08. 置いてって、ごめんなさい
本当に参った。
自室の机の上に突っ伏し、頭を抱える。
折角入った高校だけど、早くも行きたくなくなった。
でも苦労してあそこに入れてくれた父や母にはそんな事言えない。
あと3年。
その期間我慢すればいいだけ。
…無理だわ。
たった1日でこんなに疲労困憊なのだから、3年も続けたら私、鶏ガラみたいになるんじゃないの。
絡んで欲しくないのにやたらあの先輩は話しかけてくるし、朝迎えに来ようとするし。
「こっちの身にもなってほしい…」
同じ顔なんだってば。
同じ声なんだってば。
その顔で笑わないで。
その声で名前を呼ばないで。
「善逸さんじゃないくせに」
ポツリと呟いた声は次第に涙を誘う。
あれから毎日泣いてるな、私。
涙腺が緩くなって困る。
これで目が腫れたら、またそれで絡まれても困る。
脳裏に容易に想像出来てしまう行動に、ため息しか出ない。
せめてどうか明日からは穏やかに過ごさせて欲しい。
そんな私の願いは勿論、叶うことは無かった。
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「ちょっとそこ、退いてもらってもいいですか、先輩」
朝から頭が痛いと思ってはいた。
頭痛薬は飲んだけど、効いたのは午前中だけで、薬が切れたら酷くなっていた。
何とか昼休みまで耐えた。
昼休みにゆっくりして、午後授業頑張って、あとはさっさと帰ろう。
そう決めていた。
なのに昼休みになった途端、隣の竈門くんは話しかけてくるし、それから逃げようと教室を出ようとしたら、我妻先輩がドアの前にいた。
いつ剥がれてもおかしくない笑顔で何とか対応するけれど、本当にしんどい。
「名前ちゃん、お昼一緒に食べない？」
「食べません」
「遠慮しないで！ みんな居るから、一緒に食べよう？」
どこをどう聞けば遠慮に聞こえるんだ。
所謂ポジティブ野郎な先輩は、変わらない笑顔で私の手を取る。
いつもみたいに元気だったら、触れる前に弾くことは出来るのに。
先輩の所為で余計に頭が痛くなった気さえする。
こうなったら、さっさと相手してゆっくりさせてもらおう。
今日は笑顔の期間限定タイムセールだ。
そんなに長くは持たない。
私は反論もせずに、お弁当さえ持たずに先輩について行く。
にやにやと気色悪い笑顔のまま、先輩は私を先導するように前を歩く。
階段を上り、目の前のドアを開けた先には女の子と男の子が座って待っていた。
多分、私を。
2人の顔を見た瞬間、また私は一瞬思考が停止したけれど、もうそこまで混乱はしなかった。
だって、先に3人ほどお目かけしましたので。
ただ、その後の先輩のセリフには正直、脳のキャパを軽く超えてしまった。
「姉ちゃん！ ほら、ちゃんと連れてきたよ！！」
禰豆子ちゃんにしか見えない女の子に、先輩が自信満々でそう言う。
姉ちゃん…？
色んな事が頭を過ぎる。
それって、どういう事だろう。
頭が痛くて、よく分からない。
善逸さんの近くにいた女の子を想像してみる。
私以外に、善逸さんと繋がりのある子は…。
あぁ、なるほど。
禰豆子ちゃんが。
理解した時、私はいつの間にか自分で笑っていた。
あはは、なんだ、そうなんだ。
不思議そうな顔で振り返った先輩が私の名前を呼んだけど、構ってられない。
「初めまして。苗字名前と言います。我妻先輩のお姉さんですか？」
全力で、無理矢理笑顔を作った。
先輩の横を通って、禰豆子ちゃんとよく似た女の子と、何処と無くカナヲちゃんに似た男の子の前に立つ。
ズキズキ、頭だけじゃなくて、胸も痛いや。
でも痛みだけじゃないよ。
心の何処かでほっとしてる。
