｢……またこいつか。｣
エンデヴァーの言葉に耳を傾ける、また。ということは、
｢……殺害予告……ですか？｣
｢あぁ、何度倒されたら気が済むんだ。｣
そう言いつつも、未だに警察へ身柄を引き渡せていないのが歯痒いのか、若干苛立っている様子のエンデヴァー。
｢……次は、もう少し多人数で臨んでみる、…………とか。｣
エンデヴァーへ何度も殺害予告をしているヴィラン。そしてその日時になると、エンデヴァーの管轄エリアに現れて暴れる。
そうなると、いつもエンデヴァーが応戦し、対して苦戦することも無くあいつは引き下がる。
しかし逃げ道の確保が上手く、何度も応戦しているにも関わらず未だに捕らえられていない。
｢む…………それも、そうだな。｣
｢そろそろ…………インターン来るんじゃないですか？…………焦凍くんとか、緑谷くんとか……爆豪くんとかも。｣
彼らは3年生になった、いよいよ即戦力になるレベルに達してきたのだ。頭数に入れたって大した危険も伴わないし、良いだろう。
｢インターンか…………確かに連絡が来てたな。…………捕獲部隊として行かせるか。｣
｢…………はい、彼らなら…………即戦力になり得ます。｣
｢そうだな。……捕獲部隊、お前が先導しろヒーロー名。｣
｢……えっ！？｣
今回もまたエンデヴァーが出るのなら、私は事務所で留守番かと思ったのに。まさかの先導って、
｢サイドキック達も充分な人数つける。だが、仮にもインターンの高校生がいるとなると、何が何でもそいつらは守らねばならない。…………一応だ。｣
…………流石だなぁ、エンデヴァー。決して油断はしない。つけ込まれる隙は作らない。どれだけ相手が脅威で無くとも。
改めて彼の元で仕事出来て良かった、と実感した。
◇
｢お久しぶりです！ヒーロー名さん！！｣
｢けっ、相変わらず情けねぇ面してんな。｣
｢…………久しぶりだな、ヒーロー名。｣
三者三様のご挨拶に笑ってしまう、爆豪くんに至っては仮面のどこを見て言ってるのだろう。
｢え、えっと………………エンデヴァーから話があったと思うけど、…………今回は、私と一緒に、捕獲部隊として…………来てもらいます。｣
これまた暫く見ない間に成長している3人に、少しだけ感慨深さを感じてしまう。
皆体も大きくなって、落ち着きが見える。
その中でも焦凍くんのイケメン度合いは磨きがかかり過ぎていて、たまにテレビでも見るほどだ。そりゃそうだよな、仮免持ってるしヒーロー活動出来てしまう。その上このルックスだ、メディアが黙ってるわけが無い。
私だって、目の前にいられるだけで顔が熱くなる。イケメン凄すぎる……。
｢具体的には、……制圧はエンデヴァーがするので、……良いのですが、いつも逃げられてしまうので…………その、対策で皆と私達が。｣
｢逃げ道を確保されてしまっているのですか？｣
｢…………わからない、…………相手はいつも1人だけど、もしかしたら仲間がいるのかも………………そこら辺も突き止めるために、人数多めで。｣
｢けっ！！制圧の方じゃねぇのかよ。｣
｢…………そういうのは、…………この件がちゃんと終わったら。｣
｢現場に出してくれるのか？｣
｢…………たぶん。エンデヴァー次第だけど…………。｣
そう言うと少しやる気も出たようで、3人とも作戦に頷いてくれた。
◇
｢では、全体の確認をする。相手はエンジンと名乗る男で、度々俺宛の殺害予告をしてくる。｣
…………エンデヴァー相手に殺害予告とか、今思えばとんでもない奴だな。
｢そして予告内容に記された日時になると管轄内のエリアに現れる。その度に俺は交戦してきた。だが、アイツを戦闘不能にする寸前でいつも逃げられる。｣
｢あの、どのように逃げていくんですか？｣
｢…………霧のような、水のような。…………まるで消化器を撒かれた後のような状態にされ、…………周囲が見えなくなり、エンデヴァーも不利な状況にされて…………逃げられる。｣
｢なるほど……。｣
｢なので今回は捕獲部隊を別で用意し、炎系個性ではないヒーロー名を先導として、部隊を構成している。…………次こそ必ず奴を捕まえるぞ。｣
エンデヴァーの言葉に皆で頷く。傍から見たらエンデヴァーにちょっかいを掛けたがっているだけに見える。こんなお遊びに付き合ってやれるほど、うちのボスは暇じゃない。
さっさと警察に突き出してやろう、そんな気持ちで予告当日を待った。
◇
…………仕事だ。
待機場所に着き、作戦開始を待つ。
｢なぁ、ヒーロー名。｣
｢うん？｣
｢もし、仲間がいたらどうすんだ。｣
｢その場合は捕獲、でも主犯を取り押さえるのが1番だから、その時は臨機応変に。｣
｢わかった。｣
焦凍くんは頷き、緑谷くん達と共に茂みに隠れる。
そろそろだな…………これまで通りなら、そろそろ現れる…………。
『……来たな。』
エンデヴァーの言葉に反応し、場所の詳細を求めるがその必要は無くなった。
何故なら彼は、エンジンは既にエンデヴァーの目の前に降りたっていたから。
｢こんにちは、エンデヴァー。今日も来てくれて嬉しいよ。｣
｢今日こそ貴様を刑務所へぶち込む。｣
｢とか言って毎回出来てないじゃないですか！！｣
