Neta

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玄関の扉が開いた音で、シルはソファから顔を上げた。

「おかえり」
「ただいまー……あー、疲れたぁ」

ホークスは靴を脱ぎ散らかし、羽のついた上着を椅子の背に引っかけた。そのままソファまでやってくると、シルの隣にどさりと腰を下ろす。

「靴」
「ん？」
「揃えて」
「……はい」

渋々立ち上がる背中を見送りながら、シルは小さく笑った。
戻ってきて早々に叱られるなんて、ずいぶん平和な話だ。

「今日、遅かったね」
「んー。ちょっと面倒なことがあってね。あっちもこっちも、俺がおらんと回らんとか言いよるけん」
「自分で言うんだ」
「事実やろ？」
「はいはい」
「うわ、雑。もっと褒めてくれてもよかとよ？」

ホークスはわざとらしく肩を落とした。シルは返事をせず、テーブルに置いてあったマグカップを彼のほうへ押しやる。

「冷める前に飲んだら」
「……お、ありがと」

彼はカップを受け取った。
ひと口飲んで、ふう、と息をつく。
それきり、会話が途切れた。

窓の外を車が通り過ぎる音がする。壁掛け時計の針が、静かに時を刻んでいた。
ホークスはソファの背もたれに頭を預け、隣にいるシルを横目で見た。

「シル」
「なに」
「今日、なんかあった？」
「別に」
「ほんとに？」
「……なに。あったって言ったら聞くの？」
「聞くくさ。俺、こう見えて聞き上手やけん」
「自分で言う人、信用できない」
「ひどかねぇ」

口では不満そうに言いながら、ホークスはそれ以上尋ねなかった。
シルも、何かを話すわけではなかった。

ただ、しばらくしてから、彼の肩にこつんと額を寄せた。
ホークスが一瞬だけ目を瞬かせる。
それから、何事もなかったように姿勢を少し変えた。シルが寄りかかりやすいように。

「……眠いと？」
「んーん」
「じゃあ、なん？」
「こうしたかっただけ」
「……そっか」

ホークスは笑った。
いつもの、誰にでも向ける軽薄な笑い方とは少し違う。声を立てるでもなく、口元だけがやわらかくほどける。

「よかよ。好きなだけ使ってよ」

シルは目を閉じた。
彼の体温が、肩越しに伝わってくる。

「啓悟」
「ん？」
「明日、何時に出るの」
「朝早かよ。七時くらい？」
「じゃあ、起こさないでおこうかな」
「なんでやねん。起こしてくれんと寝坊するやろ」
「自分で起きなよ」
「玲ちゃん、冷たかぁ……」
「その呼び方、久しぶり」
「そ？」
「うん」
「……そうやったっけ」

ホークスはカップをテーブルに置いた。
それから、彼女の銀髪にそっと指を通す。乱すでもなく、梳かすように。

「玲」

今度は、ふざけた調子を混ぜなかった。
シルが目を開ける。

「なに？」
「いや。呼んでみただけ」
「……変なの」
「いいだろ？俺の勝手やけん」

シルは呆れたように息を吐いた。
けれど、その目元には笑みが残っていた。

「……啓悟」
「はいはい」
「こっち向いて」
「ん？」

彼が顔を向けると、シルはほんの少しだけ身を起こし、その頬に口づけた。
あまりにも自然な動作だった。
ホークスは、今度こそ言葉を失った。
数秒の沈黙。

「……え、なに。どしたと？」
「嫌だった？」
「いや、嫌なわけないやろ！」

思わず声が大きくなり、ホークスは自分で口を押さえた。
シルがくすくすと笑う。

「ふふっ……なに、その顔」
「いやいやいや、急にそんなんされたらびっくりするって！」
「いつもしてるじゃん」
「いつもと今は違うっちゃ！」
「なにが違うの」
「……知らん！」

とうとうシルは声を立てて笑った。
ホークスは恨めしそうに彼女を見ていたが、やがて諦めたように息を吐くと、彼女の肩を抱き寄せた。

「……ほんと、ずるか女」
「ホークスに言われたくない」
「はいはい。そりゃそうたい」

彼は彼女の髪に頬を寄せた。
銀色の髪から、かすかに馴染みのある香りがする。
この部屋の灯りも、窓の外の景色も、ふたりが選んできた道も、何ひとつ変わらない。

ただ、今夜もここに帰ってきた。
それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。

「……ねえ、啓悟」
「んー？」
「明日、帰ってくる？」

ホークスは顔を上げた。
シルは彼を見ていた。いつもと変わらない、静かな目で。
引き止めるつもりも、約束を強いるつもりもない。ただ、尋ねているだけだった。
だから彼も、いつもどおりに答えた。

