練習その４　慰める

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「何で、」

驚きを隠せない俺の言葉を名前は緩く首を振って制止する。
はらはらと泣き続けるその表情を見れば、何かあったことは明白。
そんな事で俺がおいそれと引き下がるわけもなくて。

「誰かに、何かされた？」

寝ていた身体を起こして、名前の腕を掴んだ。
自分の声色に怒りの感情が乗っている。
誰だ、名前を泣かせたのは。
こいつは馬鹿で阿呆だけれど、いつも天真爛漫に笑う馬鹿なんだ。

俺の知らない所で泣かされるような、そんな事があれば俺は…。
ふっと沸き起こる怒りに頭が支配されそうになる。
まだ冷静だ、大丈夫。
怒りで自分を忘れたりしない。
それは目の前に泣き続けている名前がいるからだ。

教室の中に誰もいなくて良かった。

「違う、違うよ、無一郎」

涙を自分の手で拭い、それでも溢れてくる涙をまた拭い。
しまいにはポタポタと俺の机に落ちる雫。
何かを言おうとしている名前。
だけど涙の所為で上手く言葉が紡げない。
俺は自分のポケットからハンカチを取り出し、名前の目元に当てた。

「ハンカチすら持ってない女子なんて、戦闘力低すぎるんだけど」
「…うるさい」

俺のふざけた言葉に反応できるくらい余裕はあるみたいだ。
ほんの少しだけど俺は安堵した。
名前を自分の席に座らせて、俺はただ名前の顔にハンカチを当て、それからその小さく揺れる頭を撫で続けた。

昔は、こうしてよく頭を撫でていたっけ。
まさかこんな形でまた触れるなんて思ってもみなかったけれどね。
聞きたい事は沢山あるけれど、俺から尋ねてもきっと名前は答えてはくれないだろう。
だって、俺は恋人ではないから。
所詮、幼馴染なんだ。

名前の中の特別では、ないから。

恋人の真似事をしてみても、根本は結局変わらない。
俺は大事な時に名前を守れないし、名前も俺を頼らない。
少し、調子に乗っていたのかもしれないな。
名前の中での意識が少しづつ変わっている気がしてた。
ただの幼馴染から、ゆっくりでいい、違う存在になりたかった。
だけど、今身をもって思う。
そんな自分勝手な気持ちを優先するよりも、名前の傍に居れる、その存在になるべきだった。

ねえ、名前。
俺は君の為に何もできないと、悟ってしまったよ。


目の前でひたすら俺のハンカチで顔を隠す動作をしながら、名前は静かに震えていた。

時間にしてどれくらい経っただろうか。
一時間は経っていないきがする。
高等部の下校時刻になっているくらいだから、それなりに時間は過ぎたようだけれど。
やっと名前の涙も引いてきて、少し腫れてしまった目を恥ずかしそうに手で押さえている。
俺はひたすら名前の頭を撫でていたけれど、どこでやめるべきか完全にタイミングを逃していた。

「…無一郎、ありがとう」

やっと名前が引っ込んだ涙顔を見せて、俺から少し離れる。
自然と距離が出来て、名前の頭にあった俺の手も離れてしまった。
やめ時を考えていたけれど、いざ離れると寂しいと思う。

「ちょっとね、びっくりしちゃっただけだよ」

何でもないように、ゆっくり言い放つ名前。
俺は黙ってそれを聞く。
俺の渡したハンカチをぎゅっと握って名前は、俺を見た。


「冨岡先生にね、彼女が出来たんだって」


その言葉を聞いて、俺は目を限界まで見開いた。
冨岡？
体育教師の冨岡先生のこと？

「なん、」

何で？
そう言いたかった。
だけど、言う前に理解した。

『この前ね、冨岡先生がね一人でご飯食べてたんだけどね』

先日名前が言っていた言葉を思い出した。
やたら最近、冨岡先生の話題が多くなかっただろうか、と。
それは、つまりそういう事なのか、と。

理解すると同時にどす黒い感情が俺の胸を占拠した。
ああ、そういうこと。
名前の好きな人って、冨岡先生だったわけ。

「無理だってわかってたし、先生とどうなりたいとも思ってなかったよ。それでも、好きだっただけで…」

右から左へ抜けていく言葉。
とても辛そうに泣きながらそう言う姿は、俺にとっても酷く辛いものだった。

自分と全然違うタイプだ。
まず思ったのはそれだ。
冨岡先生とそんなに話したことはないが、それでも分かる。
俺とは違うタイプの人間を、名前が好きなんだと。

「…本当に名前はそれでよかったの？」

無理やり言葉にした。
そうでもしないと俺も沈んでしまいそうだったから。
でも全部が嘘でもなくて。
泣いている彼女が、どうしたら救われるのか考え始めている。
どうしたら。


「うん」


名前は泣きながら、大きく頷いた。
そして不器用に笑って「失恋しちゃったー」と呟く。
俺はその顔を見て、どうしても堪えきれなかった。

椅子から立ち上がり机の横を抜け、名前の前に立つ。
まだ潤んだままの瞳をこちらに向けて、名前が首を傾げた。
そのまま俺は名前の肩を掴んで、自分のお腹へ倒す。
ぽふ、という音がして、俺の胸に名前の頭が収まった。

名前は抵抗しなかった。


「俺しか居ないから」
「えっ？」
「嫌いになるまで散々愚痴ればいい。付き合うから」
「……」


一瞬戸惑いを見せた名前だったが、1寸置いてとても小さな声で「…嫌いにはなれないけど、」と漏らして、冨岡先生のここが好きだった、あれがかっこよかった、とポツリとこぼし始めた。
俺はそれらを聞き漏らすことなく、相槌を打った。

「保健室の先生でね…可愛い先生だったの」
「うん」
「とっても、お似合いだった」
「…うん」

今日くらい罵ってもいいのに、
冨岡先生の相手のことをこんな風に言える名前は、本当に馬鹿で阿呆だと思う。
でも俺は、こんな名前だからこそ好きだ。

好きだ。

何度も心の中で呟く。

明日には名前の調子が戻ることを願って、俺はただひたすらに名前の頭を抱きしめ続けた。

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色いろ