【20】安心してほしい



｢あの…副隊長？｣
｢なんでしょう？｣
｢これは必要ですか？｣


そこにはどこから持ってきたのか、籠いっぱいの花びらを抱えた七緒さんがいた。いつ使うんだろうなんて呑気に考えているとドォン！って大きなお音が響き、下を見れば隊舎の壁を見事にぶち抜かれていた。あれ直すの大変だな…。


｢来ますよ。｣
｢でも、確か下には円乗寺三席がいらっしゃるはず…あ……。｣


さっき…

｢私、円乗寺辰房にお任せ下さい！必ず旅禍をここで止めるのであります！｣

って意気込んでいたのに。
第三席である彼は副官補佐も務めているのにも関わらず、隊長・副隊長のそばに居る私の事をいつも睨むように見てくる。お手合わせさせて頂いたこともあったけど、五席が三席に勝つわけにはいかず、いつも上手く引き分けにもっていっていた。
だからと言って、まさかあんなに簡単にやられるとは思ってもいなかった。


｢あ、隊長の登場のためにこれを！｣
｢散らせるようにと言われました。｣
｢なるほど！…ぁ、でも、副隊長…ちょっと量が…あ、ちょっとこれでは隊長よりも花びらの方の主張が…｣
｢……｣


日頃のストレスを発散させているのか、持っていた花びらをどんどん隊長の上に散らせていた。だけど、さすがの隊長も下の方でもういいよーって叫んでますよ七緒さん！
あぁ…、隊長…LOVEリー七緒ちゃーんとか言うから、副隊長怒っちゃってるじゃないですか…。花びら準備してくれただけでもすごいのに。最後には籠をひっくり返して、散らすと言うより掛けるって感じだった。


｢さぁ、遊さん移動しましょう。ここでは隊長の邪魔になってしまいます。｣
｢あ、はい！｣


少し離れたところに移動すれば、先程の旅禍が隊長に向かって撃ち込んでいる。あれはなんだ…鬼道でもなさそうだ。しかし、さすがわが隊の長である。どの攻撃も躱している。
あの子も…なぜそんなに戦うの？命を削ってまで、そこまであなたを動かしてるのは何？
羨ましかったのかもしれない。私には、もう命をかけられるほどの何かがもうないのだから…。
せめて、隊長のために、八番隊のために尽くすことしか残っていない。


｢隊長が、斬魄刀を抜きましたね。｣
｢そうですね。彼はここで終わります。｣
｢……。｣


旅禍が最後の一撃を放ったが、隊長はそれを躱すと彼を斬った。見事な太刀筋。尸魂界でただ二つ、二刀一対の斬魄刀。始解するとより美しい。
旅禍の動きがないのを確認して、隊長のそばに行くとボクは無事だよーと少しだけ笑顔を見せてくれた。


｢お見事でした。｣
｢そうでしょー？ボクは強いからね〜｣
｢存じております。…春水さん、私はもう大丈夫ですよ。もう怖くはないです。｣
｢…そうかい。｣


あなたの背中を見送っても泣かなくなったんです。置いていかれて泣くのは、相手に対して失礼なんだって教えてもらったから。
泣くなら強くなろうって決めたから。


―私ならもう大丈夫ですよ。

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