03
「狐森、なぜ母親の旧姓を使ってるんだ？」
「えーっと。それは...」
職員室について早々、触れて欲しくない事を言われた。
なんて言えば良いか言葉が出てこず、黙りこくってしまう私を見て先生はため息を溢す。
「…まぁいい。話はそれじゃない。」
ガサガサと書類を取り出し、真っ白なA4の封筒を渡された。
「入学手続きの書類だ。記入漏れがあったから訂正して今週中に出しなさい。…俺からは以上だ。」
帰っていいぞ。という先生に思わず変な声が出た。
「え、あの、私怒られるんじゃないんですか？」
苛立っていたとはいえ、先生に馬鹿って大声で言ってしまった事を思い出す。
既に机に向かって書き物をしていた先生は、ジトっと私を見て今度は大きな溜息をついた。
「お前の個性の事は書類上の事だけだが把握している。初日に多少無理させたのを悪いと思ったからな、今回は見逃してやる」
私はポカンっと口を開けて驚いた。
絶対に嫌な人だなって勝手に思い込んでたけどちょっと勘違いだったみたい。
「ふふ…。たった今先生には少しだけ良い人ポイントを付与しました。」
そう言えば呆れ混じりの視線が私に向けられる。
「では先生さようなら！」
何か言われる前に退散しよう。
そう私は相澤先生を含め周囲の先生方にも軽く会釈をして職員室を後にした。
..
「ただいまー！…………あれ、和美さんいないの？」
いつもなら声を聞いて直ぐにお出迎えに来てくれるのに、何か作業中でもしているのだろうか。
着替えてる間に煮物温めてもらおうと思ったんだけどな。
「あ、違う。買い物か！」
確か前にも同じようなことがあった。
彼女の中でルーティンがしっかり決まっているなら、恐らくそうであろう。
私はポッケからスマホを取り出し連絡アプリのトーク欄で和美さんを探す。
きっと帰ってきたら夕食は何がいいか聞かれるだろう。
リクエストして材料がないからってまたスーパーへ行く事になっちゃうからね。
先に連絡しておこう。
「あった。えーっと、お買い物？今日の夕食は、おうどんが、食べたい、っと。」
多分すぐに返事はくると思うけど、とりあえずいつまでも制服だと皺になってしまうので着替えてこよう。
私は軽い足取りで部屋へ向かおうとした。
……けどそれはできなかった。
――ガチャ
静かな家に突然響くドアを開ける音。
階段を登ろうと片足を上げかけていた私はピタッと動きを止めた。
「あら？...え、なまえさん！？」
どうやら開いたドアは廊下の突き当たりの部屋のようだ。
中から出てきた和美さんの手には掃除道具一式が揃っていた。
私は彼女がいる事に驚くよりも、”アイツの部屋を掃除していたであろう”彼女に驚く。
「なんでその部屋……。」
「っ…なまえさん早くお部屋へ！！」
掃除道具を床に置くと、青ざめた顔で私に駆け寄ってきた。
そのままグイグイと背を押されるが、私は踏みとどまる。
「何であの部屋掃除してたの？」
顔だけ和美さんに向ければ、その表情は酷く焦っていた。
あぁ、嫌な予感がする。
「旦那様が、もうすぐ帰ってきます。」
分かっていたのに、その言葉に絶句した。
「だから今のうちにお部屋へ！！」
再び背中を押されるが、私は一歩も動こうとしなかった。
「いつ」
「え？」
「もうすぐっていつ？」
酷く冷め切った声だった。
和美さんは口ごもりながら30分前に電話があった時はまだ病院だったという。
逆算すると少ししか時間がなかった。
「ちょっと準備してくる。」
「わ、なまえさん！？」
バタバタと部屋へ行き、タンスと机の上から必要な物をかき集め近くのリュックへ詰め込む。
一体何の用だっていうの。
大晦日以外に家に帰って来るのなんて何年ぶりよ。
最悪だ。
絶対に顔を合わせたくない。
少し重たいリュックを背負って階段を下りれば、和美さんは私が降りてくるのを待ってくれていたみたいだ。
「和美さん、家借りてもいい？無理ならホテルでも探す。」
「なまえさん…。私は今日もこちらに泊まるので、あちらには帰りませんよ？」
「うん、大丈夫。適当に色々やるから心配しないで！」
そっと差し出された鍵を受け取り、私は急いで玄関を出た。
折角帰ってきたというのに、家に滞在した時間は15分もなかったがそんな事を気にする余裕はない。
今は兎に角アイツに会いたくない気持ちが先行しすぎて思考が雑になっている。
少し歩き道を曲がる寸前に振り返れば和美さんが心配そうにこちらを見ていた。
私が手を振ろうと片手を上げ掛けた時、彼女の後ろに見知った車が見えたので、すぐに手を下ろして駆け出した。
..
夕食と明日の朝ごはんをスーパーで調達し、目的の家に着く頃には少し日が暮れていた。
――ガチャ
「わ...流石和美さん。」
中に足を踏み入れれば、全然使ってないはずなのに目立ったホコリなどがなく素直に驚いた。
この家は和美さんの家。
正式には周正家の持ち物だけど、アイツがお手伝いの和美さんにって与えた家だ。
うちから隣駅前に位置するここは、セキュリティは完璧で家具も付いているという、それなりにいいところ。
でも和美さんは昔から兄と私の母親代わりみたいなものだったから、ほとんどうちで寝泊りしている。
一緒に住んだ方が何かと便利だしね。
その上でこまめに掃除に来ている所が和美さんらしい。
買ってきたものを冷蔵庫にしまい、持ってきた部屋着にパパッと着替え直ぐソファにダイブした。
「はぁ〜、疲れた。」
今日は高校初日であり、あの個性把握テストのせいでヘトヘトだっていうのに…。
まさかアイツが帰ってくるとは思わなかった。
顔を思い出すだけでもストレスなのに、勘弁してほしい。
ムクっと顔を上ればTV横にある写真立てに目がいく。
和美さん一家の写真と、その横に小さい時の私と兄と和美さんの三人の写真がある。
そういえば和美さん、今度旦那さん達の所行くって言ってたっけな。
段々と薄れていく意識の中、先週久々に家族に会えるって喜んでいた彼女の顔を思い出す。
そしてそれを微笑みながら聞く兄の横顔。
――家族か。
あの時、少しだけ和美さんの息子さんに嫉妬したのを覚えてる。
――母親の愛って、どういう感じなんだろう。
あぁ、そういえば家に着いたら連絡してって言われてたんだっけ。
ちょっと寝てから連絡すればいいかな...。
今はもう、すごく眠たいや。
それから数秒とせず私は意識を完全に手放した。
徐々に複雑な家庭事情を入れていくスタイル笑
2026 5/15 修正