「帰ってくるよ」

それから、少しだけ笑って付け足した。

「帰ってくるに決まってる。ここ、俺んちでもあるやろ？」

シルは瞬きをして、それから笑った。

「……そうだね」
「そげん寂しか顔せんでもよかとに」
「寂しいなんて言ってない」
「顔に書いとるばい」
「嘘つき」
「ばれた？」

ホークスは笑いながら、彼女の額に自分の額をこつんと合わせた。

「……明日も帰ってくるけん」

シルは答えなかった。
代わりに、彼の服の裾を指先でつまんだ。
ほんの少しだけ。
それだけで、十分だった。

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「ねえ、シル」
「なに」
「俺がさ、明日からヒーローやめるって言ったら、どうする？」

ソファに座ったシルは、手元の端末から顔を上げた。

「どうして？」
「いや、仮定の話」
「理由によるわね」
「えー。そこは喜んでくれてもよくない？」
「あなたが自分で考えて決めたことなら、私が喜ぶかどうかは関係ないでしょう」
「……つれなかねえ」

ホークスは笑う。
いつもの、軽くて、何を考えているのかわからない笑い方。
シルは少しだけ目を細めた。

「……啓悟」
「ん？」
「何が聞きたいの？」

その一言で、笑顔が止まる。
彼女は昔からそうだった。
ホークスが本当に聞きたいことを、冗談の向こう側から見つけてしまう。

「……別に？」
「そう」

シルはそれ以上、追及しなかった。
端末に視線を戻す。
ホークスは、しばらく彼女の横顔を眺めていた。

「……俺がヒーローやめたら、玲は嬉しい？」

今度は、冗談にしなかった。
シルは端末を置く。

「啓悟が苦しくてやめたいなら、嬉しいとか、そういう話じゃないわ」
「うん」
「あなたが自分で選んだことなら、私は尊重する。でも、私のためにやめる必要はない」
「……そっか」
「それに」

彼女は少しだけ身体を傾け、ホークスの肩に頭を預けた。

「私は、ヒーローのあなたも好きよ」

ホークスは黙った。

「……ずるくない？」
「なにが？」
「いや、なんでもなか」

シルは彼の肩に頭を預けたまま、目を閉じる。

「でも、あなたが私と一緒にいたいなら、そう言ってくれていいのよ」
「…………」
「私がどうするかは、そのあとで考えるから」

ホークスは、彼女の銀白色の髪にそっと触れた。

「……玲は、俺と一緒にいたい？」
「いたいわよ」

あまりにもあっさりと返ってきた答えに、今度こそホークスは何も言えなくなった。

「……そっか」

ようやく出てきた声は、いつもよりずっと小さかった。

「うん」
「……そっかあ」

シルは顔を上げる。

「何回言うの」
「いやあ……嬉しかねえ、と思って」
「そう」
「うん」

彼女は少し考えてから、ホークスの手を握った。

「私も、嬉しいわよ」

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荼毘がシルヴェイルに向かって、

「おい、こっち来いよ。話がある」

と呼ぶ。
シルヴェイルは「ん」と短く返事をして、コンテナから降りる。
そのとき、荼毘が何でもないように彼女の腕を引いて、自分の隣に立たせる。
シルヴェイルも特に気にした様子はない。

ホークスはそれを見て、笑顔のまま目を細める。
――へえ。ずいぶん仲いいんだ。

もちろん、彼女が誰と親しくしようと自由だ。彼女には彼女の人間関係があって、自分がいなかった時間に築いてきたものがある。
そんなことは、ちゃんとわかっている。
わかっているから、何も言わない。
なのに、荼毘が彼女のことを当然のように信頼しているのを見ると、ほんの少しだけ面白くない。
しかも、死柄木まで彼女に作戦の意見を求めていたりする。

「シルヴェイル、お前はどう思う？」
「んー……その配置だと、逃げ道がひとつ足りないんじゃない？」
「……ああ。じゃあ、そこを変える」

なんて、普通に話が進んでいく。
ホークスは内心で、ちょっとだけ思う。
――あれ。俺の知らないうちに、ずいぶん居場所作ってるじゃないですか。

でも、その直後に気づく。
自分だって、自分の知らないところで彼女が居場所を作っていたことを、嬉しく思っている。
彼女が誰かに利用されるだけの存在じゃなく、自分の意見を持って、仲間として扱われている。
それは、よかったと思う。
本当によかったと思う。

