「そういえば、事件あったみたいだよ」
「……そうなん？」
連れてこられた体育館の中。総司側の高校には何も情報が入ってないけれど、服部君のところの高校側はやけにざわついている。そして、相手の選手側に服部君の姿もない。何より、ポニーテールの彼女が燃えていた。
「……服部君、出ないかもね」
「別に出てこんでもええわ。おってもおらんでも、俺が勝つんやから」
「……すごい自信」
果たしてその自信はどこからくるのだろうか。なんだか彼は本当に沖田総司の生まれ変わりか何かだったりしそうだ。
総司を見れば防具をつけ始めていて、もうすぐ自分の番らしい。ちなみに京都泉心高校の剣道部の人に私は幼馴染と紹介されました。誰だ幼馴染とか言った総司は。
「今試合どんな感じなの？」
「こっちが勝っとる」
「あ、今一本取った」
「そろそろ準備せなアカンなぁ」
綺麗な突きが相手に決まる。剣道の試合のルールというものはとりあえず何本か取ったらいいことだけは分かる。確か三本だったような気はするけれど、その辺りは曖昧である。
「試合、ちゃんと見といてや」
悪びれた様子もなく笑う彼は、どうにも憎めなくて。『負けちゃだめだよ』と簡単に返事をすると満足したのか、面を被り始める。竹刀を手に取って試合場の開始線の前へと立つ。今から行われるのは、準決勝戦。これで京都泉心高校が勝てば決勝戦だ。
「なぁ、姉ちゃん」
「…私？」
座って総司の試合を見ようとしていたとき、京都泉心高校の男の子に声をかけられる。話しかけられるとは思ってなかったけれど、いきなり総司が連れてきた女が気になるのも無理はないか。
「総司の彼女なん？」
「違います」
あぁ、幼馴染設定を持ちだした総司がちょっとだけ憎い。初対面にしては仲良くしているのは認めるけれど。断じてそんな関係ではない。ちょこちょこフラグが立っているような気がするのは気のせいですか、神様とやら。
「ただの幼馴染、なんやなぁ…」
「まぁ…。恋愛感情とかも無いですけど…」
「あぁ、気悪くしたんやったらスマンなぁ。沖田って顔はええのに彼女とか作らんからなんでやろーなぁ思っとたから」
『そやから彼女かと思ったんよ』と言って彼は再度謝る。…総司、彼女いないのか。今は剣道が恋人なんじゃないかな、と適当なことを返せば彼も納得したようにそれもそうやなぁと試合をしている総司を見る。
（顔はいいんだから好意を寄せてくる人はいそうだけどねぇ…）
工藤君に似たその風貌は、贔屓目などしなくても整ったものだ。少なからず想いを寄せる女の子はいるのだろう。まぁ、私には全くもって関係ないのだけれど。
「突きあり一本勝負あり！四対一で京都泉心高校の勝ち！！」
凄まじい音と共に、相手の面が吹っ飛び京都泉心高校の勝利が伝えられる。相手の選手には、心の中で合掌しておくことにしよう。
全く疲れた様子のない総司が、面を外してこちらに近づいてくる。
「…呉羽狙うんならやめとった方がええで。男おるし」
「え、そうなん！？」
「うわー！ちょっとショック」
「まぁコレだけ可愛いんやったらなぁ…」
私に話しかけた男の子だけじゃなく、後ろで試合を見ていた男の子たちも声を上げて驚いている。そのとき、私が総司の言葉に首を傾げる。
「……何で知ってるの？あ、タオルこれね」
「ん」
あまり汗をかいた様子は無いけれど、とりあえず持っていたタオルを渡す。他の人が決勝で喜んで私の周りを離れたのを確認して、総司が隣に座った。刹那。
「左耳の後ろ。分かりにくいけどキスマークついとんで」
「え、嘘っ」
「ホンマ。せやからおるんやろうなぁとは思っとったけど違うた？」
「あー…まぁ、いるよ、恋人………かなぁ？」
「いや、知らんし」
腕を組んで首を傾げながら総司を見る。が、当たり前だけど彼は赤井さんのことなんて知らないからなんとも言えないわけで。
（膝に抱えられたりハグしたりキスしたりしてるけど…。私、好きって言ってないし言われてない、よね……？）
アメリカに行ったりして所々曖昧な記憶を思い出しても、確かに言ってないし言われてもない。いや、私がアメリカ行く前に『月が綺麗ですね』とすっごく遠回しに言ったけれどアレってそういう意味で取られているのだろうか。『お前の為なら死んでもいい』って、ある意味告白よりもすごい言葉は貰ったけれども。バスジャックが落ち着いたあとに手放さないとか離してやれないとかは言われたけれど。
「…好きって、言われてないんだよね……」
「……呉羽は、好きなん？」
「好きだよ、大好き」
赤くなりそうな頬を抑えて言えば、総司はどうでもよさそうに『ご馳走さん』とだけ呟く。そのとき、どこからともなく感じる視線。キョロキョロと辺りを見回せば、改方学園でセーラー服を着た少女からのものだった。
2015.02.23
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