バットマンが多少荒い手さばきで盗聴器と集音器をポーチにしまう。苛立った彼の耳に、風を切る音が聞こえてきた。
　音の方向を見れば、はためく黄色いマントが見える。駒鳥の後に続くのは、急所以外の場所をほぼむき出しにした少女の姿。
　黒髪の少年が軽やかに着地し、バットマンに駆け寄ってきた。

「電力会社のほうに行ってみたけど、どうやら変電所からの供給がストップしてるみたいだ。原因はまだわかってない」

　ビーストはロビンの半歩手前でとまり、手を頭の後ろで組んでいる。

「警察署ではなんかわかったか？」

　少女に尋ねられた男は、先刻の不快な声明を思いだし微かに顔を歪めた。だがすぐに気を取り直し、つとめて無表情に事実だけを仲間に伝える。

「ああ。ジョーカーから声明が届いた。10時間以内に10億ドルを用意しろ、だそうだ」

　ロビンがバットマン同様顔を歪めた。

「なんだって!?　時間も金額もめちゃくちゃだ！」

　一方でビーストは短く口笛を吹き、楽しそうに口の片端を歪める。

「10億ねぇ。いいじゃねぇか派手で。気に入ったぜ」

　彼女の言葉を非難したのはすぐ近くにいたロビンだった。

「バカ言うなよ！　街全体を人質に取られたようなものだぞ！　それにそんな金額ッ」

「はいはい、わかったよ悪かったよ。軽はずみだったよ」

　ビーストが両手を挙げて降参のポーズを取れば、ロビンはますます不機嫌そうに眉を顰める。彼らの口論を遮るようにバットマンが言った。

「無駄口を叩くな」

「ごめん、バットマン」

「へぇーい」

　ロビンがまたビーストを睨む。少女はどこ吹く風で相変わらず後ろでに手を組んでいた。注意しようと思ったバットマンは、それより先にやるべき事を思い出して子供たちに背を向ける。

「ゴードンに話を付けてから発電所に向かう」

　背後でふたつの軽い足音がした。

「わかったよ、バットマン」

「へぇーい」

　まずはジョーカーの凶行を止めることが先決だ。
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