それでも、ちょっとだけ面白くない。
この矛盾を、ホークス自身がいちばん持て余している。
しかもシルヴェイルは、たぶん気づいている。
ホークスの表情がほんの少しだけ変わったことも、返事がいつもより短かったことも。
でも、何も言わない。

後日、ふたりきりになったときに、ふと思い出したように聞くくらい。

「……あんた、荼毘のこと嫌い？」
「は？　なんで？」
「いや、なんか機嫌悪そうだったから」
「いつもこんなもんでしょ、俺」
「そう？」
「そうっすよ」

シルヴェイルは少しだけ彼を見つめて、それから、

「ふうん」

と、興味を失ったように視線を戻す。

ホークスは、助かったと思う。
同時に、ちょっとだけ不満に思う。
――いや、そこはもうちょっと気にしてくれてもよくない？
でも、自分から説明する気はない。
だって、嫉妬していたなんて認めたら、あまりにも格好がつかないから。

そしてシルヴェイルも、わざわざ追及しない。
相手の感情に気づいていても、相手が自分から差し出すまでは、勝手に踏み込まない。
これもまた、ふたりの信頼。
ただし、シルヴェイルはホークスが何も言わないからといって、彼の感情をどうでもいいと思っているわけじゃない。
たぶん彼が本当に困っているときは、何も聞かずに隣に座る。

「……何？」
「いや、別に」
「そ」

それで、少しだけ肩を寄せる。
ホークスも、それ以上は何も言わない。
言葉にしないことが多すぎるのに、言葉にしないことを理由にすれ違うことはない。

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昔から知っている相手だからこそ、距離の取り方がわかっている。視線を交わすタイミングも、会話の間も、相手がどこまで踏み込んでくるかもわかっている。
だから逆に、周囲からすると不自然。

「……お前ら、知り合いか？」

って死柄木に聞かれたとき、ホークスはいつもの軽い調子で、

「いやあ、世間って狭いっすね」

なんて笑ってごまかす。
シルヴェイルは頬杖をついたまま、

「昔、ちょっとね」

とだけ答える。
その「ちょっと」が、あまりにも何も説明していない。
荼毘あたりは、絶対に気づくと思うんだよ。ふたりの間にある妙な空気に。

「へえ。昔、ねえ」

なんて、面白がるように笑って、わざとホークスの反応を見たりする。
でも、ここでシルヴェイルがきちんとヴィラン側の人間として振る舞えるのが大事なんだよね。
彼女はホークスの知り合いだからここにいるわけじゃない。誰かに操られているわけでも、潜入しているわけでもない。
死柄木の思想に賛同して、自分の意志でここにいる。
だから死柄木も、彼女の言葉や行動を知っているぶん、彼女を疑う理由がない。

「シルヴェイルがそう言ってるなら、それでいいだろ」

と、話を切り上げてしまう。
荼毘もまた、彼女が本気でヴィラン側にいることを理解しているから、ホークスに向かって、

「知り合いだからって、変な期待はしないほうがいいぜ」

なんて、わざと釘を刺すかもしれない。
もちろん、シルヴェイルを守るためというより、ホークスが彼女を利用しようとしたり、彼女の立場を揺るがしたりするのを警戒している感じ。
そしてホークスは、笑顔のまま答える。

「いやいや。そんなつもりないっすよ」

――本当に、そんなつもりはない。
少なくとも、彼女を連れ戻すつもりはない。

でも。

自分が知らないところで、彼女が死柄木や荼毘から信頼されていることは、ちょっと面白くない。

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公安時代、ホークスが彼女に「おまえ、将来どうすんの？」って聞いたことがある。
彼女は訓練の合間に寝転がって、こう答える。

「んー……自由に暮らしたい」
「何それ。具体性ゼロじゃん」
「具体的に考えなきゃ駄目？」
「そりゃ、ヒーローになるんだし」
「……じゃあ、ヒーローになったら考える」

そのときのホークスは、何気なく笑っていた。
そして何年か後。
ヴィランになった彼女を前にして、ようやく気づく。

あの頃から彼女は、ずっと自由になりたかったんだって。