11
翌日、リッカはルイーダと共にセントシュタインへ旅立った。
リッカが経営していた宿屋は、と言うと、意外なことに、ニードが引き継ぐことになったのだ。
「これでニードも脱ニートだね。もったいないなー、せっかくのエリートニートが」
「うるせぇ。てか、エリートニートってなんだ。ニートとしてのエリートなのか。エリートな人間のニートなのか」
「え、ニートとしてのエリートだよ？」
リディアはいたって真面目に言った。
「そういうリディアだって、結局、芸一つやってないじゃないか」
ニードに指摘されて、リディアはハッとした。
そうだ、芸。
一度くらい、やっておかないと。
今なら、リッカの送別に来た村人がいる。
せっかくなので、彼らにも見てもらおう。
「うん、じゃあ故郷で流行ってるおはなしを一つ」
「おっ、ついにきたか！」
「ニード、ちょっとここ持って」
リディアは、ニードにリディアの服の裾を持ってもらうよう、指示した。
「おはなし！」
リディアが叫ぶと、ニードは驚いて手を離した。
最初は、意味が分からなかったようだが、しばらくして拍手が起こった。
「すごい！なかなか考えた芸じゃないか」
村人が言う。
そうは言っても、他人の持ち芸であり、そんなに嬉しくない。
───今度は。
自分で考えて芸を披露したい。
まぁ、すぐに天使界に帰るから、もう二度と会って話をすることはないが。
「リディアも、もう旅立つんだろ？」
「うん、そろそろ行かなきゃ」
「新作の芸ができたら、またウォルロ村に来てくれよ！いや、芸はいいから俺の宿屋に泊まってくれ！」
「そうだね、十割引きにしてくれるなら」
リディアはさらっと言った。
ニードは、リディアの言葉をすぐには把握せず、いいぜ、と答えたが、十割引きの意味を理解したとたんに怒った。
「おい、それ、タダじゃねーか!!」
ウォルロ村とセントシュタインを繋ぐ、峠道。
そこに、普通の人には決して見えない方舟があった。
いざ、方舟に乗ろうとした時、リディアらのそばを幽霊が通りすぎた。
全身を覆うフードを着た、まだ若い女性だ。
「……なんだろ、あの人」
最近はよく幽霊に会うなー、と、思いながらも(幽霊になることはイレギュラーで、多くの人間は、死ねばそのまま天に還るのだ)、サンディに早く入れと促され、リディアは方舟に足を踏み入れた。
一瞬だけ、ガタンと動いたが、何もなかった。
「おかしいなー、アタシ的には天使を乗せたら動くと思ったんだけど……」
「無理っぽい？」
「こりゃ無理だわ。てか、神様何してるのサ……って!!」
一瞬、沈黙があったが、サンディは大きな声で叫んだ。
「かーみーさーま!!そうよ、神様!!なんで助けてくれないの？もしかして、アタシ達、見つけてもらってナイんじゃ……」
「え、なんで」
「うーん、星のオーラが足りないトカ？そうだ、セントシュタインに行って人助けしたら、星のオーラがたまって神様が見つけてくれるヨ!!」
だから、とサンディは続けた。
「アタシ達もセントシュタインに行くのヨ!!」