結果として、倉庫には誰もいなかった。アデルが昨日出ていった時と全く同じ、静まり返った風景がそこにあった。

安心半分、心配半分。大怪我を負ったという彼は、一体どこへ行ってしまったのだろうか……。
もしいつかスカーがここへ戻ってきた時のために、無事を祈る簡潔な書き置きを残し、アデルは静かに廃倉庫を後にした。

それからアデルは、この間スカーと再会した時のように街中を歩き回り、情報を探すことにした。
人目の多いカフェのテラス席に腰を下ろし、他の客たちの雑談や噂話にそっと耳をすませてみる。けれど、街を騒がせた爆破事故の尾ひれがついた噂ばかりで、スカーの核心に迫るようなめぼしい情報は得られそうになかった。

（やっぱり、そう簡単には見つからないわね……）

そう思っていた時、ふと誰かが席の横に立つ気配がして、アデルは顔を上げた。

そこに立っていたのは、厳しい眼差しを向けたホークアイだった。
軍服ではなく私服を纏っているということは、非番なのだろう。けれど、軍服を脱いでも衰えることのないその隙のない鋭さに、一瞬全身の毛穴が収縮するような鳥肌が立った。

しかし、以前のように取り乱したり、敵意を剥き出しにすることはもうなかった。アデルはもう、過去に縛られて立ち止まるのをやめたのだから。

「……何か？」

「あなた、また大佐のところに戻ってきたのね」

「……なんとまあ不躾ね。ロイはあなたになんて私のことを話しているのかしら」

「大佐は、あなたが大佐から逃げ出したあの日以来、一言もあなたの事について私たちに話していないわ。軍の目も近いこのカフェに堂々といるのだから、大佐のところに戻ったのでしょうと予想しただけよ」

淡々とした調子で告げるホークアイ。だから何だと言いたげにアデルが黙って見つめていると、彼女は表情一つ変えずに言葉を続けた。

「……大佐は、この数年もぬけの殻のようだったわ。それが突然、大切なものが返ってきたように雰囲気が違う」

「誰から見ても分かりやすい人なのね……」

アデルが呆れたように息を漏らすと、ホークアイはどこか遠くを見るような瞳になった。

「大佐のやっていることは私には理解できなかった。贖罪など馬鹿らしいと思っていたわ。何をしようと、あの時の私たちの罪は消えることなどないのだから」

静かな声が、アデルの胸に染み込んでいく。

「けれど、大佐も、きっとあなたも……そうして前を向いている。贖罪にも意味があったのだと、やっと理解したわ」

「……許されることではないわ。私も彼もそう思ってる。だから、何かがおかしいこの国の総てを暴いて、総ての罪の元凶が誰なのかわかった時……きっと私は救われるのだわ。その為に今私は生きているの。彼はその手助けをしてくれているに過ぎないわ」

家族を奪った側の人間。けれど、この人もまた、消えない罪と痛みを背負いながら、己の正義と目的のために必死で戦っているのだと知る。

ホークアイはまっすぐにアデルを見つめ直すと、真面目な顔で言い放った。

「愛しているなら、大佐から逃げないでちょうだい」

「……え？」

「あなたがいないと、あの人使い物にならないから」

「プッ……！」

思わずアデルは吹き出してしまった。
仕事に私情を持ち込むような男ではないと思っていたのに、最も信頼する部下からこんな風に呆れ混じりに評されているだなんて。あの自信家に満ちた大佐の情けない裏の顔が見えた気がして、可笑しくてたまらなかった。

穏やかな陽光が差し込む日。
かつての仇であり、殺し合ってもおかしくなかったはずの人間と、こんな風に穏やかな風を感じながら会話する日が来るなんて、想像もしなかった。

和解したわけではない。互いに犯した罪も、失ったものも、消えてなくなるわけではないのだから。
けれど今はただ、お互いが選んだやるべき道を突き進むだけ。ホークアイとの言葉の交わし合いは、迷いそうになっていたアデルの背中を、優しく、けれど力強く押してくれる後押しとなった。

「名乗っていなかったわね。私はアデル。きっと私はまたいつかあの人の傍を離れなくちゃいけなくなる日がくるから、その時はよろしく」

立ち上がりかけたアデルに、ホークアイは微かに口元を緩めた。

「リザよ。……そんな簡単に離れられればいいけどね」