ドゴォン、と重い瓦礫が崩れ落ちる巨音が裏路地に響き渡った。

アデルは着物の裾をひるがえし、音のする方へと全速力で駆け出す。角を曲がり、たどり着いた路地裏で目にしたのは、異様な光景だった。

倒れた巨大な鋼鉄の鎧、その前で必死に構える義手の少年。そして彼らを取り囲むように配備された多数の軍兵たち。
その中心には――見間違えるはずもない、あの二人の姿があった。

（ロイ……と、ホークアイ中尉）

一瞬、強い眩暈が頭を襲い、足元がぐらついた。
だが、アデルは強く頭を振り、過去の記憶を強引に振り払う。今は余計な情に流されている場合ではない。視線を中央へと戻し、スカーの様子を伺った。

パン、と乾いた銃声が響く。
ホークアイ中尉の放った一弾がスカーのサングラスを弾き飛ばした。
落ちたサングラスの先から露わになったのは、赤い瞳と褐色の肌――イシュヴァールの民たる証だった。周りの兵士たちからどよめきが起きる。

（まずい……！ イシュヴァール人だと知られたら、ますます追い詰められる）

とにかくスカーをここから逃がさなければ。
アデルは深く息を吐き出すと、上着の襟で顔の下半分を覆い、あえて堂々とスカーの前へと飛び出し、彼の盾となるように立ちふさがった。

「なっ……！？」

不意の乱入者に、スカーも、そして囲んでいた軍兵たちも息を呑む。

「新手か！？」
「一般人は通すなと言ったはずだぞ、ハボック少尉！」
「うぇっ！？ 俺っスか！？」

現場が俄かに混乱する隙を突き、アデルは顔を伏せたまま、ロイたちに聞こえないよう小声で素早くスカーに囁きかけた。

「いったん引くよ、スカー」

「！ 貴様……アデルか……」

アデルの存在に気づき、スカーの赤い目が驚愕に揺れる。アデルは顔を覆う手に力を込めながら、周囲の軍兵を牽制するように声を張った。

「さすがにこの人数相手では分が悪いのでね、引かせてもらうわ」

「おっと。この包囲から簡単に逃れられると思っているのか……ね……」

ロイが不敵な笑みを浮かべながら一歩踏み出そうとした――その時だった。
言葉の語尾が、急激に萎むように途切れる。

不審に思ったホークアイが「大佐？」と短く尋ねるが、ロイの視線はアデルの身ごなし、立ち姿、そしてわずかに覗く目元に釘付けになっていた。

「―――君は」

ロイが掠れた声で何かを呟こうとした、まさにその瞬間。

「余計な真似を……！」

事態を察したスカーが、右手を地面へと叩きつけた。
錬成反応の激しい光と共に足元の石畳が爆砕し、アデルとスカーの二人は崩れ落ちた土砂と共に一気に地下水道へと落下していく。

「あ……野郎！ 地下水道に逃げ込まれた！」
「追うな」
「追いませんよ、あんな危ない奴ら」

煙が充満する大きな穴を覗き込むハボックに、ロイが低い声で牽制を入れる。ハボックは肩をすくめて後退した。

だが、スカーたちの追跡を取りやめさせたロイの様子は、どこかあからさまにおかしかった。
握りしめられた拳が、微かに震えている。

ホークアイが鋭い洞察力でロイの横顔を見つめ、静かに問いかけた。

「どうかされましたか、大佐」

「……なんでもない」

短く返し、手袋を嵌め直すロイ。
だが、その瞳の奥には激しい動揺が渦巻いていた。

間違えるはずがない。どんなに顔を隠していても、あの背格好、声のトーン、醸し出す雰囲気。

（まさか……まさか、アデルなのか……！？）

なぜ彼女が『傷の男』と共にいるのか。なぜ自分から逃げ出したはずの彼女が、今ここにいるのか。
残された穴を見つめるロイの胸に、底知れぬ疑問と焦燥が押し寄せていた。