翌朝、セントラルの街を照らす朝日は、ロイ・マスタングにとってこれ以上ないほど冷たく、残酷なものだった。
いつものように自室のドアを叩く。返事はない。
ノックの音だけが、虚しく廊下に響き渡る。
「……アデル？」
胸を騒がせる胸騒ぎを抑えきれず、静かに扉を開けた。
そこに彼女の姿はなかった。
整えられたベッド、少しだけ揺れるカーテン、そしてテーブルの上にぽつんと残された、昨日彼が淹れた空の紅茶カップ。
窓が開いていた。そこから吹き込む冷たい朝風が、アデルがもうここにはいないという事実を容赦なく叩きつけてくる。
「アデル……！ アデル！！」
取り乱したロイは、邸宅中を探し回った。執事やメイドを問い詰め、庭を走り、近くの通りまで靴を鳴らして駆け出した。
だが、どこにも彼女の影はなかった。
部屋に戻り、ポツンと残された空のカップを見つめながら、ロイは頭を抱えてその場に崩れ落ちた。
いつか、彼女が自分の元から逃げ出すかもしれない――そう考えなかったわけではない。
自分の手で家族を奪ったのだ。仇である自分を恨み、いつか立ち去る日が来る覚悟など、とうにできていたはずだった。
けれど……ここ最近の彼女の様子に、どこかで甘えていたのだ。
少しずつ、心を開いてくれていると思っていた。昨日一緒に過ごしたカフェでの穏やかな時間。二人で飲んだ紅茶。あんな時間が少しずつ彼女の傷を癒やし、いつか前を向いて生きていけるのではないかと、愚かにも期待してしまっていた。
（思い上がりだ……すべて、私の身勝手な思い上がりに過ぎなかった……！）
彼女にとって、自分と過ごす時間は癒やしなどではなく、過去の惨劇を思い出させる苦痛でしかなかったのだ。
何も言わずに去ったという事実が、何よりの答えだった。
しかし、打ちひしがれている時間は許されなかった。
今日は軍の重要な会議がある。東方の情勢に関する報告、上層部への根回し……どれも一刻を争う仕事だ。
私情で仕事を休むことなど、この立場にある男には許されない。
重い足取りで司令部へ向かい、執務室のデスクにつく。
書類に目を落とすものの、頭の中を占めるのはアデルのことばかりだった。
セントラルに身寄りなどいないはずの彼女が、あてどもなくどこへ行けるというのか。
金も持たず、着の身着のままで飛び出した彼女が、冷たい夜をどこで明かしているのか。
腹を空かせて倒れてはいないか。悪人に捕まってはいないか。
心配と恐怖だけが、渦のようにロイの心を苛み、引き裂いていく。
自ら去ったのだ。
家族の仇である自分が追いかけることなど、彼女は決して望んでいないはずだ。自分が彼女の視界に入ること自体が、彼女への暴力であり、更なる苦痛を与えるだけなのだから。
分かっている。頭では、嫌というほど理解しているのだ。
（だが……諦められない）
ペンを握る手が、激しく震えた。
自分に罪を突きつける存在として引き取ったはずの少女。
けれどいつしか、彼女の存在そのものが、彼女の生きているという事実そのものが、己の魂の救いになっていた。
彼女を失った世界で、どうやって生きていけばいいというのか。
「……何をしているんです、大佐」
ノックもなしに執務室に入ってきたリザ・ホークアイが、書類の手を止め、蒼白な顔で固まっているロイを厳しい目で見つめた。
「書類の記載が滞っています。昨日の……あのアメストリス人の女性の件ですか」
「……中尉」
ロイは掠れた声で顔を上げた。その瞳には、かつて見たこともないほどの焦燥と絶望が宿っていた。
「……居なくなったんだ。アデルが……昨夜、家を出て行った」
リザが一瞬だけ目を見開いた。だがすぐに冷静を取り戻し、低く問いかける。
「……探すのですか？ 彼女はご自身の意志で去られたのでしょう。あなたが追いかけることは、彼女にとって――」
「分かっている！ 分かっているさ、そんなことは……！」
デスクを強く叩き、ロイは感情を爆発させた。息を荒らげ、苦しそうに胸を押さえる。
「……分かっているが、諦められないんだ……。彼女がどこかで野垂れ死にするかもしれないと思うと、狂いそうになる……！ 頼む、中尉……私の我が儘だと思ってくれ……」
部下の前で見せるべきではない、無様で惨めな姿。
けれど、もう取り繕うことすらできなかった。
リザは静かにため息をつき、腰の銃を少しだけ確かめるような仕草をした後、毅然とした声で言った。
「……了解いたしました。軍の極秘ラインを使い、手配書ではなく『行方不明者の捜索指示』として各所に回します。私情を挟むなとは申しません。ですが、仕事は完璧に終わらせてください。大佐」
「……感謝する」
ロイは深く息を吐き、机の上の書類に再びペンを走らせ始めた。
どれほど時間がかかろうとも、どれほど彼女に拒絶されようとも。
アデルという存在を、手放すことなど、彼には決してできなかった。