｢……よし、行こうか。｣
｢あぁ。｣
2人で外へ出て、事務所の鍵を閉める。これから日課のパトロールだ。
…………まぁ、パトロールに専念出来るのは私だけなんだけども。
｢……あ！！ショート出てきた！！｣
｢きゃああああ！！本物！！｣
｢……………………今日も凄いね。｣
｢…………段々凄くなってきたな。｣
悲鳴や咽び泣く声を聞いていると、なんか、もう、ショートは神様か何かかな？と思えてくる。拝まれてるし。
｢最近テレビとか、CMへの出演も増えてきたからその影響もあるのかな。｣
｢…………………………辞めるか。｣
｢い、いやいや…………応援される事もファンが着くことも凄く良い事だよ。｣
と言いつつ、いつものように周囲へ目を向けながらパトロールするが、如何せん。ショートと一緒にパトロールすると、女性の歓声や、喜ぶ子供の声などに掻き消されて、助けを求める声が聞こえにくい。
うーん…………ショートをパトロールから外すのも、ひとつの手かもしれないな。
｢あ、あの！！サイン貰えませんか！！｣
｢……パトロール中なので、ちょっと、｣
｢1枚だけで良いんです！！お願いします！！｣
｢あの、ちょ、｣
｢写真一緒に撮ってもらっても良いですか！？！？｣
｢だ、だめです、｣
あー……………………。
またこうなってしまったか。完全にショートしか見えていないファン達に、少しだけ溜息をついて、建物の屋上へと向かう。
下から見守ることが出来ないのなら、上から見守れば良い。
エンデヴァーの教えだ。交通量が多かったり、サイドキックのファンが来てしまった時などは、こうして上からパトロールしていた。
とは言え、いつも置いてきぼりにしてしまっているのも申し訳ない。…………ファンたちが落ち着くまで待っていようかな。
◇
ヒーロー名は完全に待ちの体制に入った。ファンサービスを優先しろ、という事だろうか。
｢…………はぁ。｣
足を引っ張ってる、気がする。
ヒーローも人気商売とは言うが、ここまでしないといけねぇのか？それともこのファンたちのマナーが悪すぎるだけなのか？
｢…………あれ？ショート、ひとり？｣
いつの間にか列が出来ていて、サインやらなんやら対応している内に現れた子供。
しゃがみこんで、目線を合わせる。
｢ひとりじゃねぇよ、ヒーロー名と一緒だ。｣
｢僕、ヒーロー名にサインもらいたかったなぁ。｣
｢……え？｣
｢こら！！もう、すいません。うちの子ったら……ヒーロー名はファンサービスとか苦手ですよね？｣
すいません、と申し訳なさそうに笑った母親。
確かにヒーロー名はファンサービスとか苦手だ、でも、純粋に応援してくれる人のことは大切にしている。それはずっと前から変わらないスタンス。
｢……いえ、ちょっとまっててください。｣
無線を使ってヒーロー名に声をかける。
｢ヒーロー名？｣
『うん？……あぁ、急がなくて良いからね。今のところ異常は、』
｢違ぇ、ヒーロー名にサイン書いてもらいてぇ男の子がいる。｣
『……………………人違いじゃない？』
｢ふふっ、ちげぇよ。だってヒーロー名のグッズのTシャツ着てる。｣
『あれ買う人いたんだ……。』
相変わらず自身の人気の高さがわかってない人だ。不気味なヴィランクラッシャー、でもその実は酷く優しくかっこいいヒーロー。俺の憧れた人は、今だってちゃんとかっこいい。
｢降りてきてくれ、サイン。書いてやってくれよ。｣
『……了解。』
そう言うと目の前に風と共に降りてきたヒーロー名。
｢わ、…………わぁあああ！！！本物だ！！！｣
｢え、ええええ！！！い、いいんですか！？｣
｢…………私なんかで良ければ。｣
そう言って子供が差し出したペンと色紙を受け取り、サインを書くヒーロー名。
あんまり書かないよな、なんて言ったらもう忘れちゃったかも。なんて返してきたくせに。ペンを走らせる動きに迷いは無い。
｢ありがとう！！ヒーロー名！！｣
｢いえいえ。｣
｢……え！？ヒーロー名サイン書いてくれるの！？まじ！？｣
｢私も！！｣
｢俺もー！！｣
ありがとう、ヒーロー名。その言葉が伝染病のように伝わり、大きな波を呼んでしまう。
しかしそれより速くヒーロー名は天に。
｢ヒーロー名！？｣
｢聞こえた。｣
｢え？｣
仮面の下はきっと、凛々しく前を見据えているのだろう。
｢救けを求める声がした。｣
それを最後に、物凄い勢いで空を翔けて行ったヒーロー名。
それを慌てて追いかける。今日だってやり過ぎるかもしれねぇ、警察に怒られるかもしれねぇ。
いつだって、人の為を優先してしまうヒーローのストッパーになってやらなきゃいけねぇんだから。