翌朝。

ふと意識が浮上し、まぶたを開けたアデルは、一瞬にして全身の血が引くような感覚に襲われた。
目の前に、整った顔立ちの男性の横顔があったからだ。

「っ……！？」

叫び出しそうになる喉を、必死で両手で押し止める。
よく見れば、すやすやと穏やかな寝息を立てているロイ・マスタングの顔だった。

（な、なんで……！？）

パニックになりかけた頭で記憶を辿る。昨夜、リビングで感極まって泣き出し、そのまま彼の腕の中で途切れてしまった意識。ここがロイの寝室であり、自分が彼のベッドに寝かされているのだと理解するまでに、そう時間はかからなかった。

背中と腰に回された大きな腕が、逃がさないと言わんばかりに自分をしっかりと包み込んでいる。

（離れなきゃ……起きられる前に、そっと抜けないと……）

そう思うのに、身体がまったく動こうとしなかった。
目の前にある、普段の厳しい大佐の顔からは想像もつかないほど無防備で柔らかい寝顔。自分を抱きしめる腕から伝わってくる、嘘のない温もりの心地よさ。

家族の仇。許されない恋。イシュヴァールへの罪悪感。
そんな思考が全部、この温かな腕の中でゆっくりと溶けていくような錯覚を覚える。

（……もう少しだけ。あと少しだけなら……神様も許してくれるわよね）

アデルは小さな吐息をつくと、諦めたようにそっとロイの胸元に体を寄せた。彼の肌の体温を感じながらまぶたを閉じると、引き戻されるように再び心地よい眠りへと落ちていった。

＊

すやすやと静かな寝息が聞こえ始めたのを確かめて、ロイはそっと目を開けた。

――実は、アデルが目を覚ますずっと前から、ロイは起きていたのだ。

腕の中で彼女が身じろぎした時も、息を呑んで焦っていた時も、悟られないよう寝た振りを続けていた。
いつ振り払われるだろうか、「離して」と拒絶されるだろうか……と胸を痛めながら覚悟していたのだ。

けれど、アデルが選んだのは逃げ出すことではなく、自ら自分に身体を擦り寄せて甘えることだった。

（……ああ、本当に……ずるい人だ）

胸の奥から溢れ出す愛おしさと愛惜の感情で、ロイの目元が不覚にも熱くなる。
仇である自分を拒み、苦しみ、けじめをつけようと必死にあらがっていたアデル。けれど、その小さな身体は、確かに自分の温もりを求めてくれていた。

仇であってもいい。罪人であっても構わない。
彼女が自分に寄り添ってくれるなら、この命が尽きるまで、すべての贖罪と罰を背負い続けてみせる。

「君を……君を脅かすものすべてから、私が守ってみせる……」

誰にも届かない声でそう呟くと、ロイはアデルの額へそっと愛おしさに満ちたキスを落とした。
そして、すやすやと眠る彼女の柔らかい髪を、愛おしくてたまらないというように、朝の光が差し込むまで優しく撫で続けのだった。