禰豆子ちゃんで良かったって。
「こんにちは、善照の姉の燈子です。こっちは竈門カナタ、炭彦のお兄ちゃん」
昔と変わらない笑顔の…燈子先輩。
そして、やっぱり見覚えのある瞳のカナタ先輩。
どちらも私の大好きな人の、子孫。
「皆さんでご飯を食べてらっしゃるんですか？ 仲がいいんですね」
「仲が良いのはそこの2人だけだよ…滅びろ」
「…なんですって？」
「事実ではあるかな」
なんだか懐かしい気もするし、新鮮な気持ちも感じつつ3人の会話を聞いた。
でもそろそろ限界かも。
心の中で広がるモヤモヤを制御出来ない。
頭が痛い。
胸も痛い。
でも、この人達を見ていたい。
そんな複雑な気持ちが私の脳を掻き回していく。
「名前ちゃんも、ご飯食べるでしょ？」
燈子先輩が可愛らしい表情を向け、そう尋ねてきた。
それを私は酷く残念そうに「折角ですが、実はこの後呼ばれているんです、またの機会にでも」と丁重にお断りをする。
我妻先輩が横で「えっ？」と声を上げた。
そんな話聞いてないとでも言うかのように。
少し落胆した顔を見せた三人に「本当にごめんなさい」とさほど思ってない事を言う。
「また誘って下さい、それでは」
最後まで淡々と、演じることが出来た。
踵を返して私は屋上を後にする。
扉を閉めて、階段を降りようとしたけれど、足元が何だか覚束ない。
またか。
落ちては困るので、手すりに捕まりゆっくりと階段に腰を落とす。
頭が割れるように痛い。
胸はこの前からずっと痛い、けど、今日はもっとひどい。
現実をさらに直視した。
「禰豆子ちゃんで良かった、本当に。心の底からそう思ってるよ」
だけど、ちょっとだけ。
自分勝手に傷ついてしまった。
善逸さんの前から居なくなったのは、私の方なのにね。
「ありがとう、禰豆子ちゃん」
善逸さんと一緒になってくれて。
階段下で生徒たちの笑う声を耳にし、私はそのまま膝に額をつけて目を閉じた。
何も感じなければいいのに。
あの人達を見て傷つくのも。“あの人達”の傍に居たいって思うのも。全部。
意識が段々と遠くなっていくのを感じた。
抗うのもつらいから、そのまま身を任せておいた。
完全に意識が途絶える前に誰かの声が聞こえた気がしたけど、これもきっと気のせい。
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身体中がぽかぽかしていた。
あんなにズタズタだった胸は、残念ながら穴が空いたままだけど。
夢を見ている、それだけは脳がはっきりと感じている。
ずっと夢の中に居たい。
だってここには何も無い。真っ黒な広い空間。
同じ顔、声の人なんていない。
私だけの空間。
『名前ちゃん？』
私だけの空間だった筈なのに、声が聞こえる。
誰の声かなんて、分かってる。でも、それは、“どっち”？
願わくば、あの人の呼ぶ声でありますように。
希望を込めて瞼を開けた。
朧気に見える視界の中、見えたのは金色の髪。
「…ぜん、いつさん」
私の声で、彼がこちらを見た。
思っていた以上に声には力が無かった。
情けないと思うけれど、これ以上頑張れない。
いつの間にか自分の身体に掛けられた布団の中から、そっと手を出して善逸さんの服を摘まむ。
「置いてって、ごめんなさい」
ポロポロと性懲りもなく涙が零れてきた。
頬を伝って、枕に沁み込んでいく。
彼は焦ったような顔をして、私の頬に手を伸ばし、涙を拭った。
そこで気付いた。
この人は、黒髪だと。
窓からの夕焼けの光が反射して、金色に見えただけだったみたい。
「名前ちゃん、俺が誰に見えたの？」
何だか、複雑な顔をした先輩が私を見据えてそう言った。