｢……俺が学ばない男だと思っているのなら、それは間違っている。｣
｢いいえ？別に貴方を侮ってる訳じゃない。じゃなかったら逃げるなんて方法考えないですし。｣
｢そうか。…………ならば、｣
ゴウッ！！と燃え上がる焔。
｢逃げるなんて思いつかせぬ程に、お前をここで打ち倒す。｣
｢……ふふふ、ひひひ！！！だから貴方は良いんだよなぁ、絶対に正面からやって来る。ほんと、かっこいいですよねぇ。｣
｢ふんっ！！｣
エンデヴァーは殴り掛かり、辺り一帯熱風が吹き荒れるが、エンジンはなんて事ない顔をして避けてみせる。
｢…………でも、そんなかっこいい貴方が倒れるとこ。見たかなっちゃったんだよなぁああ。｣
エンジンが手を振りかざせば、霧が浮かび熱を引かせる。
｢テレビにそんな姿映ったらどう思うかな？屈強なヒーローが倒れたら、次は何が起こるんだって、この街は大丈夫かってね、なるんだよね。た、た、楽しいねええ！！！｣
｢…………イカレてんな｣
爆豪くんが気味悪そうに呟く。本当に、……気味が悪い。
でも、なんだか映像で見ていたよりずっと…………動きが速いような気がする。
｢ねぇエンデヴァー。そんな姿を皆に見せてあげてよ！！｣
｢お前の自己満足に付き合う気なんぞ無い！！｣
燃える拳が奴に届いても、すぐにその炎は消されてしまう。
｢っくく………………やっぱり力は強いなぁ…………でも、｣
エンデヴァーの拳を抑えている奴の手から霧が溢れる。
｢炎が無ければ、ただの劣化版オールマイトかな？｣
おかしい。映像で見たよりずっと個性の威力が上がってる。
これは、思っていたより戦況が悪い。エンデヴァーと相性が悪すぎる。
｢…………先輩。｣
｢どうした？｣
同じサイドキックの先輩に声をかける。
｢私、前線出ます。｣
｢は！？｣
｢ちょ、ヒーロー名！？｣
｢あぁ！？なら俺も連れてけ！！｣
｢俺達はここで待機じゃねぇのか。｣
｢君達は駄目。エンジンは映像よりずっと個性の威力が高い、…………エンデヴァーとの相性が悪すぎる。｣
｢でもだからってお前…………。｣
｢お願いします、私の代わりに彼らを見ていてください。｣
｢そうはさせないよ？｣
殺気。咄嗟に溜めた圧力で周りの人間を吹き飛ばす。
｢っヒーロー名！？｣
エンデヴァーの声に、ごめんなさい。と心の中で謝る。制圧出来るまで隠れている予定だったのに。でも、これは避けざるを得なかった。
私のマントを引っ掛け奪い去った炎の矢。その炎はマントへと燃え移り、すぐに消し炭へと変わっていく。
｢あれ？避けられちゃったか。｣
｢何してんだよ、ファイア。｣
｢ごめんって。だってヒーロー名があんたらの邪魔しようとしたからさ。｣
そう言って私の前に降り立った女。ファイアと呼ばれていた。
女の手には炎で出来た弓と矢。…………そうか、やはり仲間が。
｢ねぇヒーロー名。私と遊ぼう？私貴方のこと大好きなの。｣
｢……………………。｣
どうする、どうする。ここで応戦するか、それとも事態が急変してる為高校生だけでも帰すか。
いや、でも、しかし。
エンデヴァーの方を見ると、やはり苦戦しているようで。簡単にここから抜けられそうもない。
｢ねぇ、聞いてんの？｣
｢っ！！！｣
｢ヒーロー名！！！｣
緑谷くんが叫ぶ中、すんでのところで矢を躱す。
｢……ふふ、やっぱり貴方凄い。素敵。｣
｢………………3人とも、緊急事態だ。｣
｢緊急事態……。｣
｢待ってたぜ。｣
｢……あぁ。｣
｢とりあえず目の前にいる敵を殲滅。援護をお願い。｣
｢｢｢了解！！｣｣｣
私は圧力を込めて、奴に近づく。しかしすぐに距離を取られて、矢を向けられる。
｢ヒーロー名に接近戦持ち込まれたら終わりだからね！！なんたって圧力使ってくる個性だろ？そんなのかてっこ｣
｢おいおい、ヒーロー名だけ見てる場合か？｣
｢っ！？｣
私から遠ざかったファイアは、爆豪くんの爆発によって吹っ飛ぶ。
そこに焦凍くんが氷壁で足を固めるが、
｢見てなかったぁ……？私、炎の個性、｣
やはり。氷を溶かし始める。しかしながら既にファイアの背後には、緑の閃光。
｢…………！？待って、緑谷くん！！｣
しかしそのゼロ距離で、ファイアは矢を向けており緑谷くんの目前で
私は圧力を使って弾け飛び、緑谷くんを連れ去った。
｢す、すいません！！｣
｢いや…………今のは危なかった。｣
｢見てるねぇ、ヒーロー名！！流石だよ！！｣
氷も溶かしたファイアはまたもこちらへ矢を向けてくる。
…………時間をかけてられない、エンデヴァーの援護へ向かわないと。
｢…………攻撃は自分達で捌いてね。｣
｢あぁ！？舐めてんのか！？｣
｢はい！！｣
｢あぁ。｣
足に圧力を込めて、弾け飛ぶ。
｢ふふ、捌くも何も。私の狙いは貴方よヒーロー名！！｣
3人には目もくれず、接近する私に向けた炎の矢。
私は自分の左腕に触れて、拳に纏わせる。
その拳に矢が飛んでくるが、
｢…………え？｣
じゅわああ、と言う音と共に消えていく炎。
再び私は拳に圧力をかけて、彼女の無事なんて考えている余裕もなく、顔面に拳をめり込ませた。
勢い良く吹っ飛んだ後、動かなくなった彼女を見て呟く。
｢…………いつ、私の個性は圧力だと言った？｣