05
「そうでしたか……。それは、すみません……」俺には謝る事しかできなかった。
俯いていた名前が頭を上げて、俺の方へと視線を送る。俺を見るその目にはさっき地面へ落とした物が浮かべられ、それは一粒、二粒と着実に増していた。
名前の涙を見たのはいつぶりだろう。滅多な事がない限り涙を見せることはなかった名前が、沖矢昴という他人の前で泣いている。今すぐにでも名前を抱き寄せ俺の胸で思う存分泣かせてやりたいのだが、今の俺にそんな事はできない。名前に伸ばしかけた手が空を切り、仕方なく自分のポケットへと手を入れる。そこからハンカチを取り出し、名前にそっと差し出した。
「こんなことしかできず申し訳ない。よろしければ使って下さい」
名前は受け取るべきか悩んでいるのか、一瞬手を伸ばしたが受け取るのを躊躇った。こんなことで罪滅ぼしになるとは思わないが、今の俺にできるのはこれくらいのことしかない。しゃくり上げて泣き出した名前は本当に一瞬躊躇っただけですぐに俺のハンカチを受け取った。それを自分の目に当てたと思ったら、声を上げて泣き出した。
そんな名前にこれ以上俺にできることもかけてやれる言葉もなく、ただただ拳を固く握りしめる。
手が届く距離にいるのに何もできないとは、俺は何て無力なんだろうか。
しばらく泣き続けていた名前はようやく落ち着きを取り戻したのか、ハンカチを顔から離した。ここまで泣き腫らした名前の顔を見るのは、今日が初めてだった。
「ごめんなさいっ……！ 私……！」
再び視線が交わると、名前は慌てて俺に謝った。名前が謝る必要などない。悪いのは全て俺だ。
「すみません……！ 帰ります……！」
そう言い残してその場を去ろうとする名前の腕を咄嗟に掴む。名前は驚いたように振り返り、赤く腫れた目で俺を見つめた。
今の名前を一人で帰らせるのは危険だと思った。こんな足取りでは事故に遭うかもしれないし、あまりにも無防備すぎる。そう距離はないと言っても、心配なのには変わりない。不逞の輩に襲ってくれと言っているようなものだ。それを分かっていて名前を一人にする訳にはいかない。
「待って下さい。今のあなたを一人で帰らせるなんてできませんよ」
名前にそう告げると快く、ではないかもしれないが了承してくれた。ここまでの道のりよりも更に歩くスピードを落とし、名前の歩幅に合わせて再び歩き始める。
今の俺が名前にしてやれる事なんてあるのだろうか。名乗り出る事は簡単だが、それでは苦渋の決断をした意味がない。名前を巻き込んでしまうだけではないか。あの女と同じ目に遭わせてしまうかもしれない。俺のせいで誰かを失うなんてもう御免だ。
考え込んでいた俺に、名前がまた「すみません」と謝った。余程俺の前で号泣したことを悔いているらしい。
「こちらこそ、辛いことを思い出させてしまったようで申し訳ない」
沖矢昴としては最もらしい言葉で俺も頭を下げた。思い出させるどころか、君の涙の原因を作った張本人だと言うのに。
結局帰り道に名前とほとんど会話をすることなく、名前の家の前まで来てしまった。距離を縮めるどころか、更に深い傷痕を残してしまったような気がした。
ここに来る間持っていた彼女の荷物を手渡す。ここの前を通るのはあの日以来初めてだった。ここに来るとあの日の名前の温もりが、笑顔が鮮明に思い出され、君に会いたいと思ってしまうから。
俺に似合わず、ぼんやりとしながら交わした会話は正直よく覚えていない。気付いた時には名前は軽くお辞儀をしており、部屋の中に入っていこうとしていたので俺も片手を上げてそれに答えた。
彼女を送り届け、一人帰路に着く。
俺にはやらなければならない事がまだ山ほどあるというのに、さっき見た名前の泣き顔が頭から離れなかった。