歩美の言葉にクラスの子たちが声を重ねる。

「あれ？　って事は桜さん、お昼は持ってきたんですか？」
「ばあやがね、自家製の苺ジャムのサンドイッチと、苺の紅茶を持たせてくれたの。」

桜は鞄の中から藤色の小さな水筒とバターロールとサラダが入ったお弁当箱を包んだクマの絵柄の包を取り出す。

「バターロール１個とサラダで足りるの？」
「食べ過ぎると心臓に負荷が掛かってしまうから。」
「バターロールってバターが材料なんだろ？　食ってもいいのか？」
「違うわよ。　材料の中に使われるバターの量が、食パンとかより多いの。牛乳も使っているけど、１個位なら平気。それに、これ、天然酵母だから添加物も少ないし」
「てんねんこうぼ？」
「うん。ばあやは凄いの。天然酵母って水と果物と砂糖を合わせて発酵させて作るんだけど、香りも良くて。　おうどんとかお蕎麦まで手打ちで作ってしまうのよ。パンやピザも。和食から洋食まで。」
「へぇ…　凄いわね」
「探君が言ってた。白馬の家の食生活はばあやがいないと成り立たないって」
「すっげー。　うな重もつくれっかな」
「多分作れると思うわ？　でも、油ぎってるものは探君もおじ様も好きじゃないから、作らないと思う。」
「残念だったね、元太君」

歩美の言葉にくすりと笑う桜

「そういえばー…　白銀さんは苺が好きなの？」
「うん。今は苺の時期じゃないから美味しい苺がないので、ジャムと、アロマティーのハニー・ストロベリー。でも果物なら大概のものは好き。」
「そう」

（彩華も苺が大好きだった。リサイタルの時の差し入れは苺が６割近くて…　あんなに苺ばかりで良く飽きないと思ったほど苺が大好きだった）

哀は懐かしそうに目を細める。


「ね、桜ちゃん！　今日、学校返りにここらへん、案内してあげるから一緒に帰ろうよ。帰りは皆でおうちの近くまで送ったげる」

給食が終わって言い出したのは歩美。

「え？」
「それ、いいですねー！　米花町案内ツアー！」
「美味い物を安く売ってる店、案内してやるぜ。　困った事は俺達少年探偵団が解決してやっからな」
「少年…　探偵団…？」

行き成りの会話にきょとん、となる桜

「団長は俺だ！　光彦と歩美とコナンと、灰原がメンバーなんだ！」
「あと、灰原さんが暮らしてる研究所の阿笠博士が顧問なんです。僕達は殆ど外で活動すしてますが、沢山事件解決してるんですよ」
「それから、学校での顧問は小林先生なの！　先生の彼氏さんは警察官なんだよ！」
「アドバイザーは毛利探偵とコナン君の師匠の服部のお兄さんと、工藤のお兄さんです」
「小五郎さんは当てにならないけどね…」
「あー。　よくハズしますよね〜〜。　眠る時は大当たりなのに、普通の時は的外れです」
「そうだ！　桜ちゃんも入らない？　男の子が元太君、光彦君、コナン君で３人でしょ？　女の子が私と哀ちゃんで二人。　桜ちゃんが入ると３人。　ね、いいよね！　元太君、光彦君！　コナン君も哀ちゃんも！」
「３人３人でバランスがいいですね！」
「おっし！　団長の俺も、桜が入るのは認めてやるぜ！」
「ちょっ！　一寸貴方たち。　白銀さんの返事も待たずに勝手に決めたら駄目でしょう！　それに、私達と違って走れないから発作とかで倒れたら責任問題よ！」
「あ、」

歩美と光彦、そして元太は盛り上がり、哀が止めに入る

「大丈夫だよ！　何かあったら助けてやっから！」
「小嶋君、そういう問題じゃないでしょう？」
「ううん。　いいの、灰原さん。」

止めに入った哀に向って桜がいう。

「嬉しいお誘いだけど、ごめんね。　転校初日に寄り道したら、探くんやばあやに心配かけちゃう。ばあやはとても心配性なの。それに、長い時間、お外にいるとＤｒに怒られてしまうから」
「そっか。」
「犯人追いかけて倒れたら大変ですよねー」
「じゃ、じゃあさ。　事件とかじゃなくて、暗号とか解いて貰うっていうのはどう？　ほら、すごーく音感いいから、これはどこの踏切だ、とか」
「それいいですね！　テープの後ろの小さな音とか分析して貰ったり」
「探偵団の連絡係りってのもあるぜ」

歩美と光彦と元太が盛り上がる。

（オイオイ。勘弁してくれよ。　こいつら３名だけで手いっぱいだっつーのに）

「あ、あのね？　誘って貰った事はパパたちに話しておくけど、主治医の先生がいいって言ってくれたら、でもいいかしら？」
「そうですね。　僕らはいつでも歓迎しますから！」
「おう！　桜はもう探偵団のメンバーだかんな！」
「うん！　今度、探偵団の入団式もやってあげる！」
「ありがと」

（無邪気な子たちー…　私は子供の時、こんな風に遊べなかった。　冷凍睡眠治療を受けて、＜リサイタル＞の前後数日だけ起きている生活、だった）

「じゃあ、案内ツアーは週末ー…は、お父さんと一緒でしたっけ？」
「うん。　パパは以前に何回も日本に仕事できた事があるけど、桜は初めてだから。探くんや白馬のおじさまたちとお出かけするの。　でも、歩美ちゃんたちが米花町ツアーに誘ってくれた事はパパにも話しておくわね。」
「約束だよ！　沢山沢山案内してあげる」
「楽しみにしているわ」

桜はにこりと笑った。

（ジン兄にはとても会いたいけれど、今はまだ子供で居たい。　工藤新一が同じクラスにいるという事は、彼は組織を探してる筈。　私にだけは優しかった大好きなジン兄。　きっと組織の総力を上げて私を探してるだろうけど、今は赤井秀一の養女として白銀Ａ桜で居たいからー…）

桜は長い銀色の髪を持つジンを思い出す。

（ごめんね、ジン兄。　ジン兄はきっと私を探してる。　そして、私はジン兄への連絡の取り方を思い出してしまった。　なのに連絡をとれないでいる。　…　でもジン兄と秀パパがお互いの存在に気づいたら、必ずどちらかが死ぬ。　私は、２人が死ぬのは見たくない。 ごめんね、ジン兄。　もう少しだけ、時間を頂戴……）

桜は小さな溜息を付くとバターロールに齧りついた

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