ入れ込んで、これだけ大切にしていきたい。そう思ったのは轟家の人々が初めてなんだ。
だから、
｢信頼に応える。………………絶対に、焦凍くんは傷つけない。…………。｣
それが、私と彼の関係にどんな影響を与えようと。彼と一緒にならないと言う選択をしたとしても、それでもきっと私は焦凍くんを守っていくだろう。
｢……あぁ、頼むよヒーロー名。｣
そう言って笑った夏雄くんに、私は仮面の下から応えた。