力強い瞳で走り去った少年の背中をしばし見つめていたロビンは、すぐに視線をロジャーに映した。
　横にいるビーストもロジャーを睨み付けている。口元には凶暴な笑みが浮かんでいた。
　少年の背中を押したのは、ビーストの言葉だ。
　きっとこんなマネはロビンにはできなかっただろう。ひとりだったら無理矢理発電所の外に逃がして、あとは彼の善性に任せるしかなかった。
　彼の背中を押す言葉を、ロビンは持っていない。
　ロビンは自分のことをクズだなんて思っていないし、彼らが見た崖っぷちの向こう側も見たことがない。
　ロビンは崖っぷちに立たされ、飛び降りる直前にバットマンに救われたからだ。
　彼らと同じ場所に立ったことのない自分は、彼らに寄り添う言葉を持たない。

　それを、少し悔しいと思った。

「ビースト、もう下がれ！　あとは僕がやる！」

　悔し紛れに声を荒げる。しかし少女はロビンの方を向かなかった。
　あの少年には視線を向けたのに。

「ロビン！　てめぇはあいつを街まで送ってやれよ！」

「ひとりでそいつと戦う気か!?」

　これは信頼だろうか。それとも、同じ場所に立っていないから。
　馬鹿馬鹿しい考えだと、自分で自分を笑ってやりたくなった。

「どうせこいつはアタシの敵だ。大方ゴッサムで行方不明になった"ウリディンム"を探しに来たんだろうよ。途中で小遣い稼ぎしてたみたいだが？」

　大男が笑い、拳を鳴らす。ゆっくりとビーストに向かって歩いてきていた。

「寄り道はするもんだなぁ。まさかお前が自警活動してるとは思わなかったぜ、Ｙ21」

　ネルガルの関係者は全員ビーストのことをＹ21という。コードネームとすら呼べない無機質な番号。
　名前なんかではない。商品としての彼女の呼び名。彼女を人ではないものに引きずり下ろした忌むべき単語の羅列。
　いっそ大男の口に棍棒を突っ込んでやりたい衝動に駆られたが、ビーストは相変わらず笑っている。

「あのガキの足じゃ街につく前に手遅れだ。アタシが心配なら手早く用事すませて帰ってきてくれよな、"お兄ちゃん"？」

　当の本人が平然としているのだ。ここでロビンが怒り狂うのは不自然だし、なにより少し気恥ずかしい。
　なので彼はつとめて冷静に、自分の中の怒りを押し込めてため息をついてみせた。

「……あんまり心配かけるなよ。僕が来る前に、自分で片付けていて欲しいもんだな。"お姉ちゃん"？」

　すると彼女は嬉しそうに楽しそうに、手のひらに拳を叩きつける。

「任せな。フック船長はアタシの獲物だ」

　大男も負けじと吠えた。

「抜かせ！　その減らず口黙らせてやるぜ！」

　クサリフとビーストがお互いに向かって駆けだしていく。
　ロビンは後ろ髪を引かれる思いで彼らとは反対方向に駆けだした。追うのは先ほど街に向かった少年だ。変電所を出たところで、自分に良く似たマントをはためかせる彼を見つけた。
　急いで彼の元まで駆けていき、ビーストを抱えたように腰のあたりを掴む。

「掴まって！　街まで飛ぶぞ！」

「わ、わかった！」

　グラップネルガンで狙いを定め上空に舞う。
　この少年達を止めるためにも、ビーストに加勢するためにも、ロビンは一刻も早く街にいかなければならなかった。
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