｢よおおおお！！！今日も元気そうだな！！ヒーロー名！！ニュース見たよ！！あんたやり過ぎてんなぁ！！｣
バシィン！！と背中を叩かれて、痛みに悶える。
｢どうしたらそんなパワー出んだよ！！あははははは！！｣
｢バーニン…………。｣
｢ん？？｣
｢うるさい……。｣
｢やだねぇ、活気に満ち溢れてる。って言いなさいよ！！｣
そう言ってメラメラと燃えるバーニン。うちの事務所でも有名なサイドキックの1人だ。
｢それにね、今日はちょっと気合いも入ってんのよ！｣
｢……？なんで、｣
｢あれ？知らないの？今日インターンで雄英生が来るの。｣
｢…………え？｣
何それ、聞いてない。
という事は私は今日待機って事………………でもない。普通にパトロール入ってる。
｢ヒーロー名。｣
｢はい。｣
｢今日、インターン生が来る。焦凍と緑谷だ。焦凍は俺が見るから、緑谷の方を頼めるか。｣
｢………………え？｣
｢頼んだぞ。｣
｢あ、…………ちょ……！！｣
今日も元気に理不尽なボス。なんで？なんでもっと早く教えてくれないの？
｢やっぱりあんたか！！去年はあんたいなかったから、エンデヴァーが3人とも見てたけど、｣
｢え、…………そうなの？…………てっきりバーニンが、｣
｢私は毎日のように煽っただけ！！｣
あははははは！！と笑ったバーニン。毎日煽るとか…………正気の沙汰じゃないな……。
◇
｢よろしくお願いします！！｣
｢お願いします。｣
｢来たね！！2人とも！！今年はバクゴー……ダイナマイトは来てないんだね？｣
｢はい、今年はベストジーニストの方に！｣
｢なるほど！去年はあの人も活動してなかったもんなぁ。｣
｢……あの、今年も俺達はエンデヴァーに？｣
｢いんや！今年はショートだけ！デクはヒーロー名が見るよ。｣
｢え！？｣
｢……えっ。｣
｢……よろしく、デク。｣
いつかのように手を差し出す。すると慌てたように、よ、よろしくお願いします！と言って握り返したデク。
…………初めて会った時より、また傷も増えて皮も厚くなってるな。
｢……頑張ってるね。｣
｢……え、えっと？｣
｢手の傷、増えてる。…………皮も厚くなってる。…………初めて手を握った時も、…………頑張ってるんだなって感じる手だった。｣
｢え……あ！？そ、それであの時、｣
｢あれから更に…………戦う人の手になってる。…………一緒に頑張ろう。｣
｢…………はい！！｣
｢…………ありゃ？ショート、不満かい？｣
｢……何がですか。｣
｢ふふ、教わるならヒーロー名が良かった？｣
｢………………いや。エンデヴァーの元へ来たので。…………でも、｣
｢でも？｣
｢……ヒーロー名の仕事ぶりも間近で見てみたかった。｣
｢あははは！！それが顔に出ちゃってるよ。エンデヴァーさんが来る前にはその顔直しときな！！｣
｢…………はい。｣
◇
｢基本的に俺とヒーロー名は別方向のパトロールをしている。｣
｢え？なんでですか？｣
｢戦力の分散のためだ。サイドキック達も各地域に配置しているが、ヒーロー名は俺とは別の地域になるようにしている。理由は事件解決するのに時間をかけないところと、1人でも十分に戦える戦闘力を持ち合わせているからな。｣
｢なるほど……。｣
｢ヒーロー名は後始末をサイドキックに任せて、すぐに色んなところへ飛び回る。…………置いていかれないよう食らいつけよ、デク。｣
｢はい！！｣
買いかぶり過ぎでは。
言い出せなかった言葉にむずむずとむず痒くなる。
きっとスピードに関してデクは充分な実力を持っている、置いて行かれるなんてことはないだろう。
いつも通り、特に気にせず仕事が出来そうだ。
｢……じゃあ、行こう。デク。｣
｢はい！！｣
一緒に所長室を出る。その時目に入ったのは、こちらを静かに見つめる焦凍くん。
いつか、私のサイドキックに。
そんな日が現実になるよう、今はしっかり扱かれてね。そんな意味を込めて、私は彼から目線を外した。
◇
｢ありがとう！！助かったよ！｣
｢誰か！！ヒーロー！…………ってもう来たのか！ありがとう！！｣
｢今日もありがとう、ヒーロー名！｣
は、早い………………。
ぜぇ、ぜぇ。と息切れする僕に対して、息ひとつ乱してない。……ように見えるヒーロー名。
僕は目で追ってるだけで精一杯で、気づけば遥か遠くにいるし、到着すると既にお礼を言われてる。
｢次。｣
そう言うとまた空へとかけ登ったヒーロー名。
無線で敵の位置情報や、通報の状況などは連絡されてくるが、
情報が入ってくるスピードも、ヒーロー名の処置の速さも尋常じゃない。
エンデヴァーも気づくスピードや処置のスピードは速かったが、移動のスピードや一つ一つの仕事の合間の短さなどはヒーロー名の方が勝っているのではないか、とさえ思わされた。
それに、テレビで見た通り。ヒーロー名は一撃でヴィランをのして行く。
｢あ、あの！！｣
｢？｣
｢メディア来てますけど、放ったらかしで良いんですか！？｣
勿論その現場にはメディアも取材しようと駆けつけるが、ヒーロー名はそれを待つことなんてせず、早々に去ってしまう。
メディア嫌いは知っていたが、置いてきぼりって大丈夫なのだろうか。
｢大丈夫。もう、常習犯だと思って諦められてるから。｣
それは大丈夫と言えるのか……？僕は内心首を傾げながらヒーロー名の後を追った。
◇
｢デク！！｣
｢はい！！｣
インターンの半分程度が過ぎ、僕はヒーロー名に協力出来るほどには彼女の動きに慣れてきた。
ヒーロー名の動きから学べることは多く、僕は多くの収穫を得ている。
それとは別に、今まで知らなかった収穫が。
｢…………仮面、取らないんですか？｣
｢…………恥ずかしいから。｣
そう言いつつ、仮面を口元だけ開いて昼食をとっているヒーロー名。
そこから見える小さな口元は、拳ひとつでヴィランを撃退している人には思えない。むしろ、なんて考えてしまい顔が熱くなる。
◇
｢お世話になりました！｣
｢…………凄く、助かったよ。｣
そう言ってくれるヒーロー名に、嬉しくなる。
｢きっと…………デクは、優しいヒーローになる。｣
｢え？｣
｢私の事も、沢山……助けてくれた。…………街の人達にも、凄く…………優しかった。｣
そんなの、憧れに近づくために。……ヒーロー名のように強く優しいヒーローになりたくて。
｢…………立派なヒーローになる日を、待ってる。｣
｢…………っ必ずなります！！｣
そう言うと、ふふっ、と優しく笑ったヒーロー名。
｢……事務所。…………どこに入るか決めたら…………教えて。｣
｢は、はい！！……でも、なんで……？｣
｢……チームアップ、要請する時に必要だから。｣
チームアップ。
その言葉に胸が熱くなる。嬉しい、嬉しすぎる。ヒーロー名から、チームアップって。コミュ障で人と関わるのが苦手なのに、
ヒーロー名を見ると仮面で表情は見えないが、優しい眼差しで見てくれているような気がして。
｢っありがとうございました！！｣
僕は零れそうな涙を噛み締めながら、強く優しいヒーローへ頭を下げた。