コンコンコン。
轟くんが言ったハンドクラッシャーとかの、おかしな冗談に笑っていると聞こえたノック。
｢は、はい？｣
｢失礼するよ。｣
聞こえた声と同時に開かれた扉。すると入ってきたのは……。
大きな角に、キリリと凛々しい表情。大きな尻尾に鋭い鉤爪。
僕が見た事のある姿より幾分老けてはいたが、それでも尚凛々しくかっこいい悪魔。
｢……ルシファー…………！！？｣
｢おや、私の事知ってるのかい。｣
｢し、しし、知ってます！！！雄英高校でも教鞭を奮っていたと聞いてますし、それ以前も非常に活躍したヒーローの1人だと……！！｣
｢若いのによく知ってるね！｣
そう言うとあっはっは！と快活に笑ったルシファー。
でもなんでここに…………あ、
｢あの、夜魔さんなら別の病室ですけど……。｣
｢あぁ、知ってるよ。さっきまだ寝てたから張り手してきたところだ。｣
｢張り手！？｣
ルシファーの言葉に僕は叫び、飯田くんと轟くんは口を開けてぽかん。と呆けた。
｢本当は1発ぶん殴りたいところだったけどね、せっかく治して貰ったんだ。お医者さんにご迷惑だから張り手までにしておいたよ。｣
｢そ、それで夜魔さんは……？｣
｢まだ寝てるよ、恐らく血を流し過ぎたんだろう。その内目覚めるってさ。｣
｢そ、そうですか……。｣
少し前に聞いた容態と変わらないようで、未だに目覚めぬクラスメイトが心配になる。
｢それより君たちには美悪の戦っていた時の様子を聞きたくてね。｣
｢様子？｣
｢何か変わった様子は無かったかい。……最近、特に体育祭以降はより力を入れて鍛錬に勤しんでいてね。磨いてきていた……新技のようなものが形になってきていたんだ。｣
新技…………。
｢……関係あるかわからないんですけど、｣
静かに声を出したのは轟くん。
｢あんたは……轟の息子だね？確か……末っ子？｣
｢あ、……はい。｣
｢良かったね、父親に似なくて。あのゴツい男より母親の血を色濃く継いだんだろう、男前じゃないか。｣
｢え、……ありがとうございます……？｣
｢それで？何かあったのかい。｣
｢はい、……最後の最後。敵に夜魔が刃物で切りつけられて、その腕を血を流しながらも掴んで拘束しました。｣
｢……ほう。｣
｢恐らく俺達に攻撃の機会を与える為に。でも敵は暴れて抜け出そうとしていて、…………たぶん。気づいてなかっただけかもしれませんが、その時ぐらいから姿が変わっていました。｣
｢え！？あの時だったの！？｣
｢たぶん。……あの状態の夜魔がステインの腕を掴んでいたような……気がする。｣
｢どんな姿だった？｣
そう聞いたルシファーは目を輝かせていて、少しだけ驚く。
｢ど、どんな。…………大きな角が生えていて……。｣
｢翼は無くなっていたような気がしたが……？｣
｢そうだね、無くなってた。あとは……普段の個性発現している状態よりも、耐久性の高そうな服装に見えた気がするな……。｣
｢確かに。布面積も多かった。｣
｢…………………………ありがとう、それだけ聞ければ充分だ。｣
そう言ったルシファーは酷く、それは酷く嬉しそうに笑った。
｢あの……？｣
｢あの姿は、なんなんですか？｣
｢……お前たちの言っているそれは、シュトリ。普段のナイトメアが扱う姿はサタン。同じ悪魔の個性内のものだが、得意分野が変わる形態だ。｣
｢…………あの姿だけが個性じゃねぇのか。｣
｢だからこそ悪魔の個性は珍しく、だからこそ強い。…………だからこそ、正しく使わなければならない。｣
｢正しく……。｣
｢……お前たちの事は体育祭で見ていたよ。3人とも意欲的かつ好戦的で大変よろしい。だが、まだまだ発展途上も良いとこだ。｣
｢うちの孫と一緒に、沢山雄英で扱かれな。…………更にその上を知りたいのなら、学びたいのなら。｣
ドアへ向かって歩くルシファーが振り返り、
｢いつかもっと強くなって私の元へおいで。学校では教えられないものを教えてやろう。｣
ルシファーが直々に…………！？
｢は、……はい！！必ず！！！｣
｢その時は、……よろしくお願いします。｣
｢光栄です！！必ず向かいます！！｣
｢ははは！！元気でよろしい！……寝坊助なうちの孫のことも、よろしく頼むよ。｣
｢｢｢はい！｣｣｣