ビーストの首がロジャーの腕に掴まれる。マズいと思った時には手遅れだった。
　腹に大砲でも当たったかのような衝撃が走って、身体が軽くなった気がする。

「がっ……ぁっ！」

　後方でビチャビチャと水気を帯びた音がした。振り向くことはできない。首を大きな手に掴まれ身体が固定されているからだ。
　銃を持つ手に力が入らない。太いロープのようなものがヘソから這い出てくる感覚がした。足元でビチャリと音がする。
　視線だけを動かすと、足元に赤い塊が落ちていた。腹には大穴が開いている。
　捕らえられた状態で腹を殴られたからだろう。腕の力が抜けて、銃が血だまりの中に落ちた。
　霞む視界いっぱいにロジャーの粗野な笑みが広がる。

「テメェ、その銃ゴム弾じゃねぇか。殺す気でくりゃあまだいくらでも勝負できただろうに、飼い犬ってのは難儀だなぁ？」

　侮蔑に満ちた声がした。胸から下の感覚がもうない。首は絞められて呼吸ができなかったが、かろうじて声が出た。
　なんとか口の片端を歪め、笑って見せる。

「へっ、もう勝った気でいんのか？　まだまだ、これからだぜ」

　ロジャーの笑みが深くなった。腕に力が入り、首の骨がギシギシと軋む。

「本当に口の減らねぇガキだ」

「がっ、あ゛ぁっ、あっ……!!」

　息が出来ない。咳き込んだビーストの口から血があふれ出した。反動で身体が揺れ、腹の大穴から肉と血の塊が地面へ落ちる。ボタボタと汚い音がした。
　意識が遠のいていく。このままでは危険だと、彼女の脳内で何かが警報を鳴らした。

「がっ、あ゛あ゛ぁ゛あ゛あ゛っ!!　ぐっ、ぐるっ、る゛ぅッ!!　うう゛ぅッ!!」

　意思とは別に身体が動く。口からは意味の無いうなり声が漏れ出し、感覚のなかった腹に痛みが戻ってきた。飛び散った肉片と血が身体の中で再構成されていく。
　命の危機に瀕してニナズが回復能力を高めたようだ。
　ロジャーが舌打ちする。

「とうとう暴走しやがった」

　ビーストが首にかかった男の手を振り払うよう、太い腕に爪を立てた。しかし相手もそれくらいでは動じない。
　戦闘服越しに分厚い皮膚を裂き、筋肉を傷つけても男は手を離さなかった。それどころか腕に力を込め、ビーストの首をしめる。

「このままその頭ブチ割れば俺の勝ちだ」

　少女が咳き込み、また血があふれ出した。男を蹴って脱出を試みるも、腹に穴の開いた状態では上手くいかない。
　ロジャーの腕からビーストの手が剥がれ落ちた。
　意識が朦朧とする。
　
「ぐっ、ぅう゛ぅう゛ッ!!」

　口から出るのは低いうなり声ばかり。ヘッドギアを引っ張られたあたりで最後に思い切り暴れた少女は、それでも首を絞める腕から脱出できずにいた。
　身体がゆっくりと弛緩していく。

　彼女が意識を手放そうとした瞬間、身体がなにかに引っ張られた。
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