分岐 - クオリア

++重点指導対象者/花園百々人

「ぴぃちゃん、桜庭さんと毎日リンクしてるって本当？」

　深刻そうな表情をした百々人が詰め寄った。プロデューサーはその気迫に思わず体を仰け反らせる。

「いや、えっと、部分的にそう……？」
「アキネーターみたいなこと言わないで」
「今の高校生も知ってるんだ……」
「はぐらかさないでよ」

　本当なの？、と百々人がさらに迫る。180センチもあるような身長の男性から詰問されるということもなかなか無い経験だ。目を少し潤ませたような百々人を宥めながら、プロデューサーはさてどう説明したらよいものかと頭を捻らせた。

「いえ、花園さんが思っているようなやりとりを桜庭さんとしているわけではなくて……」
「じゃあどういう話してるの？」
「一日食べたものとか、どこ歩いたとか？」
「楽しそうな話してるじゃん」

　いやはや困ったことになったぞ、とプロデューサーは唸る。うーん、ええと、などと歯切れの悪い言葉しか出てこない。百々人はじっとプロデューサーを見つめ、さらにしょげた表情をしている。

「……花園さんもされますか？」

「そう言えば百々人先輩って毎日プロデューサーとリンクしてるんですよね？」

　秀が思い出したように百々人に尋ねた。
　鋭心は少し遅れて来るのだと言う。事務所には秀と百々人しかおらず、テーブルを挟んで向かい合わせになり宿題をしていた。
　カリカリと数学の問題を解いていた百々人の手が止まり、うん、とやや暗い声音の頷きが続いた。うーん、というどちらともつかないうなり声、その後、歯切れ悪く言葉が発せられる。
　
「部分的にそう……？」
「アキネーターみたいなこと言ってる」
「でもなんか、思ってたのと違くて」
「その話、聞きますよ」

　秀が身を乗り出した。こういう面白そうなことには首を突っ込みたい性なのだ。
　プロデューサーが桜庭とどうやら毎日リンクでやりとりをしているということを知ったのはつい１週間ほど前のことだった。山下がポロリと口にしたのだが、それをたまたま小脇で聞いて百々人がショックを受けていた姿が鮮明に思い出される。
　──ぴぃちゃん忙しいからあんまり雑談とかしちゃいけないよね。まるで自分に言い聞かせるように百々人が呟いた言葉だ。
　　プロデューサーは百々人だけを担当しているわけではなく、事務所のアイドルたち全員を担当しているのだ。忙しいことは分かりきっていた。営業で外に出突っ張りなことも、書類仕事が終わらずに昼にゼリーを片手で流し込んでいることもある。百々人がプロデューサーに何かを言いたそうにしたあと、ぐっと喉の奥に言葉を押し込んだ姿を秀は幾度となく見てきた。百々人がプロデューサーに好意を抱いていることなど端から見ていればすぐに分かる。だけれどプロデューサーはアイドルとプロデューサーという線引きを崩さないように百々人と接している。それは百々人に限らずどのアイドルにもそうだと思っていたが、件の山下の話を聞けばプロデューサーが１人のアイドルに肩入れしているようにも感じられた。それが百々人にとってモヤモヤとしたのだろう。
　百々人は神妙そうな顔をする。

「まず、ぴぃちゃんと、健康診断で要精密検査？　だった人が入れられるリンクのグループがあって」
「……なんか風向きが変わってきましたね」
「毎日食べたものとか歩数を報告しあってる」
「次の健診で引っかからないようにするためですね」
「うん。桜庭さんを筆頭に、信玄さんや硲さんがサポートメンバーで居て、色々指導してくれるんだけど、焼き肉とかマック食べた日が何日も続くとか、休日に一日も動かずに寝てる日があると非難の嵐。それに対して、太く短く生きます寝ます、酒は命の水百薬の長、明日ライブだからカロリーゼロ、みたいなメッセージが続くの」
「治す気あるんですか？」
「分かんないけど毎回桜庭さんはキレてる」

　これが山下の言っていた「プロデューサーは桜庭と毎日リンクをしている」、という件の真相なのだろう。なぜそれを山下が知っているかと言えば、山下もまたそのリンクのグループに入れられているのだろうな、と秀は算段つけた。
　百々人からすれば、プロデューサーと接点が増えるということは大変嬉しいことだ。しかし弊害もあるようで、百々人が眉根を下げながら続けた。

「僕、ぴぃちゃんとよくいるから、ぴぃちゃんが間食したら間食したものを教えてくれって桜庭さんから個別に言われてて」
「百々人先輩、プロデューサーとお菓子食べてますもんね」
「ぴぃちゃんが桜庭さんに怒られるのを見るのはイヤだけど、ぴぃちゃんには健康に長生きしてもらいたいから、桜庭さんに伝えるんだけど……。最近ぴぃちゃんがよそよそしい気がして……」
「刺客だ」

20250630
──
「ぴぃちゃん桜庭さんと毎日リンクしてるって本当？」「部分的にそう…？」「アキネーターみたいなこと言わないで😡」「私と健診が要精検の方は『重点指導対象者』というリンクのグループにぶち込まれるんですけど」「ぶち込まれる」「そこで一日何を食べたかと歩数を報告しあう」「思ってたのと違う」

「天道さんあたりから桜庭さんへの健康診断の結果報告は義務」「ええ…」「要精検があり次第その場でグループに招待される」「そうなんだ」「翌年要精検が無いと桜庭さんから卒業おめでとうって言われてグループ退出させられる。これを出所と呼んでる」「出所」「サポートメンバーは硲さん信玄さん等」

桜庭の健診後の指導、ラバザップって言われてるかもしんないじゃんね

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